Au début de 1967, les Beatles accumulaient des sommes colossales grâce à leurs disques à succès et aux droits d’auteur de leurs compositions, à une échelle sans précédent. D’un autre côté, ils perdaient de l’argent à cause de mauvais accords conclus avec leurs éditeurs et maisons de disques au début de leur carrière et étaient lourdement imposés sur leurs revenus.
Les comptables du groupe leur ont conseillé de protéger 2 millions de livres sterling (environ 50 millions de livres d’aujourd’hui) des autorités fiscales en investissant dans une entreprise. Ainsi, Apple Corps est né.
Cependant, ce n’est pas l’Apple que la plupart des gens connaissent aujourd’hui. La société technologique évaluée à 3 000 milliards de dollars a été fondée plus tard, par Steve Jobs et Steve Wozniak en 1976. C’était Apple Corps, une entreprise des Beatles nommée d’après un jeu de mots sur le mot “core” (cœur en anglais) et inspirée par une peinture du fruit réalisée par le surréaliste belge René Magritte, que Paul McCartney avait vue chez le marchand d’art londonien Robert Fraser.
Lors d’une conférence de presse tenue par les Beatles en mai 1968 pour annoncer la fondation de leur entreprise, John Lennon a décrit Apple Corps comme « une entreprise que nous mettons en place, impliquant des disques, des films et de l’électronique ». Cela ne vous rappelle rien ? Comme Apple Music (anciennement iTunes), Apple Studios, Apple TV et Apple Computer ?
Les Fab Four étaient sur la voie du succès sans même s’en rendre compte. En fait, l’entreprise des Beatles a été un échec pour la plupart et un problème majeur auquel le groupe a été confronté lors de leur séparation. Les membres du groupe n’avaient aucune expérience en gestion d’entreprise, et leurs associés ont mal géré les projets dans lesquels le groupe investissait.
Apple Records a financé des dizaines d’artistes avec peu de retour commercial, tandis que Apple Studio a été gâché par l’ingénieur et ami des Beatles, « Magic » Alex Mardas. Des rénovations supplémentaires de l’espace ont coûté 1,5 million de livres sterling avant sa fermeture définitive en 1975.
Le magasin Apple Boutique a été un désastre total qui a fermé ses portes moins d’un an après son lancement. Apple Films n’a jamais décollé, et Apple Electronics a fermé ses portes après que Mardas se soit avéré être un escroc incapable de concrétiser aucune de ses inventions hypothétiques.
Mais ‘Magic’ Alex était-il le Steve Jobs original ?
Néanmoins, Mardas avait certainement de grandes idées pour le monde de l’électronique presque une décennie avant que deux jeunes informaticiens nommés Steve ne développent leur premier modèle d’ordinateur personnel. Les Beatles étaient tellement impressionnés par ‘Magic’ Alex qu’ils ont créé une entreprise pour lui en 1967, qui allait devenir une division de leur société connue sous le nom de Apple Electronics.
Selon le biographe des Beatles, Barry Miles, l’une des idées d’appareil électronique que Mardas a proposées à Lennon était un téléphone à commande vocale. Apple Inc. de Steve Jobs est devenue la première grande entreprise de technologie à lancer un assistant numérique à commande vocale avec la sortie de Siri en 2011.
Mais l’entreprise avait déjà ce concept dans son pipeline de développement plus de 20 ans plus tôt, lorsqu’ils ont présenté leur système informatique proposé Knowledge Navigator en 1987. Cependant, ‘Magic’ Alex et Apple Corps y étaient arrivés les premiers, deux décennies avant qu’Apple Computer ne partage ce concept.
Il convient de noter que Mardas a par la suite renié cette idée, et il a été licencié de Apple Corps en 1969, une fois qu’il est devenu évident qu’il n’avait pas réussi à créer un prototype fonctionnel d’aucune de ses idées. Jobs, en revanche, a réussi à concrétiser ses idées.
Apple Corps vs Apple Computer
La similitude la plus évidente entre Apple Corps et Apple Inc., précédemment connue sous le nom d’Apple Computer, est bien sûr leur nom. L’utilisation du nom ‘Apple’ est devenue l’objet d’un litige entre les deux entreprises, lorsque l’Apple Corps des Beatles a poursuivi l’Apple Computer de Jobs en 1978.
Ce procès a conduit au premier des trois accords, dans lequel Apple Computer a versé 80 000 $. Le troisième accord, en 2007, a donné à Apple Inc. les droits exclusifs sur la marque ‘Apple’ pour la somme astronomique de 500 millions de dollars.
Mais les liens étranges entre les Beatles et Apple Computer ne s’arrêtent pas là.
En 1967, les Beatles ont conclu leur célèbre album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band avec un accord de mi majeur à la fin du dernier morceau de l’album, « A Day in the Life ». En 1992, le développeur du système d’exploitation Apple Computer, Jim Reekes, créait un nouveau son de démarrage pour la ligne de Macintosh, l’ordinateur phare de la société.
« L’accord final de ‘A Day In The Life’ des Beatles est un moment incroyable », écrit Reekes sur son site Web, « et a été une clé (jeu de mots) pour m’inspirer le son de démarrage du Mac ». Donc, quiconque a eu l’impression d’entendre un ordinateur démarrer en écoutant la fin de la chanson a son explication.
Par ailleurs, lorsque John Lennon a accepté de participer au The Rolling Stones Rock and Roll Circus, un concert pour la télévision britannique, il a joué en tant que membre d’un supergroupe. La formation de stars comprenait Eric Clapton à la guitare, Keith Richards à la basse, et Mitch Mitchell, le batteur de Jimi Hendrix. Son nom ? The Dirty Mac.
Ce n’était certainement pas une pique prémonitoire à l’égard des ordinateurs Apple Mac de la part des Beatles. Mais cela ajoute certainement à une liste fascinante de coïncidences liant la plus grande entreprise technologique du monde au groupe le plus célèbre de l’histoire du rock.
