La remasterisation des albums originaux des Beatles pour le vinyle.

L’histoire des remasterisations

La demande a toujours existé pour les albums des Beatles en vinyle, l’album vinyle qui s’est le mieux vendu aux USA en 2011 est d’ailleurs “Abbey Road”. Suite au succès des CD remasterisés en 2009, salués par un Grammy Award, les experts du studio Abbey Road ont créé de nouvelles versions des albums vinyle. Le projet réclamait une procédure aussi méticuleuse que pour les rééditions CD, et la consigne était on ne peut plus simple : graver les versions remasterisées en vinyle, en limitant au maximum les altérations sonores. Mais ce processus allait se révéler très complexe.
La première étape de la gravure vinyle est la création d’un disque dédié à la fabrication. Il existe deux méthodes. La première est le Direct Metal Master (DMM), un disque d’acier inoxydable recouvert d’un alliage à base de cuivre dur. L’autre, plus ancienne, consiste à graver le son dans une couche de laque qui recouvre un disque de nickel. Il ne s’agit là que de la première étape d’un processus qui mène à la fabrication d’une matrice pour presser le vinyle.
Une écoute à l’aveugle (blind test) a été organisée pour choisir une des deux méthodes de gravure. “A Hard Day’s Night” a été gravé en utilisant les deux méthodes, en laissant dix secondes de silence en début et fin de chaque face. Cela a permis que la reproduction de la musique soit parfaitement évaluée, tout comme le bruit inhérent au vinyle. Après de longues discussions, deux facteurs ont joué en faveur de la laque. Primo, il a été estimé que le son était plus chaud qu’avec le DMM. Secundo, les disques vierges de très bonne qualité
L’étape suivante a été d’utiliser le graveur Neumann VMS80 d’Abbey Road. Après des tests mécaniques et électriques minutieux afin de s’assurer qu’il fonctionnait parfaitement, l’ingénieur du son Sean Magee a gravé les 33 tours par ordre chronologique de parution. Il est parti des remasters 24-bit plutôt que des 16-bit qui ont été utilisés pour la gravure des CD. La décision a également été prise d’utiliser des remasters dont le son n’avait pas été “limité”. Il s’agit d’une technique qui consiste à augmenter le volume du son. Elle s’avère nécessaire, aujourd’hui, lors de la gravure de la plupart des CD pop.
Après quelques tests de gravure, Sean Magee a déterminé quels problèmes sonores caractérisaient la reproduction du son en vinyle. Pour les éviter, les remasters ont subi quelques altérations effectuées en digital. Par exemple, chaque album vinyle a été réécouté en mettant l’accent sur les sibilantes, cette fameuse distorsion vocale parfois occasionnée par les S et les T. D’infimes corrections de volume ont été effectuées afin de supprimer l’effet indésirable. De même manière, tout risque de distorsion dû à la nature même du sillon, a été évité. Au fur et à mesure que le bras se rapproche du centre d’un disque vinyle, la lecture est de moins en moins précise. Cela peut avoir pour conséquence d’affecter les fréquences haut médium et de produire un son confus particulièrement notable sur les parties chantées. En effectuant des corrections d’égalisation qualifiées de “chirurgicales” par Sean Magee, les fréquences à problème ont été identifiées puis leur niveau a été sensiblement réduit.
La dernière étape de la masterisation vinyle a commencé lorsque sont arrivés les premiers échantillons gravés à partir des masters envoyés à deux usines de pressage. Des tests rigoureux ont été effectués pour détecter le moindre bruit ou click apparaissant sur plusieurs échantillons, au même endroit. Si un son indésirable était détecté à ce stade, c’était la preuve qu’il avait été introduit durant la gravure ou à l’étape du pressage, et les échantillons étaient refusés. Durant cette quête de la meilleure qualité possible, l’équipe d’Abbey Road a travaillé en étroite collaboration avec les usines de pressage, les fabricants de laque et de stylets de gravure.
Un autre challenge, plutôt inhabituel, a été de recréer la boucle sonore à la fin de la face B de “Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band”. Reproduire cet effet repose à la fois sur un bon timing et de la chance, et le faire fonctionner correctement a toujours été un processus long et onéreux. En fait, ç’a toujours été si complexe, que l’effet n’a jamais été reproduit sur les 33 tours américains. Bien sûr, Sean Magee et son équipe ont relevé le défi et on peut à nouveau entendre le message correctement.
Des techniciens hautement qualifiés ont travaillé dur et pendant longtemps pour que les Beatles en vinyle sonnent mieux que jamais. Il ne reste plus qu’à écouter le résultat de cet investissement sur ces 33 tours remasterisés. Manipulez-les avec soin. Et surtout, profitez de la musique !

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L’intégrale des Beatles en Vinyles

Les albums des Beatles remasterisés, publiés en CD en 2009, et en version digitale l’année suivante, seront disponibles en vinyle stéréo le 12 novembre 2012 (le 13 aux USA).
Gravés dans des vinyles de qualité supérieure (180 grammes) et proposés dans des pochettes conformes aux originales, les quatorze disques retrouvent ainsi leur facture d’antan, et offrent les mêmes spécificités qu’à leur première parution (notamment le poster de “The Beatles” – le fameux “White Album” – la planche de découpages de “Sgt. Pepper’s Lonely Heart Club Band”, ainsi que des sous-pochettes pour certains albums). Chaque 33 tours sera disponible séparément et accompagné d’un incroyable livre de 252 pages dans un coffret limité à 50 000 exemplaires dans le monde.
Le livre, uniquement disponible dans le coffret, a été rédigé par le producteur de radio Kevin Howlett, et comporte un chapitre dédié à chacun des albums, ainsi qu’un sur la remasterisation et la façon dont la fabrication des albums vinyle a été abordée. Au format d’un 33 tours, ce livre propose également une importante quantité de photographies de l’ensemble de la carrière discographique des Beatles, dont beaucoup ne figuraient pas dans les livrets des CD réédités en 2009.

Les albums réédités en vinyle sont les douze 33 tours anglais originaux, publiés pour la première fois entre 1963 et 1970, la version américaine de “Magical Mystery Tour” (qui fait désormais partie du catalogue des Beatles) et les “Past Masters, Volumes One & Two” qui réunissent des faces A et B de singles absentes des albums, des chansons qui figuraient sur les EP, et des raretés. C’est la première fois que les quatre premiers albums des Beatles seront disponibles en vinyle stéréo aux USA. En 2013, les albums remasterisés seront édités en vinyle mono pour la première fois.
Depuis qu’elle a été enregistrée, la musique des Beatles a été proposée sur de nombreux supports, de la bande magnétique aux fichiers digitaux invisibles en passant par les cartouches 8-pistes. Mais aucun format n’est aussi chaleureux et excitant que le 33 tours.
Avec un vinyle, on a vraiment l’impression de “passer” un disque. Sortir soigneusement l’album de sa pochette, le nettoyer avec un chiffon doux avant de poser délicatement le bras de la platine au bord du sillon, réclament un investissement personnel dans le processus de reproduction de la musique. Lorsque la musique des Beatles a été publiée la première fois, l’auditeur appréciait d’entretenir une relation tangible avec la musique gravée sur les disques. Il existait une connexion entre lui et le support du son, et ce lien était encore renforcé par la pochette de l’album. Il s’agissait à l’époque d’une œuvre d’art à part entière et non pas d’un simple objet fonctionnel censé protéger le disque. Il est indéniable que les pochettes des albums des Beatles en disaient long sur la musique qu’elles abritaient. Par exemple, la dominante de couleurs orange et marron et les visages allongés du verso de “Rubber Soul” reflétaient parfaitement le son du disque. Avec la cassette dans les années 70, puis le CD dans les années 80, les pochettes ont diminué en taille et en importance. C’est une des raisons qui font que les albums vinyle n’ont jamais disparu.
Tout ça n’aurait pas d’importance si la musique des Beatles n’était pas restée aussi cruciale. En septembre 2009, les albums remasterisés des Beatles en CD ont eu les honneurs des charts un peu partout dans le monde. Les dix-sept millions d’albums vendus en sept mois d’exploitation témoignent de l’intemporalité de leur exceptionnel catalogue. Depuis cinq décennies, la musique des Beatles n’a jamais cessé de captiver des générations de mélomanes.
Pour le producteur Rick Rubin, s’intéresser à l’œuvre enregistrée des Beatles, c’est comme assister à un miracle. “Si on la compare aux standards actuels, quel que soit le plus grand groupe du monde, il publie un album tous les quatre ans, déclarait Rubin dans une interview radiophonique en 2009. Ce qui fait donc deux albums en huit ans. Et y a-t-il une réelle évolution entre les deux ? Ce qu’ont accompli les Beatles, publier treize albums en sept ans en évoluant autant et en couvrant tous les styles, est tout simplement impensable aujourd’hui. Sincèrement, il y avait là quelque chose de divin que personne aujourd’hui ne serait capable de réitérer.”

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Les albums vinyle stéréo

Disponibles séparément ou dans un coffret collector qui propose également un magnifique livre à couverture rigide de 252 pages.
_ – “Please Please Me” / “Love Me Do” et “P.S. I Love You” sont en mono.
(disponible aux USA en stéréo pour la première fois)
_ – “With The Beatles”
(disponible aux USA en stéréo pour la première fois)
_ – “A Hard Day’s Night”
(disponible aux USA en stéréo pour la première fois)

_ – “Beatles For Sale ”
(disponible aux USA en stéréo pour la première fois)
_ – “Help!”
Mixage stéréo effectué par George Martin en 1986
_ – “Rubber Soul”
Mixage stéréo effectué par George Martin en 1986
_ – “Revolver”
Album original
_- “Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band”
Pochette semblable à l’originale avec la planche de découpages.
_ – “Magical Mystery Tour”
Avec le livret de 24 pages semblable à la version originale
_ – “The Beatles” (white album)
Double-album. Pochette semblable à l’originale avec le poster et les quatre photos couleur.
_ – “Yellow Submarine”
“Only A Northern Song” est en mono. Avec les notes de pochette originales américaines.
_ – “Abbey Road”
Album original
_ – “Let It Be”
Album original
_ – “Past Masters”
Double-album. “Love Me Do” (version single originale), “She Loves You”, “I’ll Get You” et “You Know My Name (Look Up The Number)” sont en mono. Le packaging et les photographies sont semblables à ceux de l’édition CD de 2009.