Le 24 septembre 1941, Linda Eastman naît à New York. Elle deviendra l’une des femmes les plus célèbres de la planète après avoir fait l’envie des jeunes filles du monde entier en épousant Paul McCartney, la coqueluche des Beatles. Cependant, Linda était bien plus que la « femme de Paul », elle était une photographe, une musicienne et une militante des droits des animaux acclamée, qui a joué un rôle clé dans le changement de notre attitude à l’égard de la consommation de viande.
Son père, Leopold Vail Epstein, est né en 1910 dans une famille d’immigrants juifs russes, Louis et Stella Epstein. Malheureusement, en raison de l’antisémitisme ambiant de l’époque, Leopold a tragiquement changé son nom en Lee Eastman par crainte de l’effet négatif qu’un nom de famille juif aurait sur la vie de sa famille. Sa sœur, Rose Frisch, est devenue une scientifique réputée qui a travaillé sur les questions de fertilité des femmes et les études démographiques. La mère de Linda McCartney, Louise Sara (née Lindner) Eastman, a reçu une éducation juive allemande, son père ayant fondé le magasin de vêtements Lindner Company à Cleveland, dans l’Ohio.
La musique et l’art ont été une constante dans la vie de Linda dès son plus jeune âge, un facteur dérivé du travail de son père qui travaillait dans le droit du spectacle et qui, à son tour, a travaillé avec des clients de haut niveau, notamment Tommy Dorsey, Jack Lawrence et Mark Rothko. À la demande de son père, Lawrence a même écrit une chanson intitulée « Linda » pour la jeune fille, alors qu’elle n’avait que quatre ans. Cette chanson, remarquablement, a ensuite été enregistrée par Buddy Clark en 1947, qui a été numéro un avec ce titre. Cela laisse penser qu’elle a toujours été destinée à devenir une star.
Après avoir obtenu son diplôme de fin d’études secondaires, Linda s’inscrit au Vermont College of Fine Arts, un lieu d’études dans lequel elle obtient un Associate of Arts degree en 1961. Armée d’une vision créative claire, elle s’est ensuite dirigée vers l’université d’Arizona où elle s’est spécialisée dans les beaux-arts. Cependant, pendant son séjour en Arizona, la vie de Linda est dévastée lorsque sa mère est tuée dans le crash du vol 1 d’American Airlines en 1962 à Jamaica Bay, dans le Queens, à New York.
Après la mort de sa mère, Linda se tourne vers les animaux et la nature comme source de tranquillité pendant cette période traumatisante. S’occuper des animaux sera une passion qui s’incrustera dans sa psyché et qui la suivra toute sa vie. En 1962, elle a également trouvé l’amour auprès de Melville See, une personne qu’elle épousera plus tard avant d’avoir une fille ensemble plus tard dans l’année. Trois courtes années plus tard, cependant, le couple divorce en 1965.
1965 est une année qui va changer la vie de Linda. Peu après son divorce, elle entame une relation avec le photographe David Dalton, un changement de vie qui l’encourage à essayer la photographie. En quelques clics, elle sait instantanément que c’est sa vocation. Linda travaillait déjà comme assistante de rédaction au Town & Country Magazine et il n’a pas fallu longtemps pour qu’elle devienne l’une des photographes de rock les plus recherchées au monde.
Un tournant décisif s’est produit lorsqu’elle a photographié les Rolling Stones sur un yacht, une situation qui s’est présentée après que le magazine a été invité à assister à un événement de presse. « J’étais le seul photographe autorisé sur le yacht », se souvient Linda. « J’ai juste continué à cliquer avec l’appareil photo, et ils ont apprécié, j’ai apprécié, et soudain j’ai découvert que prendre des photos était un excellent moyen de vivre et de travailler », a-t-elle ajouté.
Eastman a ensuite décroché le poste officieux de photographe attitré du légendaire Fillmore East de Bill Graham, alors que son portefeuille ne cessait de s’étoffer. En photographiant certains des artistes les plus importants des années 1960, comme Aretha Franklin, Jimi Hendrix, Bob Dylan, Janis Joplin, Eric Clapton, Simon & Garfunkel, The Who, John Lennon et Neil Young, Linda se fait un nom.
Sa mission la plus importante, cependant, a lieu le 15 mai 1967, lorsque le travail l’amène à Londres. Pendant son séjour dans la capitale anglaise, elle rencontre son âme sœur, Paul McCartney, au club Bag O’Nails. Alors qu’elle est encore dans la ville, elle rencontre à nouveau les Beatles quatre jours plus tard lors de la soirée de lancement de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band chez Brian Epstein. Cependant, elle est ensuite rentrée à New York et a perdu tout contact avec Macca.
Puis, douze mois plus tard, lorsque McCartney est dans la Grosse Pomme, ils se retrouvent et quelques mois plus tard, elle se rend à Londres pour rester avec lui. Les deux sont totalement amoureux et la fois suivante, elle sort avec sa fille, Heather, Paul parvient à les persuader toutes les deux de s’installer définitivement à Londres après avoir créé un lien avec les deux filles Eastman.
Ils se marient rapidement lors d’une petite cérémonie civile à la mairie de Marylebone le 12 mars 1969. Au cours de leur joyeux mariage de 29 ans, les McCartney ont eu quatre enfants ensemble. Ensemble, ils ont également formé Wings, un groupe qui est devenu l’un des groupes les plus populaires des années 70 et qui a créé le premier album de Paul depuis son départ des Beatles, Ram.
Bien qu’elle ait été un membre actif du groupe, la musique n’a jamais vraiment été la vocation de Linda et elle a même admis que son chant dans Wings n’était pas à la hauteur. Cependant, ce qui lui manquait au niveau musical, elle le compensait par sa détermination et son rôle dans la défense des droits des animaux restera peut-être comme sa plus grande réussite. Linda et Paul sont devenus végétariens en 1971. Elle a expliqué son changement en disant qu’elle ne voulait pas « manger quoi que ce soit qui ait un visage ». Cette déclaration est d’autant plus forte qu’elle a inventé la phrase suivante : « Si les abattoirs avaient des murs de verre, le monde entier serait végétarien ».
Les McCartney ont contribué à la généralisation du végétarisme et Linda a apporté son soutien à People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), au Council for the Protection of Rural England et à Friends of the Earth. Linda a également créé sa propre ligne de plats surgelés végétariens en 1991, ce qui a contribué à rendre plus facile et plus accessible le choix de ne pas manger de viande. À l’époque, les options étaient extrêmement limitées et Linda a essentiellement rendu le végétarisme possible à une échelle beaucoup plus grande. La marque est l’un des produits alimentaires sans viande les plus établis en Grande-Bretagne.
Son état s’est rapidement aggravé lorsque le cancer s’est propagé au foie et elle est décédée à l’âge de 56 ans, le 17 avril 1998, au ranch de la famille McCartney en Arizona, entourée de toute sa famille.
Bien qu’elle soit décédée à un âge si précoce, ce que Linda McCartney a accompli pendant ses 56 ans sur terre est vraiment spectaculaire. L’héritage qu’elle a laissé laisse le souvenir de l’une des plus grandes photographes de rock et d’une militante des droits des animaux qui a contribué à changer le monde de manière positive.
