De temps à autre, une chanson semble tout changer. D’innombrables musiciens ou jeunes amateurs de musique, qui deviendront plus tard des artistes historiques, racontent comment une chanson, entendue à un moment précis, a tout transformé. C’est peut-être le moment où ils ont réalisé qu’ils voulaient faire de la musique ou qu’ils ont vu l’immense pouvoir du son. Peut-être s’agissait-il d’une chanson si révolutionnaire qu’ils ont eu l’impression qu’un monde nouveau s’ouvrait à eux. Paul McCartney, quant à lui, se souvient parfaitement du moment qui a changé sa vie.
À l’époque, McCartney n’a que 14 ans. Il s’est rapidement lié d’amitié avec George Harrison, un jeune homme du quartier. Il apprenait la guitare au milieu de l’engouement pour le skiffle de Liverpool et s’intéressait de plus en plus à la musique, se rendant compte que c’était peut-être ce qu’il voulait faire. C’est alors qu’une certaine chanson est sortie, et soudain, tout a semblé différent.
« On entend à la radio ‘Heartbreak Hotel’ d’Elvis Presley. Je me suis dit : ‘Oh mon Dieu, qu’est-ce que c’est que ça ? se souvient McCartney.
Après sa percée avec « That’s All Right », l’incroyable trajectoire ascendante de Presley s’est accélérée avec « Heartbreak Hotel », son premier single pour RCA. On entendait les gens dire : « Je n’ai jamais rien entendu de tel auparavant, mec ». Et c’était ça », a déclaré McCartney, essayant de faire comprendre ce que c’était que d’être un jeune fan de musique, témoin de cette percée en temps réel.
Maintenant que nous la connaissons si bien, nous nous disons : « Oh, c’est Elvis qui chante Heartbreak Hotel ». Il y aura des auditeurs qui se souviendront du moment où ils l’ont entendue », a expliqué McCartney. À l’époque, il n’y avait vraiment rien de comparable à Presley. La radio ne diffusait que de la pop aseptisée ou du doo-wop, alors quand soudain cette voix séduisante et chantante est apparue, apportant avec elle les sons du blues et de la musique noire américaine, les oreilles se sont dressées. C’est une révélation que personne n’avait entendue auparavant et que personne n’entendrait plus jusqu’à ce que, quelques années plus tard, le propre groupe de McCartney voie le jour.
« C’est Elvis qui m’a vraiment rendu accro à la musique rythmée », a déclaré McCartney, qui attribue sa propre carrière de rock and roll à cette chanson et à ce moment. Il a ajouté : « Quand j’ai entendu ‘Heartbreak Hotel’, je me suis dit : c’est ça ».
À bien des égards, la sortie de « Heartbreak Hotel » peut être considérée comme une ligne dans le sable de la vie de McCartney, la séparant de ce qui l’a précédé et de ce qui l’a suivi. Dans l’année qui a suivi la sortie du single, il a rencontré John Lennon, a rejoint les Quarrymen et le reste de l’histoire s’est déroulé sur la voie de la domination du monde, avec l’impact de ce morceau de Presley qui l’a stimulé.
Cela peut sembler mélodramatique, mais pour l’auteur-compositeur des Beatles, le pouvoir de Presley était vraiment suprême. Au cours de son incroyable carrière, où McCartney a non seulement rencontré toutes ses idoles mais est devenu lui-même une idole, c’est sa rencontre avec Elvis Presley qui reste un sommet.
Souvent, je me dis : « Oh mon Dieu, j’ai vraiment rencontré Elvis Presley. J’étais vraiment dans sa maison, et c’était un moment dans le temps qui s’est vraiment produit » », se souvient-il, encore sous le charme. « Parfois, je me pince et je me dis : « Étais-je vraiment sur le même canapé qu’Elvis, en train de parler de ce genre de choses ?
