Le monde d’avant la Beatlemania semble si lointain aujourd’hui qu’il est difficile d’imaginer ce qu’il devait être lorsque le groupe était dans ses premières années de formation, errant dans tous les sens, méconnaissable pour le public. De même, il est difficile d’imaginer ce que serait le monde aujourd’hui si les Beatles n’étaient pas devenus le point central d’une révolution non seulement musicale mais aussi culturelle globale.
L’un des autres groupes d’invasion britannique des années 1960 aurait-il pris la vedette à leur place ? Aurions-nous connu un tel changement culturel emblématique ? Ces questions sont, bien sûr, sans réponse, mais ce dont nous pouvons être certains, c’est que le monde serait très différent aujourd’hui si les Beatles n’avaient pas existé.
Après tant d’années de règne des Beatles sur l’échelle de la musique populaire, il peut être difficile de concevoir qu’ils étaient des géants qui s’appuyaient sur les épaules des autres. Leurs principales influences étaient ancrées dans la première forme de rock ‘n’ roll basé sur le blues dans les années 1950. Les Beatles se sont beaucoup inspirés de grands noms américains comme Elvis Presley, Little Richard et Buddy Holly. Ce sont ces musiciens qu’ils reprenaient dans leurs premiers concerts, avant de disposer d’un solide back-catalogue dans le casier de Lennon-McCartney.
Avant que les Beatles ne soient les Beatles, ils étaient les Quarrymen. Ce premier groupe a été formé par John Lennon, 16 ans, en 1956 avec ses amis de la Quarry Bank High School de Liverpool. Ils se sont brièvement appelés les Blackjacks, mais ont très vite changé de nom pour devenir les Quarrymen.
En 1957, Lennon a rencontré Paul McCartney, âgé de 15 ans, à la fête de l’église St Peter à Woolton. Les deux hommes s’entendent comme larrons en foire et McCartney ne tarde pas à rejoindre les Quarrymen, d’abord comme guitariste rythmique.
En février 1958, McCartney invite son jeune ami George Harrison, un guitariste passionné, à regarder le groupe jouer. Harrison auditionne Lennon, et bien qu’impressionné par le talent du jeune garçon, il le trouve trop jeune (Harrison a presque trois ans de moins que Lennon).
Après avoir insisté pendant quelques semaines, McCartney réussit à faire revenir Harrison devant Lennon alors qu’il voyageait sur le pont supérieur d’un bus de Liverpool. Harrison joue une interprétation presque parfaite du numéro instrumental de Bill Justis, « Raunchy ». Cette prestation impressionne apparemment plus Lennon que la première audition, et Harrison est ensuite recruté comme guitariste principal.
Au cours de l’été qui suit le recrutement de Harrison en 1958, The Quarrymen enregistrent quelques reprises. Ci-dessous, la reprise par The Quarrymen de la chanson classique de Buddy Holly, « That’ll Be The Day ». Elle a été enregistrée le 14 juillet 1958, au Percy Phillips’ Studio, à Liverpool. Elle faisait partie de ce qui a été considéré plus tard comme le tout premier enregistrement des Beatles.
