« I’m the Greatest », écrit par John Lennon en 1970 et enregistré en 1973 parRingo Starr, marque unecollaboration post-Beatles emblématiqueréunissant Lennon, George Harrison et Starr en studio. Inspiré par la fanfaronnade de Muhammad Ali, le titre joue sur l’humour et l’autodérision pour retracer la trajectoire d’une star du rock. Pensée pour Ringo, la chanson mêle nostalgie, ironie et esprit Beatles, portée par une instrumentation solide et la guitare de Harrison. Rare témoignage d’une réunion partielle des Fab Four, elle demeure un joyau de l’après-Beatles et un clin d’œil tendre à leur complicité passée.

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Informations sur le titre de John Lennon « I’m The Greatest »

Écrit par : Lennon
Enregistrement : 13 mars 1973
Producteur : Richard Perry

Sortie : 2 novembre 1998

Disponible sur :
John Lennon Anthology

Personnel
John Lennon : chant, piano
George Harrison : guitare électrique
Klaus Voormann : basse
Ringo Starr : batterie

Histoire et explication du titre de John Lennon « I’m The Greatest »

« I’m the Greatest » : Quand John Lennon offrit une titre à Ringo Starr

En 1973, trois ans après la séparation des Beatles, John Lennon, Ringo Starr et George Harrison se retrouvèrent en studio pour enregistrer « I’m the Greatest ». Cette titre, écrite par Lennon, est l’un des rares témoignages d’une réunion partielle des Beatles après leur dissolution. Si Paul McCartney n’était pas de la partie, la session fit naître des espoirs de réunion parmi les fans. Revenons sur l’histoire de ce morceau emblématique.

Une inspiration tirée de Muhammad Ali

Lennon composa « I’m the Greatest » en 1970, peu après la sortie deJohn Lennon/Plastic Ono Band. Le titre du titre était inspiré de la fameuse phrase du boxeur Muhammad Ali, qui se proclamait constamment « le plus grand ». Si l’ex-Beatle aimait l’ironie de cette déclaration, il savait qu’il ne pourrait pas l’interpréter lui-même sans susciter des réactions contrastées. « Si j’avais chanté « I’m the Greatest », tout le monde aurait pris ça au sérieux, alors que Ringo pouvait le dire sans que cela ne pose problème », expliqua-t-il en 1980.

Lennon enregistra une démo du titre en 1970, mais elle ne trouva pas sa place surImagine(1971). Elle resta ainsi dans ses tiroirs jusqu’à ce que Ringo Starr le sollicite en 1973 pour son albumRingo.

Une session aux allures de réunion des Beatles

En mars 1973, Lennon accepta de retravailler « I’m the Greatest » pour Ringo Starr. Le 13 mars, une session fut organisée au studio Sunset Sound Recorders de Los Angeles, avec une formation exceptionnelle : Lennon au piano et au chant guide, Ringo à la batterie, George Harrison à la guitare électrique et Klaus Voormann à la basse. Peu après, Billy Preston ajouta des parties d’orgue, et des overdubs furent réalisés sous la houlette du producteur Richard Perry.

Cette session constitua un moment rare : c’était la seule fois entre 1970 et 1980 que trois Beatles enregistraient ensemble une nouvelle titre en studio. Si l’absence de Paul McCartney empêcha une réunion complète du groupe, la presse ne manqua pas de spéculer sur un retour possible des Fab Four.

Une titre taillée pour Ringo

Sur le plan musical, « I’m the Greatest » rappelle les compositions de Lennon des années 1969-1970, avec des accords simples mais efficaces et une rythmique dynamique. Les paroles, pleines d’humour et d’autodérision, dépeignent le parcours d’une star du rock, depuis ses humbles débuts à Liverpool jusqu’à son statut de célébrité. Lennon, bien qu’écrivant sur lui-même, adapta le texte pour correspondre à Ringo Starr, y intégrant des références à sa carrière et à son personnage de Billy Shears, issu deSgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band(1967).

L’arrangement, quant à lui, reflète une sonorité proche de l’époqueAbbey Road(1969). La guitare de Harrison, fluide et inspirée, confère àle titre une texture reconnaissable entre mille.

Accueil et postérité

Ringo, l’album sur lequel figurait « I’m the Greatest », fut un succès commercial et critique. La presse salua notamment la contribution de Lennon, Harrison et Preston, qui donnait à l’album une saveur Beatlesque. Certains critiques considérèrent d’ailleurs « I’m the Greatest » comme un des morceaux les plus marquants de l’album.

Le morceau ne fut jamais publié en single, mais il est devenu une pièce centrale du répertoire de Ringo Starr. Il l’a souvent interprété en concert, notamment avec son All-Starr Band. Une version enregistrée en public à Montreux en 1992 figure sur son albumLive from Montreux.

En 1998, une version alternative de « I’m the Greatest » avec John Lennon au chant fut publiée dans le coffretJohn Lennon Anthology. Cette version permit aux fans de découvrir la vision originale de Lennon pourle titre, avec des paroles légèrement différentes et une approche plus brute.

Une collaboration qui reste unique

Bien que « I’m the Greatest » ne soit pas une titre des Beatles, elle en possède l’essence. Elle témoigne de l’alchimie persistante entre Lennon, Harrison et Starr, malgré les dissensions et la dissolution du groupe. Avec son humour et son autodérision, elle incarne parfaitement l’esprit de camaraderie qui régnait entre les ex-Beatles lorsqu’ils décidaient de se retrouver.

Aujourd’hui encore, « I’m the Greatest » reste un moment fascinant de l’histoire post-Beatles, un instant où, l’espace d’une session, la magie opéra de nouveau.

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Video clip du titre « I’m The Greatest » de John Lennon

Les paroles du titre « I’m The Greatest » de John Lennon

« OK, OK, Shall we try another one ? Itt’s the intro that we’re worst on now, a bit slow isn’t it ?
-« Yeah… »
-« Yeah, too ….. ?……on the tom tomm’s or something, about four, ok, shall we try it ?
OK boys, this is it !
Hey, hey one, two, three, four.

WHEN I WAS A LITTLE BOY,
WAY BACK HOME IN LIVERPOOL,
MY MAMA TOLD ME, I WAS GREAT.

THEN WHEN I WAS A TEENAGER,
I KNEW THAT I HAD GOT SOMETHING GOING,
MY BABY TOLD ME I WAS GREAT.

NOW I’M A MAN,
A WOMAN TOOK ME BY THE HAND,
AND SHE TOLD ME…I WAS GREAT.

I WAS IN THE GREATEST SHOW ON EARTH,
FOR WHAT IT WAS WORTH.
AND NOW I’M THIRTY-TWO ;
AND ALL I WANNA DO, IS BOOGALOO !

HEY !

YEAH, I LOOK AT MYSELF IN THE MIRROR,
I SEE MY WIFE AND KIDS,
AND THEY TELL ME…YOU’RE GREAT.

NOW LET ME INTRODUCE TO YOU
THE ONE AND ONLY BILLIE SHEARS
AH, SHE’S THIRTY-TWO ;
AND ALL SHE WANTS TO DO, IS BOOGALOO !

HEY !

HEY, HEY, HEY, HEAR THEM SAY,
MY MAMA TOLD ME I WAS GREAT

HO ! HO ! HO !

-« Let’s go again, go straight from thee top
Ok, oh, that’s ok…bang….two, three, four !

La traduction en français du titre « I’m The Greatest » de John Lennon

« OK, OK, on en essaie une autre ? C’est l’intro qu’on a le moins bien en ce moment, un peu lente, non ? »
-« Ouais… »
-« Ouais aussi… ?……sur les tam-tams ou quelque chose comme ça, vers quatre heures, ok, on essaie ?
OK les gars, c’est parti !
Hé, hé, un, deux, trois, quatre.

QUAND J’ÉTAIS PETIT GARÇON,
LOIN DE CHEZ MOI À LIVERPOOL,
MA MÈRE M’A DIT QUE J’ÉTAIS GÉNIAL.

PUIS, ADOLESCENT,
J’AI SAVÉ QUE J’AVAIS DÉMARRÉ QUELQUE CHOSE,
MON BÉBÉ M’A DIT QUE J’ÉTAIS GÉNIAL.

MAINTENANT JE SUIS UN HOMME,
UNE FEMME M’A PRISE PAR LA MAIN,
ET ELLE M’A DIT… QUE J’ÉTAIS GÉNIAL.

J’ÉTAIS DANS LE MEILLEUR SPECTACLE DE LA LA TERRE,
POUR CE QUE ÇA VAUT.
ET MAINTENANT J’AI TRENTE-DEUX ANS ;
ET TOUT CE QUE JE VEUX FAIRE, C’EST DU BOOGALOO !

HÉ !

OUAIS, JE ME REGARDE DANS LE MIROIR,
JE VOIS MA FEMME ET MES ENFANTS,
ET ILS ME DIT… TU ES GÉNIAL.

LAISSEZ-MOI VOUS PRÉSENTER
LA SEULE ET UNIQUE BILLIE SHEARS
AH, ELLE A TRENTE-DEUX ANS ;
ET TOUT CE QU’ELLE VEUX FAIRE, C’EST DU BOOGALOO !

HÉ !

HÉ, HÉ, HÉ, ENTENDEZ-LES DIRE :
MA MÈRE M’A DIT QUE J’ÉTAIS GÉNIAL.

HO ! HO ! HO !

-« On recommence, on recommence tout droit.
Ok, oh, c’est bon… bang… deux, trois, quatre ! »

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