Les complexités des Beatles, qui avaient jadis œuvré pour offrir un goût varié de la personnalité à l’époque de leur premier boysband, commençaient à peser lourdement sur le groupe quelques années plus tard. Le groupe avait connu l’une des ascensions les plus fulgurantes que le monde ait jamais connues et les tensions entre les membres commençaient à croître.
Au cours de la tentative malheureuse du groupe d’enregistrer l’album Let It Be en 1969, ces tensions ont atteint leur point d’ébullition et John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr se sont souvent retrouvés au cœur de leur colère mutuelle. Ce n’était pas une époque formidable pour être un Beatle.
Pourtant, c’était aussi une période fructueuse. Bien que Let It Be ne soit pas le disque préféré des Fab Four, ce dédain est dû en grande partie au fait qu’il s’agit du dernier disque qu’ils ont sorti, sans parler des épreuves et des tribulations qui l’ont accompagné. L’interprétation par John Lennon de l’une des chansons les plus appréciées du disque, « Get Back », est un parfait exemple de la façon dont le groupe s’est déchiré.
Selon Paul McCartney, ce titre était au départ un morceau profondément politique et satirique. Avec cette chanson, McCartney a tenté de parodier le dénigrement constant des immigrants par la presse et les politiciens. La chanson a fait l’objet de plusieurs réécritures alors que Macca essayait méticuleusement de trouver le bon ton pour la chanson, mais lorsque les bootlegs des sessions ont été révélés plus tard, l’auteur-compositeur a eu quelques explications à donner.
« Lorsque nous faisions Let It Be, il y avait quelques couplets de ‘Get Back’ qui n’étaient en fait pas du tout racistes – ils étaient antiracistes », a déclaré Macca à Rolling Stone en 1986. « Il y avait beaucoup d’histoires dans les journaux de l’époque sur les Pakistanais qui s’entassaient dans les appartements – vous savez, ils vivaient à 16 dans une pièce ou autre. Donc, dans l’un des couplets de « Get Back », que nous avons inventé sur le tournage de Let It Be, l’un des extraits parle de « trop de Pakistanais vivant dans un HLM » – c’est la phrase. Ce qui pour moi était en fait un discours contre le surpeuplement des Pakistanais. »
« S’il y a un groupe qui n’est pas raciste, ce sont les Beatles », confirme Macca. « Je veux dire, toutes nos personnes préférées ont toujours été noires. Nous avons été en quelque sorte les premiers à ouvrir les yeux internationaux sur la Motown. » Même si nous savons que ce n’est pas exactement la même chose, il est clair que l’intention de McCartney était apparemment pure.
Pour John Lennon, cependant, l’intention était bien plus acérée et visait directement Yoko Ono, un élément permanent de la vie de Lennon et, par procuration, des Beatles. Ono était devenue un autre membre du groupe par extension et John pensait certainement que Paul était contrarié par cette situation.
« Je pense qu’il y a un truc sous-jacent à propos de Yoko là-dedans », a révélé un jour Lennon à David Sheff pour Playboy en 1980. « Tu sais, ‘Retourne à ta place’. Chaque fois qu’il chantait cette phrase en studio, il regardait Yoko. Il dira peut-être que je suis paranoïaque. Il peut dire : « Je suis un père de famille normal, ces deux-là sont des monstres. Ça lui laissera une chance de dire ça. »
Bien sûr, Macca a toujours maintenu le concept original de la chanson et n’a jamais vraiment vacillé sur ce point. Mais une chose est sûre, au moment de l’enregistrement, tous les Beatles étaient proches de leur point de rupture. L’augmentation des horaires et de la pression, ainsi que l’augmentation de l’ego et de l’estime de chacun des membres signifiaient que travailler en tant que groupe était presque intenable.
Peut-être McCartney avait-il besoin d’un peu plus d’espace pour respirer et peut-être voyait-il Yoko comme un problème pour le groupe. La plupart de ces choses, nous ne le saurons jamais. Mais ce que nous savons, c’est que nous en tirons peut-être l’une des meilleures chansons rock and roll des Beatles.
