Peu de chansons sont aussi connues que “Yesterday”, le classique de Paul McCartney qui est sorti sur l’album Help ! des Beatles en 1965. En fait, lorsque BMI a fait le tour des chansons les plus jouées du 20e siècle, elle s’est retrouvée à la troisième place avec plus de 7 millions d’écoutes radio. (Ce décompte a été fait il y a 19 ans).
Pour un groupe qui avait atteint la première place aux États-Unis avec des titres comme “I Want to Hold Your Hand” et “She Loves You”, les fans ont eu un regard différent avec “Yesterday”. Pour commencer, aucun des membres du groupe de Paul n’apparaît sur le disque.
Il n’y a pas d’harmonisation de John Lennon, pas de jeu de guitare de George Harrison, et même pas un coup de Ringo. À leur place, on entend un quatuor à cordes accompagnant Paul à la guitare acoustique.
Pour cette raison, le groupe qui a grandi avec Elvis Presley et Chuck Berry n’a jamais été enthousiaste à l’idée de sortir ce morceau en tant que single britannique. Bien qu’il soit devenu un grand succès aux États-Unis, les Beatles ont fait en sorte que cela ne se produise pas en Angleterre.
Paul a dit que les Beatles étaient “un peu gênés” pour “Yesterday”.
Alors que l’œuvre solo de Paul McCartney a définitivement montré son côté le plus doux des années plus tard, ce n’était pas le cas en 65. Les Beatles se considéraient toujours comme le groupe qui criait “Twist and Shout” et qui jouait des rockers comme “Ticket to Ride”.
Selon Paul, l’idée que le groupe soit représenté par lui seul avec un quatuor à cordes ne correspondait pas tout à fait à leur image. “Nous n’avons pas du tout sorti ‘Yesterday’ en tant que single en Angleterre”, a déclaré Paul dans Anthology. “Nous étions un peu gênés à ce sujet – nous étions un groupe de rock ‘n’ roll.”
Cependant, la plupart des fans des Beatles n’ont pas fait cette distinction à l’époque. Les Fab Four n’ont pas hésité à le sortir et à le commercialiser en tant que single en Amérique, et cette décision a été largement payante : “Yesterday” a atteint la première place en octobre et ne l’a pas quittée pendant quatre semaines.
Dans les années qui ont suivi, vous ne pouviez pas allumer la radio aux États-Unis sans l’entendre, et cette tradition s’est maintenue pendant le demi-siècle suivant. Il se trouve que c’est la chanson la plus reprise de tous les temps.
Même le critique le plus sévère de Paul a reconnu le génie de “Yesterday”.
Si vous vous demandez pourquoi Paul et le groupe auraient été gênés par un morceau comme “Yesterday”, il est probablement sage de se tourner vers l’un de ses plus grands critiques – son compagnon de groupe et partenaire de longue date pour la composition des chansons, John.
Lennon a toujours été le plus grand rockeur du groupe (sans oublier qu’il était l’un de ceux qui mettaient Paul en rogne). Pourtant, John accordait à Paul tout le crédit qu’il méritait. En repensant à leur travail peu avant son assassinat, John a décrit “Yesterday” comme étant “bien fait” et “magnifique”, tout en ajoutant qu’il n’aurait jamais souhaité l’avoir écrit.
C’est à peu près le plus grand compliment que John ait jamais fait à Paul en public (ou en privé). En fait, lorsque John a publié son morceau de Paul (“How Do You Sleep ?”) sur Imagine, il a chanté : “La seule chose que tu as faite, c’est ‘Yesterday’.” Même John a dû faire une pause pour présenter ses respects.
Quand votre partenaire de longue date doit reconnaître le génie d’une chanson alors qu’il est en train de vous démolir, vous avez fait un sacré boulot. À ce jour, cela reste un moment fort des concerts de Paul McCartney.