Pourquoi l’album « Red Rose Speedway » des Wings aurait dû être un double album.

Les Wings ont prouvé leur capacité à faire du rock devant un public payant en 1972, mais ils sont maintenant impatients de transposer ce talent sur vinyle. Et ce n’est pas le matériel qui manque, car Paul McCartney – le directeur musical et chanteur du groupe – déborde d’idées, ayant composé un album qui est à la fois vibrant et fantaisiste, ce qui en fait le plus impressionnant que Wings ait enregistré.

Bien sûr, le grand public n’a pas eu l’occasion d’entendre cet album, car McCartney a opté pour la voie la plus sûre, en réduisant la taille d’un double LP en un album plus compact, ce qui a privé le disque d’une grande partie de son intérêt. Le guitariste Henry McCullough est profondément bouleversé par cette décision, estimant qu’elle a beaucoup de points communs avec les showbands irlandais qu’il a longtemps voulu fuir. Au moment où les Wings se préparent à enregistrer Band On The Run, McCullough a quitté l’orbite, le batteur Denny Seiwell le talonnant, ce qui amène McCartney à enregistrer l’album presque entièrement seul.

Et bien que le disque soit brillant – il mérite sans aucun doute les avis critiques qu’il a récoltés au fil des ans – le cachet de McCartney aurait pu être très différent s’il avait choisi la voie originale, et sorti la version brute de Red Rose Speedway, qui mettait en valeur certains des crochets de guitare et des chœurs les plus sauvages de McCullough. En effet, « Night Out » est l’un des morceaux de rock les plus énergiques du groupe, posant les bases du monstre de Roger Moore « Live and Let Die ».

Night Out  » avait un pied dans le métal, tandis que  » The Mess  » (enregistré en direct sur scène) faisait un clin d’œil aux disques punk qui attendaient au coin de la rue. Mais McCullough est capable de jouer avec beaucoup d’âme, comme en témoignent ses séances de travail de style comtal sur « One More Kiss » et « I Would Only Smile » (cette dernière chanson a été écrite par le bassiste Denny Laine). Paul McCartney était heureux de laisser les autres contribuer au matériel, ce qui explique pourquoi « Loup (1st Indian On The Moon) » sonnait si vaste et dense, les cinq personnes participant au morceau, donnant de la texture à la peinture sonore.

La femme de McCartney, Linda, s’est chargée du chant sur le joyeux « Seaside Woman », un morceau qui a renforcé l’intérêt du groupe pour le reggae après le trippant « Love Is Strange », que l’on a pu entendre sur Wild Life. Produite et mixée avec beaucoup d’intérêt pour la batterie enjouée qui carillonne en arrière-plan, la chanson a été reprise plus tard sous le nom de Suzy and The Red Stripes en 1977.

La plupart des morceaux écartés de l’album officiel de Red Rose Speedway sont parvenus jusqu’au public, même si la raison pour laquelle McCartney a décidé de garder « Mama’s Little Girl » pour lui seul reste un mystère, d’autant plus que l’ennuyeux « Big Barn Bed » a été choisi pour terminer l’album à sa place. Mais si Red Rose Speedway peut revendiquer un chef-d’œuvre, dans les deux itérations, c’est bien « My Love », une peinture au piano polie qui montre l’ancien Beatle abandonnant ses liens avec le groupe des années 1960 pour les bras et le cœur d’une femme qui lui a donné une famille.

Les références de McCartney étaient en baisse, et bien que « Give Ireland Back To The Irish » lui ait apporté la notoriété qui était nominalement le domaine de John Lennon, il était catalogué comme un mélodiste mou, un attribut que des ballades baveuses comme « Mary Had A Little Lamb » n’ont guère contribué à dissiper. Il est d’autant plus dommage qu’il n’ait pas eu le courage de ses convictions et qu’il ait sorti Red Rose Speedway en double album, précisément parce qu’il était si brut, si entraînant et si diversifié dans ses perspectives. Ses camarades de groupe ont certainement été déçus par le résultat.

 » C’était la décision d’EMI « , a admis Seiwell à CultureSonar en 2019. « Je pense qu’ils ont pu penser que nous étions un groupe trop récent pour un double album. Paul nous a appelés et nous a parlé de la décision d’EMI, alors nous nous sommes dit qu’il fallait faire un seul album et le séquencer du mieux possible. Nous pourrons sortir le reste à un autre moment. Je me souviens avoir enregistré « Mama’s Little Girl » aux Olympic Studios avec Glyn Johns. Il y avait des tambours africains. Il y a beaucoup de bons morceaux de cette période. »

« Je pensais que Red Rose Speedway était bon en tant que double album », concède Denny Laine, « alors quand il est sorti en tant qu’album simple, je ne l’ai pas autant aimé que Ram ».

McCullough fut probablement le plus déçu par le résultat. La plus grande pitié concernant la sortie officielle de Red Rose Speedway fut sa décision de mettre en avant le seul Paul McCartney. Il est le seul à orner la pochette, il est le seul à chanter l’un des numéros entendus sur la sortie de 1973, et dans un geste destiné à blesser encore plus ses camarades de groupe, son nom apparaît au-dessus de Wings sur le matériel promotionnel. Il est ironique que Band On The Run sonne comme un effort de groupe alors qu’un véritable effort de groupe ne sonnait guère mieux qu’un album solo mou.