En 1968, beaucoup diraient que les Beatles étaient au bord du gouffre. Les Beatles avaient sans doute atteint leur apogée en 1967, un moment où le fandom, la célébrité et les prouesses artistiques semblaient tous insurmontables. Après la mort de Brian Epstein, le manager du groupe, les choses ont commencé à s’effondrer. Les Fab Four continuent de créer des disques incroyables en apparence, mais derrière la façade, la tension entre les quatre membres du groupe devient insupportable. Le groupe se divise souvent en factions pendant les enregistrements, et l’une d’entre elles fait vraiment mal à John Lennon.
Il n’était pas particulièrement difficile de contrarier un des Beatles à cette époque, mais le faire avec une chanson était tout de même assez impressionnant. Il s’agissait d’une chanson particulière qui avait contrarié Lennon pendant l’enregistrement de leur superbe disque connu sous le nom de The White Album. Mais plutôt que d’être offensé par la structure lyrique de la chanson, évitant ainsi tout affront évident au Beatle à lunettes, c’est la façon dont Paul McCartney l’a enregistrée qui a vraiment contrarié John.
John Lennon n’a jamais caché qu’il préférait et détestait les chansons du groupe. Curieusement, le morceau qui l’a contrarié est aussi une chanson que le chanteur de « I Am The Walrus » a adorée, la qualifiant un jour de « l’une de ses meilleures ». La chanson en question, « Why Don’t We Do It In The Road », est toujours considérée comme l’une des meilleures compositions de McCartney au sein du groupe et cette chansonnette courte mais douce a ajouté un parfum bienvenu à la spirale du LP, qui aurait autrement été perdue.
La rencontre curieuse de Macca avec un couple de singes a inspiré la chanson. Le moment s’est produit alors que le groupe séjournait à Rishikesh en Inde, où il étudiait sous la direction du Maharishi Mahesh Yogi : « Un mâle [singe] a sauté sur le dos de cette femelle et lui en a donné une, comme on dit dans le langage populaire. Au bout de deux ou trois secondes, il est redescendu et a regardé autour de lui comme pour dire ‘Ce n’était pas moi !’ et elle a regardé autour d’elle comme s’il y avait eu une légère perturbation… Et j’ai pensé… voilà à quel point l’acte de procréation est simple… Nous avons d’horribles problèmes avec ça, et pourtant les animaux n’en ont pas. »
Malgré une construction de base, la chanson est devenue un élément adoré du disque et était un autre joyau dans les joyaux de la couronne de l’écriture de McCartney, surtout si l’on considère que même John Lennon l’aimait. Le chanteur, parlant avec David Sheff en 1980, a dit : « C’est Paul. Il l’a même enregistrée tout seul dans une autre pièce. C’est comme ça que ça se passait à l’époque. » Cette simple phrase est révélatrice des problèmes qui se posaient aux Fab Four.
Une situation qui s’aggravait de jour en jour, alors que les liens entre les membres du groupe commençaient à se détériorer autour de l’égomanie artistique. Lennon poursuit avec Sheff : « Nous sommes arrivés, et il avait fait tout le disque. Il jouait de la batterie, du piano et du chant. Mais il ne pouvait pas… peut-être qu’il ne pouvait pas faire la rupture avec les Beatles. Je ne sais pas ce que c’était, vous savez. J’ai apprécié le morceau. »
Lennon a révélé que, malgré son extérieur dur, Paul travaillant seul l’avait bouleversé : « Je ne peux toujours pas parler pour George, mais j’ai toujours été blessé quand Paul faisait quelque chose sans nous impliquer. Mais c’était comme ça à l’époque. »
Un an plus tard et McCartney défendait son droit d’enregistrer le morceau seul, affirmant que ce n’était pas un affront intentionnel à son ami et principal leader du groupe : « Il n’y a qu’un seul incident auquel je pense, que John a mentionné publiquement. C’était quand je suis parti avec Ringo et que j’ai fait ‘Why Don’t We Do It In The Road’. Ce n’était pas délibéré, John et George étaient occupés à finir quelque chose, et Ringo et moi étions libres, on traînait dans le coin, alors j’ai dit à Ringo : « Allons-y et faisons ça ».
Le compliment de Lennon sur le morceau de Macca est si rare qu’il se souvient aussi que John a apprécié la chanson : « J’ai entendu John quelque temps plus tard la chanter. Il aimait la chanson, et je suppose qu’il voulait la faire avec moi. C’était une chanson très John de toute façon. C’est pourquoi il l’a aimée, je suppose. C’était très John, l’idée de la chanson, pas moi. Je l’ai écrite comme un ricochet de John. » C’était un témoignage non seulement de l’énergie vibrante du partenariat d’écriture de chansons et de la façon dont il avait évolué vers une relation symbiotique de deux organismes qui ont grandi alignés mais séparés. Elle montrait aussi que les deux fils n’étaient jamais vraiment destinés à tourner à nouveau l’un autour de l’autre.
