Bien que la chanson de Paul McCartney « Mull of Kintyre » ne fasse pas partie des œuvres les plus vénérées de sa carrière, cette lettre d’amour poignante à la vie en Écosse a certainement été écrite avec le cœur. Le message édifiant qui a été semé dans la chanson a eu une grande résonance auprès du grand public qui, à son tour, l’a maintenue en tête des charts britanniques pendant neuf semaines après sa sortie le 11 novembre 1977.
Ce n’est pas seulement le single le plus populaire des Wings en Grande-Bretagne, c’est aussi celui qui s’est le plus vendu dans le pays pendant toute la durée des années 70. Étonnamment, il s’est même vendu à plus d’exemplaires que n’importe quel single des Beatles en Grande-Bretagne, une statistique tout à fait remarquable et quelque peu incroyable. Kintyre était le lieu d’évasion de McCartney, il a contribué à le sauver après la séparation dévastatrice des Beatles – qui l’a presque brisé – mais cette retraite écossaise a permis au musicien d’apprécier le côté plus calme de la vie. L’ancien Beatle a toujours été reconnaissant pour ce que Kintyre lui a apporté pendant ses heures les plus sombres et il était enfin temps pour lui de lui rendre un hommage mérité.
Contrairement à la plupart des singles de Noël, « Mull of Kintyre » n’a pas été écrit par McCartney et Denny Laine, membre des Wings, pour profiter d’une éventuelle vache à lait pour les fêtes. Au contraire, la chanson a été générée de manière organique et McCartney pensait initialement que la chanson n’avait aucune chance de devenir un tube. Le duo a écrit la chanson en un après-midi en respirant la beauté du mull tout en sirotant une bouteille de whisky et en laissant le paysage écrire la chanson à leur place. Wings a ensuite fait appel au Campbelltown Pipe Band local, qui a ajouté un soupçon d’étincelle écossaise au morceau, et soudain, Wings avait sa chanson de Noël non conventionnelle.
Mull of Kintyre » restera le single le plus vendu au Royaume-Uni jusqu’en 1984, lorsque Band Aid le détrônera. Bien que le titre n’ait jamais été aussi bien accueilli de l’autre côté de l’Atlantique, il a quand même dépassé les attentes relativement faibles de Macca. Ce n’est que lorsque les cornemuseurs locaux qui ont joué sur le morceau lui ont dit qu’il devrait être un single que McCartney a envisagé cette possibilité.
« Quand on l’a terminé, tous les cornemuseurs ont dit : ‘Aye, il faut que ça devienne un single, ça’. C’était à eux, vraiment, de le faire. Je pensais que c’était un peu trop spécialisé pour sortir un single, il fallait sortir quelque chose de plus grand public », a révélé plus tard McCartney.
Mais ils n’arrêtaient pas de dire : « Oh, les Écossais exilés dans le monde entier. Ce sera un grand single pour eux. Pourtant, je pensais toujours, ‘Ouais, bien, mais il n’y a peut-être pas assez d’Écossais exilés,’ mais ils continuaient à me le dire, après quelques verres, » a-t-il ajouté.
L’utilisation des cornemuses locales a suscité une petite controverse après le succès du single, car il est apparu que les musiciens qui ont participé à l’enregistrement n’ont été payés qu’au tarif syndical standard pour leur rôle. En réponse à la critique, McCartney a envoyé un chèque de 200 £ à chaque interprète mais, plus important encore, l’attention que les cornemuseurs ont reçue de la sortie du disque a permis au Campbelltown Pipe Band de sortir sa propre musique.
Le maître de cornemuse Tony Wilson déclare fièrement en 1978 : « Tous les garçons sont fiers d’avoir joué sur ce disque. McCartney est un génie. La chanson de Paul a fait des merveilles pour Kintyre mais nous ne toucherons pas de royalties pour cette chanson. Nous avons été payés comme musiciens de session pour ce travail. Nous avons fait le travail et avons été payés pour cela et c’est tout. »
Plus important encore que le succès que le titre a apporté à McCartney, « Mull of Kintyre » a permis de faire connaître ce lieu de beauté écossais pour les bonnes raisons. Il y a eu un énorme pic de visiteurs à Kintyre dans le sillage de la sortie de la chanson, ce qui a non seulement stimulé l’économie locale mais a installé les résidents locaux dans la fierté de leur région. Après la tranquillité que Kintyre a procurée à McCartney dans ses moments les plus difficiles, cette chanson lui a permis de rendre la monnaie de sa pièce à la région qui l’a sauvé.
