L’histoire complète de la façon dont les Beatles ont joué leur tout dernier concert public sur le toit des studios Apple.
Les Beatles ont donné leur dernier vrai concert le 29 août 1966 au Candlestick Park de San Francisco.
Il s’agissait de la dernière de 19 représentations tourbillonnantes en 18 jours, et ce n’était pas une tournée particulièrement joyeuse.
Le groupe est en proie à la controverse aux États-Unis. En partie à cause de la remarque de John Lennon selon laquelle le groupe est “plus populaire que Jésus maintenant”, en partie à cause de l’opposition des Fabs à la guerre du Vietnam.
Les États-Unis sont également en proie à des émeutes raciales cet été-là, et le Ku Klux Klan fait partie de ceux qui protestent contre les Beatles après les commentaires de John sur le christianisme.
Même en ignorant cette toile de fond, le groupe n’appréciait pas ses performances live. Les sets intimes et serrés joués dos à dos à Hambourg ou au Cavern Club semblaient bien loin.
Maintenant, le groupe joue devant des dizaines de milliers de fans hurlants dans des stades qui ne disposent pas de la technologie nécessaire pour que le groupe puisse être entendu au-dessus du vacarme.
Sans parler de l’absence terrifiante de contrôle adéquat de la foule qui menaçait la sécurité du groupe et du public.
“C’est fini, alors. Je ne suis plus un Beatle”, a déclaré George Harrison dans l’avion du retour.
Heureusement, il se ravise, mais c’est la fin des Beatles en tant que groupe de tournée. Ils se concentrent sur leur travail en studio, publiant Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, The Beatles (alias The White Album), Abbey Road et Let It Be – et de nombreux singles et EP en marge.
Mais il y a encore un spectacle public. Le 30 janvier 1969, les Beatles donnent un concert impromptu de 42 minutes depuis le toit de leur quartier général d’Apple Corps au 3 Savile Row. Et voici comment ça s’est passé.
Le plan initial du projet Get Back était de faire revenir les Beatles sur scène en tant qu’interprètes. George, cependant, était toujours très opposé à l’idée d’un concert massif.
Néanmoins, Paul McCartney et Michael Lindsay-Hogg, le réalisateur de Let It Be, insistent pour que le spectacle soit au cœur du projet.
Au cours des sessions, toutes sortes d’idées ont été émises quant à ce que cela pourrait être. Au début, on parlait de la Roundhouse à Camden, du Royal Albert Hall ou de la Tate Gallery.
Puis il y a eu des choix plus étranges. Un orphelinat ou les Chambres du Parlement, ou un spectacle spécial pour les chiens.
En regardant le film Get Back de Peter Jackson, on voit Lindsay-Hogg exercer une pression incroyable pour que le groupe prenne un bateau de croisière pour la Libye et joue dans les ruines de l’amphithéâtre de Sabratha, une ancienne ville romaine.
Alors que John et Paul sont d’accord avec l’idée (“Ça donne l’impression d’une aventure, n’est-ce pas ?”), Ringo n’est pas convaincu et George refuse catégoriquement (il qualifie l’idée de “très chère et insensée”, ajoutant qu’il ne veut pas être “coincé avec un putain de gros bateau rempli de gens pendant deux semaines”).
Le producteur Glyn Johns, l’homme derrière le bureau pour les sessions, a donc eu une idée. Pourquoi ne pas faire le spectacle ici même ? Enfin, pas ici, mais sur le toit.
Ringo lui avait déjà montré la vue imprenable depuis le sommet du siège d’Apple, et lui et Lindsay-Hogg ont donc fait part de leur idée à Paul. Il est enthousiaste et, surtout, George est d’accord.
Mais même un spectacle impromptu nécessite une certaine préparation, et c’est Mal Evans qui a fait construire une scène sur le toit, tandis que Johns et son assistant ingénieur Alan Parsons ont fait un saut rapide chez M&S pour acheter des collants pour les boucliers de micro.
Malgré les préparatifs, le groupe n’est pas encore tout à fait sûr de cette idée folle, avant que John Lennon n’intervienne avec la phrase brillante de John : “On s’en fout, on va le faire.”
Et c’est ce qu’ils ont fait à 12h30, accompagnés de Billy Preston, cinquième Beatle temporaire.
Ayant abandonné l’idée de filmer depuis un hélicoptère, Lindsay-Hogg a utilisé six caméras vidéo, dont une au-dessus de la route et deux dans la rue pour capter la réaction des passants pendant leur pause déjeuner.
Pendant ce temps, le son a été enregistré sur deux enregistreurs huit pistes dans le studio du sous-sol d’Apple.
La setlist complète de la performance était la suivante :
“Get Back” (take one)
“Get Back” (take two)
“Don’t Let Me Down” (take one)
“I’ve Got a Feeling” (take one)
“One After 909”
“Dig a Pony”
“I’ve Got a Feeling” (take two)
“Don’t Let Me Down” (take two)
“Get Back” (take three)
Si la plupart des habitants de Savile Row ont apprécié le spectacle, certains commerces locaux et la police métropolitaine n’étaient pas très enthousiastes.
Malgré tous les efforts du personnel d’Apple pour les tenir à distance, ils ont fini par monter à l’étage.
“Vous avez encore joué sur les toits, et vous savez que votre maman n’aime pas ça, elle va vous faire arrêter !”. McCartney glapit alors que les flics font irruption sur le toit.
Evans a éteint les amplis de Lennon et Harrison, mais Macca, Ringo et Billy ont continué à jouer, incitant Harrison à rallumer son ampli et Evans à rallumer celui de Lennon pour que le groupe termine la troisième et dernière prise de ‘Get Back'”.
En 2021, l’un des flics qui a interrompu le concert – le policier Ray Dagg, à la retraite depuis longtemps – a parlé de son implication dans une partie de l’histoire de la pop.
L’officier, alors âgé de 19 ans, a déclaré au Sunday Times que la police avait reçu 30 plaintes quelques minutes après le début du groupe, mais a également admis que ses menaces d’arrêter le groupe étaient un “bluff”.
“À l’époque, je ne savais pas qu’ils ne joueraient plus jamais ensemble”, a-t-il déclaré, ajoutant que son implication était “juste du travail”.
“Au moins, il y a quelque chose sur un film quelque part qui montrera à jamais que le PC Ray Dagg a arrêté les Beatles.
“Si c’est l’image que je garde de ma vie, si c’est ce dont les gens se souviennent de moi, ce n’est pas mal. Des milliers, des millions de personnes ne se souviennent de rien du tout.”
McCartney a adressé ses remerciements à une Maureen Starkey en liesse (“Thanks Mo !”) tandis que Lennon a plaisanté : “Je voudrais vous remercier au nom du groupe et de nous-mêmes, et j’espère que nous avons réussi l’audition.”
L’idée que Get Back soit un projet entièrement live ou as-live ne s’est jamais vraiment concrétisée, et l’album qui est devenu Let It Be a été tristement ” reproduit pour le disque ” par Phil Spector – au grand dam de Paul McCartney.
Mais “I’ve Got a Feeling” (première prise), “One After 909” et “Dig a Pony” ont survécu et ont été utilisés sur l’album original Let It Be.
Get Back ” (prise trois) a fini sur Anthology 3, tandis que l’album de Paul, Let It Be… Naked, piloté par Paul, a fait une razzia sur les bandes du toit pour obtenir ce son live authentique, en utilisant quelques prises de “Don’t Let Me Down” et “I’ve Got A Feeling”.
Et cette performance sur le toit a souvent été imitée depuis, par tout le monde, de la comédie musicale Across The Universe à U2 en passant par James et Paul McCartney.
Le plus mémorable est sans doute le quatuor de barbiers des Simpsons, The Be Sharps (Homer, Apu, Barney et Principal Skinner), qui a rendu hommage au groupe en montant sur le toit de la Taverne de Moe pour une dernière interprétation de “Baby on Board”.
