Après l’éclatement des Beatles, George Harrison s’est inventé une toute nouvelle identité guitaristique, distinctive et souvent imitée. Revisitez les meilleurs moments de ces six-cordes post-Beatles.
Des auteurs, des journalistes et des blogueurs de tous bords ont consacré des millions de mots aux mérites et aux coulisses d’albums légendaires comme Exile on Main St des Rolling Stones. Mais combien de livres avez-vous lus sur le premier album solo de Mick Jagger, She’s the Boss, en 1985 ? Et l’album de Bill Wyman de 1974, Monkey Grip ? Devrions-nous même prendre la peine de poser des questions sur Long Ago & Far Away de Charlie Watts ?
Soyons honnêtes, quelle que soit leur qualité, les albums des membres d’un groupe emblématique – des Stones aux Beatles en passant par Led Zeppelin et les Who – atteignent rarement, voire jamais, le même statut mythique que la musique publiée par le groupe lui-même.
Prenons l’exemple de ce George Harrison.
Les magazines de guitare (comme celui-ci) ont couvert d’éloges pendant des décennies le travail de Harrison, guitariste des Beatles de 1962 à 1970. Nous vous avons appris à jouer son solo Something et avons applaudi son introduction des sitars et des guitares électriques à 12 cordes dans la musique pop Nous avons même consacré une leçon ou deux à son travail acoustique à la fin de l’ère des Beatles.
Mais qu’en est-il de sa musique et de son jeu de guitare après les Beatles ?
Le regretté Harrison a commencé à jouer de la slide à la fin des années 60 alors qu’il était en tournée en Europe avec Delaney & Bonnie, s’inventant soudainement un tout nouveau personnage à la guitare. Il a créé un style unique, distinctif et souvent imité, qui incorporait des touches de musique indienne et quelques éléments excentriques appris en apprenant le sitar, qu’il a mélangés à d’autres éléments caractéristiques des Beatles.
Il a fait ses débuts avec ce nouveau son sur son premier véritable album solo, All Things Must Pass (1970), et l’a affiné au fil des ans sur ses albums suivants et en tant que musicien de session très recherché, si l’on peut appeler un ancien Beatle un musicien de session.
Nous revisitons ici 15 des meilleurs exemples du travail de Harrison à la guitare en studio, enregistrés après la séparation des Beatles en avril 1970.
Sommaire
My Sweet Lord – George Harrison (All Things Must Pass, 1970)
All Things Must Pass a provoqué un boom sonore lors de sa sortie à la fin de 1970. Harrison, partenaire junior de John Lennon et Paul McCartney pour la composition de chansons depuis bien trop longtemps, sort de l’ombre colossale de ses compagnons avec un chef-d’œuvre.
L’album, considéré comme l’une des plus grandes sorties de l’histoire des Beatles solo, est rempli de chansons que le guitariste avait mises de côté depuis 1966, y compris quelques-unes qui ne figuraient pas sur les albums des Beatles.
Les trésors abondent à chaque tournant, notamment My Sweet Lord, le premier single de l’album. Et même si son magnifique motif à double glissière et son solo majestueux et saisissant ne sont peut-être pas les choses les plus difficiles techniquement que Harrison ait jamais enregistrées, ils annoncent avec audace l’arrivée de “George Harrison : slide guitarist”.
Ils ont également contribué à dessiner un ensemble de plans qui ont été utilisés par d’autres artistes, notamment America (Sister Golden Hair), Todd Rundgren (I Saw the Light), Eric Carmen (All by Myself) et Teenage Fanclub (The Cabbage).
Pendant le solo (à 2:47), l’intonation et l’étouffement de Harrison (très important lorsqu’on joue de la slide en accordage standard) sont impeccables. Reprenant son plan d’introduction un cran plus haut, maintenant en fa# et avec un son plus brillant, Harrison souligne sa progression d’accords avec une mélodie audacieuse et glissante basée sur des arpèges majeurs, mineurs et diminués, ces derniers étant harmonisés en tierces sous la mélodie par une deuxième guitare lead overdubbed.
Gimme Some Truth – John Lennon, Imagine (1971)
L’album Imagine de Lennon est l’une des seules fois où il a enregistré avec Harrison après la séparation des Fab Four (le duo a également accompagné Ringo Starr sur I’m the Greatest en 1973).
On peut entendre le jeu de Harrison sur plusieurs morceaux de Imagine, notamment Oh My Love, I Don’t Wanna Be a Soldier et How Do You Sleep ? Il joue même d’un méchant résonateur sur Crippled Inside. Mais son jeu de diapositives sur Gimme Some Truth, une chanson avec laquelle les Beatles ont brièvement joué lors des sessions de Let It Be (s’ouvre dans un nouvel onglet), a quelque chose de carrément glaçant.
Harrison n’était pas un déchiqueteur, loin de là ; la magie réside dans le choix des notes, la structure, le phrasé et l’expression des émotions – un trait qu’il partageait avec David Gilmour et, dans une moindre mesure, B.B. King.
Dans ce solo à l’air furieux, qui commence à :49, il utilise sa slide pour obtenir un son perçant, soutenu et chantant avec beaucoup de mordant. Harrison fait bon usage d’un accord ouvert pour ses mélodies de slide – et des triades majeures empilées qu’il permet à n’importe quelle case – car il joue une mélodie lyrique qui souligne les tons de l’accord, en y pénétrant par le bas et en laissant les notes de la même case sonner ensemble sur les cordes adjacentes. Et puis il y a ce vibrato !
Back Off Boogaloo – Ringo Starr, Single (1972)
La guitare slide d’Harrison est omniprésente dans cette composition de Richard Starkey, qui fait suite au premier tube de Ringo, It Don’t Come Easy (1971), où l’on retrouve également le travail de guitare d’Harrison.
La chanson, produite par Harrison, met en vedette Starr à la batterie et au chant, son copain Beatle Klaus Voormann à la guitare basse et Gary Wright aux claviers. Mais l’événement principal est clairement le travail de slide de Harrison, légèrement sauvage, farfelu et bondissant, qui comprend une ligne mélodique alternative encore plus accrocheuse que la mélodie chantée par Ringo.
Harrison a joué plusieurs solos de bon goût sur les chansons de Ringo au fil des décennies, notamment Early 1970, You and Me (Babe), I’m the Greatest, Down and Out, Wrack My Brain, You Belong to Me et King of Broken Hearts.
Give Me Love (Give Me Peace on Earth) – George Harrison, Living in the Material World (1973)
Tout s’est réuni pour Harrison sur ce titre, le premier single de Living in the Material World.
Tout d’abord, il y a la qualité du message et de la mélodie de la chanson, qui vous restent en tête longtemps après que les dernières notes se soient éteintes. Mais surtout (en ce qui nous concerne), il y a le solo de Harrison au milieu de la chanson (à 1:51), qui – avec ses deux lignes – est tout simplement l’une des choses les plus complexes et mélodiques que l’ancien Beatle ait jamais jouées sur une diapositive.
Give Me Love (Give Me Peace on Earth) a passé plusieurs semaines au sommet des palmarès américains en 1973, qui fut également une année faste pour Lennon (Mind Games), McCartney (Live and Let Die, Red Rose Speedway, Band on the Run) et Starr (Ringo).
The Light That Has Lighted the World – George Harrison, Living in the Material World (1973)
Comme beaucoup de solos de slide plus lents de Harrison, cette entrée (qui commence à 1:42) est tout en choix de notes intelligentes, syntaxe et émotion brute.
Dans les dernières mesures du solo, la guitare de Harrison est presque en sanglots. Chaque note et chaque phrase est délivrée avec un sentiment et une émotion purs. C’est un jeu de guitare qui vient du cœur et de l’âme.
Comme l’écrit Simon Leng dans sa biographie de Harrison de 2006, While My Guitar Gently Weeps : The Music of George Harrison, “George a finalement réussi à faire pleurer doucement sa guitare”.
Learning How to Love You – George Harrison, Thirty Three & 1/3 (1976)
En voici une tirée du premier album de Harrison chez Dark Horse Records, Thirty Three & 1/3. Son magnifique et imaginatif solo de steel-string, qui commence à 2:24, danse sur les braises de cette chanson d’amour fumeuse, jazzy et tardive, que Harrison a écrite à l’origine pour la légende du jazz Herb Alpert, qui avait demandé une chanson mais ne l’a jamais enregistrée.
L’ancien Beatle montre qu’il sait comment faire un solo sur une progression d’accords assez complexe, en ciblant les tonalités d’accords mobiles d’un changement à l’autre et en soulignant le mouvement harmonique sous-jacent avec des lignes mélodiques lyriques.
Remarquez comment il accentue certaines notes avec des glissades de doigts à la Pat Metheny, qui offrent au guitariste acoustique un moyen alternatif d’attaquer les notes par le bas sans essayer de plier les cordes épaisses et tendues de l’instrument comme on le ferait avec une guitare électrique.
Harrison a reconnu que la plupart des fans de musique préféreraient généralement Something à tout ce qu’il a enregistré en tant qu’artiste solo – simplement parce que Something était une chanson des Beatles. Cela dit, il a toujours pensé que Learning How to Love You était tout aussi bon que Something.
True Love – George Harrison, Thirty Three & 1/3 (1976)
True Love, la brillante et joyeuse reprise par Harrison en 1976 d’un air de Cole Porter de 1956, est un parfait instantané de son jeu de slide du milieu à la fin des années 70 et de sa sonorité Strat vitreuse. Il suffit de voir son intonation parfaite pendant ses mini-solos, qui commencent à 1:18 et 1:33.
Pour sa guitare slide, il utilise encore une fois ce qui ressemble à un accord ouvert (probablement un mi ou un ré ouvert) pour jouer des combinaisons de deux et trois notes d’accords triadiques sur la même frette, avec un excellent centrage de la hauteur et un vibrato poli et plein d’âme.
Comme il l’a fait dans My Sweet Lord, le guitariste ajoute ses arpèges à sept diminués (sur les accords à sept diminués de la progression), avec une deuxième guitare slide ajoutée à la ligne d’harmonie sous la mélodie. À cette époque, Harrison a réalisé plusieurs clips promotionnels humoristiques (avant la télévision) pour ses singles, dont True Love.
Dark Sweet Lady – George Harrison, George Harrison (1979)
Dark Sweet Lady, que Harrison a écrite pour sa femme Olivia à Hawaï (et cela y ressemble), présente son meilleur solo de guitare à cordes de nylon depuis And I Love Her des Beatles.
Connaissant Harrison, il a probablement utilisé la même guitare espagnole sur les deux chansons. L’ensemble de l’album de George Harrison regorge de magnifiques parties et textures de guitare, de motifs de slide discrets et de mélodies collantes. Jetez un coup d’œil à Blow Away, Your Love Is Forever, Here Comes the Moon et la dernière chanson, If You Believe.
Sur Dark Sweet Lady, Harrison joue un autre solo affirmé (à 1:44), exploitant des techniques caractéristiques des cordes de nylon telles que des rafales quasi-flamenco de notes piquées en alternance, des glissements de doigts de haut en bas sur une corde et des vibratos chatoyants de style jazz manouche. Il faut également noter la façon dont il reconnaît et décrit les changements d’accords sous-jacents en ciblant les tonalités des accords dans ses lignes de notes simples.
That Which I Have Lost – George Harrison, Somewhere in England (1981)
Ce mini chef-d’œuvre de solo est très ” début des années 80 ” dans son approche, tout comme les solos contemporains de Neil Giraldo (Rick Springfield’s Jessie’s Girl), Elliot Easton des Cars, Glenn Tilbrook de Squeeze et Dave Davies des Kinks.
Le morceau commence à 2:37 ; Harrison s’exprime rapidement, lance un ou deux passages intelligents et s’en va. Il incorpore même une belle petite impression de guitare pedal steel à 2:54. Cette chanson contient également des paroles qui incitent à la réflexion, notamment : “Vos miroirs de compréhension, ils ont besoin d’être nettoyés/polir la poussière du désir avant que la lumière pure ne s’y reflète.”
Cloud 9 – George Harrison, Cloud Nine (1987)
Nous ne vous ennuierons pas avec les vieilles histoires sur la façon dont Eric Clapton a joué de la guitare principale sur While My Guitar Gently Weeps des Beatles – ou sur la façon dont Harrison a coécrit et joué sur Badge de Cream, deux événements qui ont eu lieu à la fin des années 60. Nous vous rappelons toutefois que ces types ont continué à travailler ensemble bien après cette période mythique.
L’album de retour de Harrison, Cloud Nine, sorti en 1987, fait une large place à la guitare de Clapton. Sur la chanson titre, Clapton et Harrison (à la slide, bien sûr) s’échangent de savoureux coups de guitare bluesy en sol mineur.
Cheer Down – George Harrison, bande originale de Lethal Weapon 2 (1989)
Cette composition à la fois dramatique et comique de Harrison et Tom Petty est un chef-d’œuvre caché – un tube qui n’a jamais existé. Le single de l’été 1989, qui figurait également sur la bande originale de Lethal Weapon 2, n’a jamais reçu la reconnaissance qu’il méritait à l’époque – mais il n’y a aucune excuse pour ignorer la longue glissade en montagnes russes de Harrison qui termine la chanson.
L’outro, qui commence à 2:35, est en fait un duel de guitare slide entre Harrison et Harrison – ou du moins un Harrison avec deux sons de Strat légèrement différents, dont l’un est particulièrement chaud et très légèrement overdrive.
Cheer Down a été un moment fort des concerts de Harrison et Clapton en 1991, et la vidéo live officielle est disponible sur YouTube. Contrairement à sa tournée précédente – qui a eu lieu en 1974 – Harrison a exécuté lui-même la plupart des solos de guitare en 1991. En 1974, le jeune Robben Ford avait fait le gros du travail, tandis que Harrison avait surtout chanté et gratté.
Leave a Light On – Belinda Carlisle, Runaway Horses (1989)
Dans le numéro de janvier 2003 de Guitar World, il y a un article intitulé “Do You Want to Know a Secret : Confessions of the Quiet Beatle”, une interview inédite de Harrison datant de 1992. À un moment donné, l’auteur Vic Garbarini demande à Harrison de choisir son meilleur solo de slide.
“Le meilleur solo de slide que j’ai joué était sur… quel est son nom ? Cette chanteuse qui faisait partie de ce groupe de filles ? Belinda Carlisle des Go-Go’s ! C’était elle”, a dit Harrison. “J’ai joué sur un de ses albums.
“L’un des solos de slide avait son propre petit air qui se rapportait à l’air que Belinda chantait, mais c’est aussi une petite composition à part entière, ce qui m’a beaucoup plu.” Harrison a joué sur deux titres de Runaway Horses – Leave a Light On et Deep Deep Ocean – mais nous supposons qu’il parlait de Leave a Light On.
The Bluest Blues – Alvin Lee, Nineteen Ninety-Four (1994)
À un moment donné, Harrison et le leader de Ten Years After, Alvin Lee, sont devenus voisins à Henley-on-Thames, en Angleterre, ou dans les environs. Il était donc inévitable qu’ils enregistrent ensemble, ce qu’ils ont fait au début des années 90 (et en 1974, sur le disque Ding Dong, Ding Dong de Harrison).
Sur l’album Nineteen Ninety-Four de Lee (également publié sous le nom de I Hear You Rockin’), Harrison participe à trois titres, dont une reprise de I Want You (She’s So Heavy) des Beatles. Mais le clou du spectacle est un morceau lent et bluesy intitulé The Bluest Blues.
C’est un peu fou d’entendre Harrison jouer de la guitare slide blues, mais c’est ainsi. Dans son solo, qui commence à 2:15, l’ancien Beatle joue plusieurs passages gutturaux qui rappellent son jeu méchant sur How Do You Sleep ? de Lennon.
Real Love – The Beatles, Anthology 2 (1996)
Au milieu des années 90, McCartney, Harrison et Starr se sont réunis avec le producteur Jeff Lynne pour terminer deux démos de Lennon datant de la fin des années 70 – Free As a Bird et Real Love – créant ainsi deux nouvelles chansons des Beatles plus de 25 ans après leur séparation.
Bien que les deux chansons aient leurs mérites, Real Love permet à Harrison de s’étendre et de s’amuser un peu sur le solo et les remplissages. Il est intéressant d’entendre (et de voir – regardez la vidéo ci-dessus) le George de la fin de l’ère solaire jouer sans slide, comme il le faisait à l’époque des Beatles.
Si vous n’êtes familier qu’avec les mixages du milieu des années 90 de ces chansons, ne manquez pas de vous procurer les remixes de 2015, qui sont luxuriants, larges et supérieurs sur le plan sonore ; ils comportent également des prises de voix et de guitare complètement différentes.
Marwa Blues – George Harrison, Brainwashed (2002)
Cette piste instrumentale tranquille, tirée du dernier album studio de Harrison, Brainwashed, montre son doigté à la slide, sans oublier sa maîtrise de la mélodie et de l’intonation. Brainwashed contient une bonne portion de guitare de qualité jouée par Harrison ; ne manquez pas de jeter un coup d’œil à Any Road, qui commence même par la phrase parlée “Give me, uh, plenty of that guitar”.
Pendant que vous y êtes…
Découvrez le jeu de Harrison sur If You’ve Got Love de Dave Mason, Day After Day de Badfinger, A Long Time Gone d’ELO, Free As a Bird des Beatles, September Song de Jeff Lynne et Poor House des Traveling Wilburys. Sans oublier I’m the Greatest de Ringo Starr, qui – avec John Lennon au piano, Harrison à la guitare, Starr à la batterie, Billy Preston aux claviers et Klaus Voormann à la basse – est à un cran du personnel de l’époque de Let It Be des Beatles (qui comprenait également Preston).
En ce qui concerne le matériel solo de Harrison, essayez Isn’t It a Pity, Beware of Darkness, Blow Away, The Lord Loves the One (That Loves the Lord), Woman Don’t You Cry for Me et Maya Love.