Six chansons décisives : Le guide ultime du débutant pour les Wings

Paul McCartney et Wings – « le groupe que les Beatles auraient pu être ». C’est ce qu’a dit avec éloquence Alan Partridge, le meilleur DJ de radio du Norfolk. Alors que l’opinion publique est divisée sur les Wings, ils restent un groupe culte, et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. Paul McCartney and Wings, alias Wings, a été formé en 1971 par McCartney après la sortie de son deuxième album post-Beatles, Ram.

La première itération du groupe comprend Linda, la femme de Paul, aux claviers, l’ancien guitariste des Moody Blues, Denny Laine, et le batteur de session Denny Seiwell, qui avait également joué sur Ram. Le groupe a connu de nombreux changements de composition jusqu’à sa séparation en 1981, mais le trio de base composé des McCartney et de Laine est resté en place jusqu’à la fin du groupe.

La musique du groupe se caractérise par son utilisation expansive du mélange des genres, y compris le reggae et l’électronique naissante. Bien qu’ils soient souvent considérés comme étant simplement du rock, du soft-rock et de la pop, ils ont parfaitement saisi le zeitgeist pré-punk des années 1970, étant « hors du commun » et « totalement fous », mais aussi brillants.

Les Wings nous ont offert de nombreux classiques au cours de leurs dix années d’existence. Parmi ceux-ci, citons un thème de James Bond iconique et surjoué et, à l’opposé, un single en réponse à l’horrible « Bloody Sunday ». Intitulé « Give Ireland Back to the Irish », il a été interdit par la BBC en raison de sa position jugée « anti-unioniste ». À la manière des Beatles, le groupe n’était manifestement pas confiné à un seul modus operandi, ce qui a contribué à sa longévité culte.

Les deux premiers albums studio de Wing, Wild Life (1971) et Red Rose Speedway (1973), ce dernier avec le guitariste Henry McCullough, sont considérés comme décevants par rapport au travail de Paul avec les Beatles. Cependant, les choses vont rapidement changer. En juin 1973, Wings sort la chanson-titre du classique de James Bond, Live and Let Die, un numéro iconique mais excessif qui sera, plus tard, repris de manière appropriée par Guns N’ Roses en 1991. Malgré son succès, McCullough et Seiwell quittent le groupe peu de temps après sa sortie.

1973 devient alors une année très importante pour le groupe. Sans se laisser décourager par les départs de McCullough et Seiwell, les McCartney et Laine continuent sous le nom de Wings et sortent leur opus, Band on the Run, en décembre 1973. L’album est un succès commercial et critique. Les singles « Jet » et « Band on the Run » se classent dans le top 10 et restent des classiques. Par la suite, Wings a recruté le guitariste Jimmy McCulloch et le batteur Geoff Britton, qui a quitté le groupe peu de temps après pour être remplacé par le batteur de jazz Joe English. Une fois la nouvelle formation au complet, le groupe sort son quatrième album, Venus and Mars, en mai 75. Le single « Listen to What the Man Said » atteint la première place aux États-Unis et laisse présager un avenir radieux. Pour être à la hauteur de leur nouvelle célébrité, le groupe se lance dans une gigantesque tournée mondiale en 1975-1976, qui est un succès retentissant.

Reflétant la nature prolifique du groupe et le fait que c’est leur période la plus fructueuse, en mars 1976, au milieu de la tournée, le cinquième album Wings at the Speed of Sound est sorti. Marquant davantage un effort collectif pour le groupe, l’album contient les singles à succès « Silly Love Songs » et « Let ‘Em In ».

Montrant la nature globale et fluide du groupe, Wings prend ensuite un virage à gauche. Ils ont sorti le single « Seaside Woman » en 1977 sous le pseudonyme de Suzy and the Red Stripes. La chanson est la première écrite uniquement par Linda et répond à un procès intenté par ATV, les nouveaux propriétaires des droits d’édition des Beatles. Le procès alléguait que Paul avait violé un accord de droits exclusifs lorsqu’il avait prétendu avoir collaboré avec Linda sur la chanson « Another Day ». Cette chanson avait été écrite et jouée en avant-première lors des sessions du dernier album des Beatles, Let It Be, en 1969. En fin de compte, le procès était centré sur le fait que la collaboration avait détourné 50 % de la part des redevances d’édition d’ATV vers la société de McCartney, McCartney Music.

Dans une interview de 1974, Linda a déclaré qu’elle avait écrit la chanson lors d’une visite familiale en Jamaïque en 71 « quand ATV nous poursuivait en justice en disant que j’étais incapable d’écrire, alors Paul a dit, ‘sors et écris une chanson' ». Le procès alléguait que les crédits de coécriture de Linda étaient inauthentiques et qu’elle n’était pas une véritable auteur-compositeur. Cependant, il a été « réglé à l’amiable » en 1972.

Seaside Woman » sera la seule chanson de Wings publiée sous le nom de Suzy and the Red Stripes. Cela capture l’essence du groupe, et le fait que leur musique trouvait de nombreuses sources d’inspiration. Linda a déclaré que le pseudonyme venait de Red Stripe, la principale marque de bière de la Jamaïque, et qu’elle avait été surnommée « Suzi » en raison d’une version reggae de la chanson rockabilly « Suzie Q », omniprésente à l’époque.

Poursuivant leur trajectoire ascendante, en novembre 1977, les Wings enregistrent leur seul single numéro un au Royaume-Uni avec « Mull of Kintyre ». Il s’agit du single le plus vendu de l’histoire du Royaume-Uni. Néanmoins, Wings connaît un autre changement de line-up, avec le départ de McCulloch et English avant le sixième album, London Town, en 1978. Une fois encore, le trio de base s’enrichit de nouveaux membres, cette fois le guitariste Laurence Juber et le batteur Steve Holley. C’est la dernière itération de Wings. Leur dernier album, Back to the Egg, est sorti en juin 1979. C’est un échec par rapport au succès de ce qui l’a précédé. Indépendamment de son statut culte actuel, les singles ne sont pas assez performants et l’accueil critique est résolument négatif.

Pendant la tournée de soutien de l’album, Paul est arrêté au Japon pour possession de cannabis, ce qui met un terme à la carrière du groupe. Typique de la ténacité du groupe, ils ont réussi à décrocher un dernier numéro un américain avec la version enregistrée en public de « Coming Up » plus tard cette année-là. Il s’agit de la première chanson du prochain disque solo de Paul, Paul McCartney II (1980).

En avril 1981, après une décennie de travail, Denny Laine annonce son départ de Wings, en raison de l’arrestation de McCartney, qui entraîne une perte de revenus pour le groupe et aggrave les problèmes de son mariage. Cela met effectivement fin à Wings, et le groupe s’arrête.

Tout comme les projets post-Beatles dans lesquels Lennon et Harrison se sont lancés, il serait injuste de ne pas considérer Wings comme ayant une place légitime dans l’histoire de la musique. Caractérisé par le brio sans faille de McCartney et le soutien fantastique de sa femme Linda et de Denny Laine, le succès continu de Wings est remarquable. C’est également ce que soutient l’auteur Robert Rosen, qui affirme que les triomphes de McCartney et consorts dans les années 70 ont rendu John Lennon si envieux qu’ils ont alimenté sa réapparition musicale en 1980.

Rejoignez-nous donc pour une liste des six chansons définitives de Wings.

Six chansons définitives de Wings :

‘Dear Friend’ – Wild Life (1971)

Enregistré lors des sessions de l’album Ram de McCartney en 1971,  » Dear Friend  » est un morceau brut et émotionnel destiné à présenter des excuses à John Lennon, ancien partenaire des Beatles. Les deux hommes se disputaient, en personne et sur disque, depuis au moins 1969. Il constitue également un pont sonore parfait entre les Beatles et les Wings.

Bien qu’il soit extrait du premier album des Wings, considéré comme un échec, « Dear Friend » est majestueux. Sur le plan musical, elle ressemble beaucoup à un thème de James Bond ou à des morceaux des Beatles de la dernière heure. En conjonction avec les cordes et les cuivres qui se pâment, les remplissages tonitruants et épars du batteur Denny Seiwell ajoutent à l’impact émotionnel de ce chef-d’œuvre de tristesse.

En 1994, McCartney a déclaré : « ‘Cher ami’ a été écrit à propos de John, oui. Je n’aime pas le chagrin et les disputes, ils me dérangent toujours. La vie est trop précieuse, même si nous nous trouvons souvent coupables de le faire. Donc après que John m’ait insulté en public, j’ai dû réfléchir à une réponse, et c’était soit de l’insulter en public – et un instinct m’en a empêché, ce dont je suis vraiment content – soit de faire autre chose. J’ai donc travaillé sur mon attitude et j’ai écrit « Cher ami », en disant, en fait, « posons les armes, raccrochons nos gants de boxe ».

En outre, certains fans ont vu dans « Dear Friend » le pendant de « How Do You Sleep » de Lennon, extrait de Imagine.

Live and Let Die  » – Live and Let Die (1973)

Classiquement des années 70,  » Live and Let Die  » est aussi parfaitement adapté à cette décennie que l’était l’ère Roger Moore de Bond. Surchargé, exagéré et débordant de fromage, c’est un opéra rock de la plus haute qualité. Il présente un triste requiem pour les années 60, et vraisemblablement pour les Beatles, une partition de George Martin et un middle eight reggae-esque.

Il correspond parfaitement au thème de la pseudo-blaxploitation du film et à l’essence des Wings en tant que groupe.

Le large éventail d’influences et de styles est classique de McCartney et se présente comme un précurseur de l’opus Band on the Run du groupe. On comprendra qu’il soit resté un pilier accrocheur et percutant des concerts de McCartney depuis sa sortie.

Jet  » – Band on the Run (1973)

Avec  » Jet « , McCartney retrouve son dynamisme de la fin des années 60. C’est un morceau rapide et ambitieux – de la power-pop dans toute sa gloire. Il a atteint la septième place dans les classements américains et britanniques. On y retrouve le mélange d’influences propre aux Wings, et c’est un pas en avant triomphant depuis « Live and Let Die ».

Avec le lyrisme semi-incompréhensible typique de McCartney, le titre tire son nom du labrador noir de McCartney de l’époque, Jet. Sur le plan musical, on retrouve une guitare d’inspiration reggae, des cuivres explosifs et des cordes sulfureuses. Il n’y a pas grand-chose d’autre à dire sur ce classique, si ce n’est qu’il incarne tout ce qui est bon dans les Wings. C’est une chanson tellement géniale que même les maîtres de la pop, The Carpenters, l’ont adorée. De plus, les rockeurs australiens Jet ont tiré leur nom de cette chanson.

Band on the Run’ – Band on the Run (1973)

Sans aucun doute, la meilleure chanson des Wings, « Band on the Run », capture le groupe à son apogée. Après le moment le plus bas du groupe, ses deux premiers albums ayant été encensés par la critique et deux membres ayant quitté le groupe, « Band on the Run » marque un retour héroïque à la forme personnelle pour McCartney et le groupe trouve sa véritable personnalité. Elle réunit parfaitement les éléments fondamentaux du style de Wings.

La chanson est composée de trois passages distincts qui vont du folk-rock au funk, et c’est aussi l’un des singles les plus longs de McCartney avec plus de cinq minutes. La narration a été inspirée par un commentaire que George Harrison, « The Quiet One », a fait lors d’une réunion d’Apple Records – au milieu des problèmes persistants du dernier chapitre des Beatles. Interviewé par Paul Gambaccini en 1973, McCartney a affirmé que le texte « if we ever get out of here » venait directement de la bouche de Harrison. McCartney se souvient :

« Il disait que nous étions tous prisonniers d’une certaine manière… J’ai pensé que ce serait une bonne façon de commencer un album », a remarqué Macca. « C’est un million de choses … toutes mises ensemble. Un groupe en fuite – s’échapper, la liberté, les criminels. Tout ce que vous voulez, c’est là. »

La création de la chanson et le thème de la liberté et de la fuite coïncident avec la séparation des anciens Beatles avec Allen Klein, le manager d’Apple Records, en mars 73. Par la suite, cela a conduit à une période de refroidissement des relations entre « The Fab Four ».

Bien qu’il s’agisse d’Ailes à leur apogée, mettant fin aux mauvaises relations avec les Beatles et d’un parfait bras d’honneur du groupe, il n’a pas été sans accrocs. Lorsque le groupe arrive à Lagos, au Nigeria, pour enregistrer l’album dans le studio d’EMI, la démo originale de « Band on the Run » est volée peu après l’atterrissage. De plus, c’est à ce moment-là que le groupe a été réduit à son trio de base. Cela ne fait qu’ajouter à sa stature triomphante. Non seulement il représente un départ pour le groupe, mais c’est aussi leur magnifique opus sinueux, qui rebondit et les propulse vers la célébrité mondiale.

Junior’s Farm – Junior’s Farm (1974)

Après le grand succès de  » Band on the Run « , en juillet 1974, McCartney a emmené les Wings nouveaux et améliorés aux Soundshop Studios à Nashville, Tennessee. Pendant l’enregistrement, le groupe a séjourné dans une ferme appartenant à Curly Putman Jr, ce qui explique en partie le titre. En outre, McCartney a déclaré qu’il avait basé les paroles sur « Maggie’s Farm » de Bob Dylan et que « l’idée était de créer une chanson fantaisiste sur cette personne, Junior. » Le frontman a également ajouté que les thèmes des paroles étaient tout simplement amusants, sans intention réelle, contrairement à ceux de Dylan : « Quant à lire des significations profondes dans les mots, les gens ne devraient pas se donner la peine, il n’y en a pas. »

Musicalement, « Junior’s Farm » continue là où « Band on the Run » s’est arrêté, en nous faisant vivre des rebondissements. De plus, le guitariste Jimmy McCulloch fait ses débuts sur le morceau, ce qui donne lieu à un cri d’encouragement de la part de McCartney. Le nouveau venu de Wings est rejoint par une foule de personnages typiquement absurdes tels qu’Oliver Hardy, un Esquimau, une otarie et un vieil homme dans une épicerie.

Je me demande quelle plante à feuilles vertes cultivait cette ferme particulière ?

To You – Retour à l’œuf (1979)

« To You » est révélateur de l’époque. N’incarnant plus l’ambiance soft-rock et brumeuse du milieu des années 70, il représente une sorte de départ pour Wings. Non seulement elle est tirée du septième et dernier album du groupe, mais elle est aussi une explosion de new-wave, avec une guitare anguleuse et solitaire qui rappelle « The Great Curve » de Talking Heads en 1980. Le guitariste Laurence Juber fait passer sa guitare par un Eventide Harmoniser sur ces solos brillants, saluant l’aube des années 80.

« To You » représente également le flirt des Wings avec le post-punk. On y retrouve la voix caractéristique de McCartney, presque haletante, semblable à celle du monstre des Beatles « Helter Skelter ». Cependant, la voix de McCartney est cette fois plus proche de celle de Ric Ocasek que sur le classique hard-rock de son ancien groupe, et son rythme est presque staccato.

C’est l’un des points forts de Back to the Egg, et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. Démontrant la nature globale et pionnière de McCartney et de Wings, ce son allait devenir le courant dominant dans les années suivantes, comme on peut l’entendre sur l’opus de Talking Heads, Remain in Light (1980).