Les Beatles étaient un groupe pour la paix. Leur succès reposait en grande partie sur leur message omniprésent selon lequel l’amour triomphait de tout. Cela ne signifiait pas pour autant que les membres du groupe étaient capables de perdre leur sang-froid de temps à autre et, alors que le groupe commençait à se dissoudre lentement sous leurs yeux, les tensions ont atteint le point de rupture et des factions se sont formées au sein des Fab Four. Une chanson est caractéristique de leur dissolution et de leur dissolution moins qu’acrimonieuse : « The Long and Winding Road.
Cette chanson, qui figure sur le dernier album du groupe, Let It Be, est largement considérée comme l’un des derniers moments où le groupe a été filmé. Comme la plupart des fans vous le diront, la majeure partie de Let It Be a été enregistrée avant leur avant-dernier disque Abbey Road, mais cette chanson a été terminée après la sortie de ce disque et dans des circonstances peu réjouissantes. Comme John Lennon l’a dit en 1980 en parlant avec David Sheff, « Il a eu une petite poussée juste avant notre séparation. Je pense que le choc de Yoko Ono et de ce qui se passait lui a donné un élan créatif, dont ‘Let It Be’ et ‘Long And Winding Road’, parce que c’était son dernier souffle. »
Paul McCartney a composé la chanson comme une simple ballade au piano pendant les périodes les plus tumultueuses des Beatles. Une démo a été enregistrée pendant les sessions de The White Album, mais elle n’a jamais vu le jour. McCartney a déclaré à propos de ce morceau dans Many Years From Now : « J’étais un peu flippé et trippé à ce moment-là. C’est une chanson triste car elle parle de l’inaccessible, de la porte que l’on n’atteint jamais. C’est la route dont on n’arrive jamais au bout. »
La chanson a également suivi un schéma de création similaire pour McCartney et a été quelque peu inspirée par le talentueux Ray Charles, pour lequel, Macca avait beaucoup de respect. Le chanteur a confié une nouvelle fois à Barry Miles : « Ça ne lui ressemble pas du tout, parce que c’est moi qui chante et je ne ressemble pas du tout à Ray, mais parfois, vous avez une personne dans votre esprit, juste pour une attitude, juste pour un endroit où être, afin que votre esprit soit quelque part plutôt que nulle part, et vous la placez en pensant, Oh, j’aime ce Ray Charles, et vous vous dites, Eh bien, que pourrait-il faire alors ? ».
Jusqu’ici, tout va bien. C’est une histoire similaire pour de nombreuses chansons des Beatles. Généralement, elles arrivent dans le cadre d’une session d’enregistrement et sous la responsabilité d’un seul membre du groupe, qui met tout en œuvre pour essayer de les rendre enregistrables, puis, avec l’aide de George Martin – le légendaire producteur du groupe – elles les assemblent et les enregistrent. C’est un processus simple qui a fonctionné pour la majorité de leur production. Mais pour « The Long and Winding Road », les choses se sont passées un peu différemment.
Initialement enregistrée pour les sessions Get Back en janvier 1969, la chanson a été jouée à plusieurs reprises, à la fois sur le toit d’Apple Corps et à l’intérieur, sous le nom de « Apple studio performance. Mais c’est la session du 26 janvier qui est choisie par Glyn Johns pour figurer sur le LP Get Back, le disque qui servira de base à Let It Be, sorti en 1970. C’est ici que les choses se compliquent.
Phil Spector, le tristement célèbre producteur et meurtrier condamné, est chargé de la sortie de Let It Be, ce qui signifie qu’il doit superposer de nombreuses chansons afin de réaliser sa célèbre production « Wall of Sound. Sur « The Long And Winding Road », il voulait ajouter un orchestre et des chœurs, mais il n’y avait pas les pistes disponibles sur la bande », se souvient l’ingénieur Brian Gibson lorsqu’il a parlé à Mark Lewisohn pour son livre sur le groupe. « Il a donc effacé l’une des deux pistes vocales de Paul McCartney afin de pouvoir mettre l’orchestre ».
Lorsqu’Apple Corps, alors dirigée par Allen Klein, envoie à McCartney l’acétate de la chanson avant sa sortie, Macca est furieux. Il est furieux de ce qu’il entend et considère comme une injustice envers son talent artistique. Il a déclaré au Evening Standard en 1970 : « L’album était terminé depuis un an, mais il y a quelques mois, le producteur de disques américain Phil Spector a été appelé par John Lennon pour peaufiner certains morceaux. Mais il y a quelques semaines, on m’a envoyé une version remixée de ma chanson ‘The Long And Winding Road’, avec des harpes, des cors, un orchestre et un chœur de femmes ajoutés.
« Personne ne m’avait demandé ce que je pensais. Je n’arrivais pas à y croire », poursuit McCartney. « Je n’aurais jamais eu de voix féminines sur un disque des Beatles ». Le disque est arrivé avec une note d’Allen Klein disant qu’il pensait que les changements étaient nécessaires. Je ne reproche pas à Phil Spector de l’avoir fait, mais cela montre bien qu’il ne sert à rien que je reste assis ici à penser que je contrôle la situation, car manifestement, ce n’est pas le cas. Bref, j’ai envoyé une lettre à Klein pour lui demander de modifier certaines choses, mais je n’ai pas encore reçu de réponse. »
La lettre en question voit le McCartney, d’habitude si doux, entrer dans une colère noire en assistant à la manipulation de son art. Peut-être comme un témoignage de sa créativité, la lettre de McCartney était parfaitement barbelée, il a écrit : « À l’avenir, personne ne sera autorisé à ajouter ou soustraire à un enregistrement de l’une de mes chansons sans ma permission.
J’avais envisagé d’orchestrer ‘The Long And Winding Road’ mais j’ai décidé de ne pas le faire. Je veux donc qu’elle soit modifiée selon ces spécifications », la liste est également assez spectaculaire. En plus de donner quelques conseils généraux sur la façon dont il préférait que la chanson sonne, il a terminé par une simple demande : « Ne le refaites jamais. » Vous pouvez lire l’intégralité de la lettre ci-dessous.
L’album Let It Be est sorti avec le morceau de Spector « The Long and Winding Road » encore présent, ce qui a déplu à George Martin : « Cela m’a mis en colère – et cela a mis Paul encore plus en colère, car ni lui ni moi n’étions au courant avant que cela ne soit fait. Cela s’est passé derrière notre dos parce que ça a été fait quand Allen Klein dirigeait John. Il avait organisé Phil Spector et je crois que George et Ringo étaient d’accord avec lui. Ils avaient passé un accord avec EMI et avaient dit : « Ce sera notre disque. »
Les choses sont devenues plus étranges après qu’ils aient confirmé que le nom de Martin n’apparaîtrait pas sur l’album, comme sur tous les autres disques, parce qu’il « ‘n’a pas produit la version finale’, j’ai dit, ‘J’ai produit l’original et ce que tu devrais faire, c’est d’avoir un crédit disant : « Produit par George Martin, surproduit par Phil Spector ». Ils ne pensaient pas que c’était une bonne idée. »
La chanson, telle que McCartney l’avait prévue, a finalement vu le jour dans le cadre de l’Anthology 3 et, à moins d’être un puriste de Paul McCartney, il est difficile de voir comment la chanson tient tête à la version officielle de 1970. Cependant, qui sommes-nous pour essayer de miner le créateur de la chanson, surtout quand ce créateur est Paul McCartney ?
Cher Monsieur,
À l’avenir, personne ne sera autorisé à ajouter ou à retrancher quelque chose à l’enregistrement d’une de mes chansons sans ma permission.
J’avais envisagé d’orchestrer « The Long And Winding Road » mais j’ai décidé de ne pas le faire. Je veux donc qu’elle soit modifiée selon les spécifications suivantes .
1. Les cordes, les cors, les voix et tous les bruits ajoutés doivent être réduits en volume.
2. Les voix et les instruments des Beatles doivent être augmentés en volume.
3. La harpe doit être complètement retirée à la fin de la chanson et les notes de piano originales doivent être remplacées.
4. Ne le refaites plus jamais.Signé
Paul McCartney
c.c. Phil Spector
John Eastmane
