Le neuvième disque éponyme des Beatles est plus connu par le monde entier sous le nom de The White Album.
Si la pochette est aussi simple que possible – une mer de blanc accompagnée du nom du groupe imprimé un peu plus loin qu’à mi-chemin – les morceaux qu’elle contient sont tout sauf cela : une compilation de bizarreries aux genres variés qui étaient clairement jugées trop extraordinaires pour les charts (aucun n’est sorti en single au Royaume-Uni).
La majorité des titres ont été écrits au printemps 1968, lorsque le quatuor s’est rendu à Rishikesh, en Inde, pour suivre un cours de méditation transcendantale sous la direction de Maharishi Mahesh Yogi. À leur retour, les sessions d’enregistrement de l’album ont donné lieu à des divergences créatives qui ont provoqué des débrayages et des rivalités qui ont perduré jusqu’à la dissolution du groupe en 1970.
L’Album blanc a beau mettre en valeur le meilleur et le pire de chaque membre du groupe, le résultat reste le disque le plus envoûtant des Beatles. Vous trouverez ci-dessous un classement des 30 titres.
30. Wild Honey Pie
Heureusement, c’est l’une des chansons les plus courtes des Beatles. Un numéro expérimental inclus simplement parce que la femme de George Harrison, Patti Boyd, en était fan.
29. Revolution 9
Un collage sonore chaotique de huit minutes qui ne s’inscrit pas dans la continuité du style avant-gardiste adopté par le titre « Tomorrow Never Knows » de Revolver. C’est juste une honte que cet enregistrement n’ait pas autant d’attaches.
28. Good Night
Il semble étrange de terminer un album de cette envergure par une chanson médiocre chantée par Ringo. Malgré un arrangement orchestral vibrant de George Martin, « Good Night » – comme toutes les berceuses – risque de vous endormir.
27. Pourquoi ne le faisons-nous pas sur la route ?
Essentiellement un morceau de Paul McCartney (il l’a enregistré seul) et aussi bonne qu’une chanson inspirée par la vue de deux singes faisant l’amour dans une rue en Inde puisse l’être.
26. Don’t Pass Me By
Cette chansonnette country de Ringo a été écrite des années avant le White Album et, bien qu’elle fasse claquer les cuisses, elle n’a jamais dépassé son statut de chanson d’appoint.
25. Honey Pie
Un hommage accrocheur mais peu inspirant au divertissement de music-hall de l’époque de la guerre qui réussit à se sentir frais. L’un des titres les plus faibles de McCartney.
24. â¨The Continuing Story of Bungalow Bill
John Lennon lui-même a décrit cette chanson comme « un peu d’amusement ». Il n’a pas tort. Bien qu’elle soit arrivée très tôt, « Bungalow Bill » s’attarde dans l’esprit comme une tranche de bizarrerie de changement de ton.
23. Revolution 1
Si la version plus rock – sortie en face B de « Hey Jude » – rend cette version plus blues plus moyenne en comparaison, ses paroles politiquement chargées, exprimant le sentiment anti-guerre de Lennon, en font une écoute incontournable.
22. Rocky Raccoon
Ce pastiche de country, qui se déroule « quelque part dans les collines minières noires du Dakota », est la preuve de la polyvalence de McCartney en matière d’écriture de chansons, et est soutenu par un piano honky-tonk vibrant du producteur de disques de longue date du groupe, George Martin.
21. Everybody’s Got Something to Hide Except Me and My Monkey (Tout le monde a quelque chose à cacher sauf moi et mon singe)
Avec son riff de guitare jangly, ses paroles répétitives et sa ligne de basse frénétique, cette chanson – née du malaise croissant lié à la présence de Yoko Ono dans le studio – devient plus amusante à chaque écoute.
20. Martha My Dear
L’un des titres les plus injustement décriés de l’album, « Martha My Dear » – inspiré par le chien de berger anglais du même nom de McCartney – est la première de deux chansons enregistrées par le chanteur dans un style music-hall (voir aussi : « Honey Pie »). Le résultat est irrésistiblement charmant.
19. Cry Baby Cry
Lennon a traduit des éléments de la comptine « Sing a Song of Sixpence » pour cet effort, qui est accompagné d’un segment sinistre de McCartney intitulé « Can You Take Me Back ». Peu remarquable, mais reste facile à écouter.
18. I’m So Tired
Le chant fatigué de John Lennon reste désespérément séduisant à ce jour. L’une de ses chansons préférées, la chanson est mieux vue comme une suite du morceau de Revolver, « I’m Only Sleeping ».
17. Birthday
L’ouverture de la seconde partie du disque s’inscrit dans la lignée des Beatles avec un riff improvisé qui pourrait être le plus gros vertige du disque. De façon hilarante, Lennon le qualifiera par la suite de « poubelle ».
16. Long Long Long
Ou : la lettre d’amour de George Harrison à Dieu. À travers sa voix feutrée, on peut presque sentir l’encens indien qui brûlait pendant l’enregistrement de la chanson pour tenter de créer son atmosphère sédative. Cela a fonctionné à merveille.
15. Le fils de Mère Nature
Inspiré d’une conférence du Maharishi, « Mother Nature’s Song » a été enregistré au plus fort de l’hostilité du groupe entre eux. L’angoisse de la voix de McCartney en fait à elle seule l’une des chansons les plus émouvantes de l’album.
14. Piggies
À la première écoute, « Piggies » est trop étrange pour être apprécié. Cependant, une fois sa nature orwellienne acceptée, elle devient un joyeux deux doigts dans la face de l’establishment raconté par Harrison sous forme de pop baroque. De plus, la section clavecin est un moment fort du disque.
13. Julia
Le premier disque se termine sur une note optimiste avec l’ode de Lennon à sa mère décédée, Julia. Elle reste la seule chanson des Beatles qu’il ait écrite et interprétée par lui-même.
12. I Will
La preuve cristalline que personne ne peut écrire une chanson d’amour aussi facilement que McCartney. « I Will » est l’une de ses mélodies personnelles préférées – un choix qu’il est difficile de contester.
11. Back in the USSR
Ce titre accueille les auditeurs dans l’album les bras ouverts. McCartney a fusionné le son de Chuck Berry et des Beach Boys pour ce qu’il espérait être une parodie de ses pairs (il aimait chanter l’Ukraine comme si c’était la Californie), mais le résultat a transcendé ses attentes en devenant un classique à part entière.
10. Oignon de verre
Lennon a embrassé son côté effronté avec « Glass Onion », un morceau auto-référentiel qui se présente comme symbolique. Au lieu de cela, il a été conçu pour tromper les fans en leur faisant croire que leurs chansons signifient plus qu’elles ne le font en réalité.
9. Ob-La-Di, Ob-La-Da
Il est difficile de nier la joie de « Ob-La-Di, Ob-La-Da », peut-être le résultat le plus déroutant du pèlerinage de méditation temporelle du quatuor. L’ode au reggae de McCartney – qui fait référence au musicien ska Desmond Dekker – reste l’un des morceaux les plus vibrants et les plus amusants à chanter.
8. Yer Blues
Sur ce morceau, Lennon s’attaque au blues et livre une chanson qui se place au niveau des grands noms qu’il a tenté d’imiter (Sleepy John Estes, John Lee Hooker). Le résultat est la preuve que Lennon s’est rarement trompé, même quand il s’y attendait à moitié.
7. â¨Savoy Truffle
Avancez la chanson la plus criminellement négligée de l’album. Sur le papier, une chanson sur la dent sucrée d’Eric Clapton peut ne pas être la perspective la plus excitante. Pourtant, bien qu’il s’agisse du seul morceau de Harrison de l’album à ne pas véhiculer de sens profond, il n’y a rien de plus excitant ou, en fait, de meilleur que « Savoy Truffle ». Les Beatles dans ce qu’ils ont de plus sous-estimé.
6. Sexy Sadie
La réponse cinglante de Lennon à une allégation selon laquelle le Maharishi aurait fait des avances sexuelles à Mia Farrow. Aujourd’hui encore, « Sexy Sadie » dégouline de dédain doux-amer, sa dernière minute lunatique – inspirée de « Karma Police » de Radiohead et de « Four Out Of Five » des Arctic Monkeys – réussit à faire dresser les cheveux sur la tête, quel que soit le nombre de fois où vous l’avez entendue.
5. Blackbird
Lennon et Harrison n’étaient pas les seuls membres du groupe à être poussés à l’action par la politique : On dit que « Blackbird » a été écrit par McCartney dans le sillage des tensions raciales croissantes aux États-Unis, un sujet qui dément la belle sérénité du morceau fini. Pour beaucoup, il s’agit de l’apothéose de la carrière de McCartney, et il reste une pièce maîtresse de ses concerts en solo.
4. â¨Dear Prudence
Lennon a écrit cette chanson pour tenter de faire sortir Prudence Farrow, la sœur de Mia, la star de Rosemary’s Baby, de sa solitude après une obsession croissante pour la méditation. C’est un délice délicat, qui commence lentement et prend de l’ampleur à chaque seconde qui passe, se frayant un chemin dans votre peau. C’est l’une des chansons les plus reprises par le groupe.
3. Helter Skelter
On ne peut nier que « Helter Skelter » est l’une des meilleures chansons rock jamais enregistrées. Inspirée de « I Can See for Miles » des Who, c’est la tentative de McCartney de créer le bruit le plus fort possible. Le morceau le plus féroce et le plus foudroyant, qui a sans doute ouvert la voie au heavy metal, est bien loin des chansons d’amour insipides auxquelles l’auteur-compositeur était habitué.
2. Happiness Is a Warm Gun
Une arme chargée d’un morceau qui se dresse comme l’une des meilleures chansons de Lennon. Officiellement constituée de trois chansons en une, « Happiness is a Warm Gun » est quelque chose qu’il décrira plus tard comme « une histoire du rock and roll ». Pas mal pour une chanson qui ne dure que deux minutes et 43 secondes. Elle a été interdite par la BBC en raison de ses images sexuellement provocantes évoquées dans la coda de la chanson, où l’on voit un Lennon à la gâchette facile hurler ses paroles tandis que le trio restant assure des chœurs lustrés (« bang bang, shoot shoot »). Sans surprise, on dit que c’est le morceau de l’album blanc préféré de McCartney et Harrison.
1. While My Guitar Gently Weeps
« While My Guitar Gently Weeps » n’est pas seulement la plus grande chanson de George Harrison, c’est aussi et surtout l’une des plus grandes chansons des Beatles. Née d’un désaccord – dans le monde, ainsi que dans le groupe avec lequel il avait grandi – la chanson a marqué les retrouvailles de Harrison avec la guitare, après avoir consacré son temps au sitar pendant les deux années précédentes. C’est peut-être l’improbabilité de son succès qui lui confère encore aujourd’hui une telle force : inspiré par la conviction que tout est une coïncidence, Harrison a décidé d’écrire une chanson basée sur la première phrase qu’il a vue en ouvrant un livre. Le résultat ? « Gently Weeps ». La chanson finie, avec sa mélodie en forme de pow-wow soutenue par un solo en apothéose d’Eric Clapton, témoigne du génie de Harrison. La musique ne peut vraiment pas s’améliorer.
