La chanson que John Lennon a écrite et qui, selon lui, était « parfaite pour Ringo Starr ».

Bien que John Lennon ait écrit la plupart de ses musiques pour lui-même et les Beatles, il a offert ses services d’auteur-compositeur à d’autres artistes sur différents titres. Lennon a écrit une chanson pour lui-même qu’il a décidé de mettre de côté, mais il l’a ressortie plus tard après avoir réalisé qu’elle serait « parfaite » pour son ancien compagnon de groupe Ringo Starr.

John Lennon a écrit « I’m the Greatest » peu après avoir quitté les Beatles.

Lorsque les Beatles se sont séparés, John Lennon a commencé sa carrière solo en formant le Plastic Ono Band avec sa femme, Yoko Ono. Si la carrière solo de Lennon n’a pas été aussi fructueuse que celle de Paul McCartney avec Wings, il a tout de même connu quelques succès avec « Imagine », « Happy Xmas (War Is Over) » et « Working Class Hero.

Une chanson qu’il a écrite s’intitule « I’m the Greatest ». Le titre était basé sur une citation du boxeur Muhammad Ali, que le groupe a rencontré peu avant le tournage de A Hard Day’s Night. Lennon a écrit la chanson en 1970 mais a décidé de la mettre de côté après avoir enregistré quelques démos. Il a ensuite repris le morceau lorsque le batteur Starr a demandé à Lennon s’il pouvait lui écrire une chanson.

John Lennon a décidé que cette chanson était « parfaite » pour Ringo Starr.

L’une des principales raisons pour lesquelles John Lennon ne voulait pas sortir la chanson sous son nom était le titre. Il pensait que sortir un titre intitulé « I’m the Greatest » lui donnerait l’air prétentieux et risquerait de remuer le couteau dans la plaie. Dans l’interview de David Sheff pour Playboy en 1980, Lennon a déclaré que la chanson était « parfaite » pour Ringo parce que personne ne se fâcherait s’il disait qu’il était « le plus grand.

« ‘Je suis le plus grand.’ C’était la réplique de Muhammad Ali, bien sûr », a partagé Lennon. « C’était parfait pour que Ringo la chante. Si je disais ‘Je suis le plus grand’, ils le prendraient tous très au sérieux. Personne n’aurait été contrarié que Ringo la chante. »

Starr a publié le titre en tant que chanson d’ouverture de son troisième album studio Ringo en 1973. Dans une interview ultérieure, Starr est d’accord avec l’évaluation de Lennon, qualifiant le morceau de « très pince-sans-rire ».

« Seul [John] aurait pu l’écrire et seul moi aurait pu le chanter », a déclaré le batteur.

Lennon aime se produire avec les anciens membres des Beatles, mais il ne souhaite pas rejoindre un autre groupe.

Ringo Starr, John Lennon et George Harrison apparaissent tous trois sur la chanson, ce qui fait que c’est la première fois que trois Beatles jouent ensemble depuis la séparation du groupe. Les trois musiciens sont toujours représentés par Allen Klein, tandis que Paul McCartney est sous une nouvelle direction.

Lennon a apprécié de jouer avec ses anciens camarades de groupe, mais a été « embarrassé » lorsque George Harrison et son claviériste lui ont demandé s’il voulait former un autre groupe. Le chanteur de « In My Life » a refusé car il ne voulait pas quitter Ono.

« J’étais embarrassé quand George continuait à me demander », a admis Lennon. « Il profitait simplement de la session, et l’esprit était très bon, mais j’étais avec Yoko, vous savez. Nous avons pris du temps sur ce que nous faisions. Le fait même qu’ils imaginent que je puisse former un groupe masculin sans Yoko ! C’était encore dans leur esprit. »