Les rééditions tant attendues des disques compacts des Beatles datant des années 80 avaient déjà abordé un certain nombre de classiques, notamment Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, mais il manquait quelque chose.
Beaucoup de choses, en fait. Le groupe était connu pour sortir des singles hors album à un rythme si régulier qu’il restait non pas un, mais deux disques d’inédits, dont des tubes comme « Love Me Do », « I Feel Fine », « Paperback Writer », « Hey Jude » et « The Ballad of John and Yoko », parmi d’autres.
Past Masters est arrivé le 7 mars 1988 pour remédier à la situation, avec tous ces singles et bien plus encore. Nous allons maintenant nous pencher sur cinq titres incontournables qui sont un peu moins connus, grâce à la série Deep Beatles de Kit O’Toole :
Sommaire
YES IT IS
Lorsque les Beatles sont entrés en studio pour enregistrer les chansons de la bande originale de Help ! « You’ve Got to Hide Your Love Away » et même la chanson titre révèlent un côté vulnérable de John Lennon, une volonté d’explorer des sujets plus profonds tels que l’insécurité et l’isolement. Bien qu’elle ne figure pas sur la bande originale, « Yes It Is » a été enregistrée en même temps que les deux autres chansons et représente une étape importante dans l’évolution artistique de Lennon.
Dans son interview à Playboy en 1980, Lennon a qualifié « Yes It Is » de « tentative de réécriture de ‘This Boy’ par moi, mais ça n’a pas marché ». Paul McCartney a déclaré au biographe Barry Miles qu’il avait aidé Lennon à composer le morceau lors d’une séance d’écriture dans la propriété de Lennon à Kenwood. « C’est son inspiration que j’ai aidé à terminer », a déclaré McCartney à Miles. « Yes It Is » est une très belle chanson de John – une ballade, inhabituelle pour John.
Les Beatles ont commencé à travailler sur ce titre lors d’une session d’enregistrement le 16 février 1965, avec l’ingénieur Norman Smith qui assistait George Martin. Il est intéressant de noter que le groupe avait également terminé « I Need You » à cette date, George Harrison jouant des parties de guitare assistées par pédale de volume sur les deux chansons. Les Beatles ont terminé la piste rythmique en 14 prises ; ensuite, Harrison, Lennon et McCartney ont passé trois heures à peaufiner leurs harmonies, chantant tous ensemble dans un seul micro.
La deuxième prise a fait surface sur Anthology 2, avec la voix de guide de Lennon sur la piste rythmique. La version finale est sortie en face B du single « Ticket to Ride » le 19 avril 1965. Rolling Stone a classé « Yes It Is » au n° 99 de ses « 100 plus grandes chansons des Beatles », expliquant qu’elle contient « certaines des voix les plus complexes de toutes les chansons des Beatles ; comme « This Boy », il s’agissait d’une tentative d’imiter les harmonies à trois voix de Smokey Robinson and the Miracles ».
Les comparaisons avec « This Boy » sont évidentes ; après tout, il s’agit dans les deux cas de ballades nostalgiques aux harmonies luxuriantes et serrées. Cependant, « Yes It Is » ajoute un niveau de sophistication supplémentaire en termes de contenu lyrique et d’arrangement.
OLD BROWN SHOE
Enregistrée pendant les sessions d’Abbey Road, « Old Brown Shoe » reste une composition excentrique de George Harrison qui témoigne de son grand amour pour les jeux de mots. Bien que les Beatles aient publié ce titre en face B du single « The Ballad of John and Yoko », sorti en mai 1969, « Old Brown Shoe » remonte aux sessions Get Back et représente un aspect important de l’écriture de Harrison : l’humour.
Dans son autobiographie I, Me, Mine, Harrison se souvient avoir composé la chanson au piano – une méthode atypique pour son processus d’écriture : « J’ai commencé les séquences d’accords au piano, dont je ne joue pas vraiment, puis j’ai commencé à écrire des idées pour les paroles à partir de divers opposés. … Encore une fois, il s’agit de la dualité des choses – oui non, haut bas, gauche droite, droite tort, etc. Harrison et les Beatles (y compris l’invité Billy Preston) ont essayé la chanson pour la première fois le 27 janvier 1969, avant d’y revenir les 28 et 29 janvier. Ces premières versions ne diffèrent que légèrement de l’interprétation finale, ce qui montre à quel point Harrison avait imaginé « Old Brown Shoe » dès les premières étapes.
Victime de la frustration engendrée par les Get Back sessions, » Old Brown Shoe » est mis de côté, avant d’être relancé le 25 février. Le jour de son 26e anniversaire, Harrison enregistre en solo les démos de » Old Brown Shoe « , » Something » et » All Things Must Pass « , » Old Brown Shoe » comportant du chant, du piano et plusieurs surimpressions de guitare.
Le 16 avril, Harrison enregistre une deuxième maquette dans la matinée, et les Beatles terminent quatre prises dans la soirée. John Lennon était à la guitare rythmique et aux chœurs, tandis que Paul McCartney était au piano, à la guitare et au chant. Ringo Starr est à la batterie, comme d’habitude. Harrison joue d’un instrument apparemment peu commun (pour lui) : la basse. Dans une interview accordée à Creem en 1988, il déclare : « C’était moi qui devenais fou. Je fais exactement ce que je fais à la guitare ».
Pour obtenir un son plus intime, Harrison enregistre sa voix principale dans un coin du studio ; cette technique rappelle légèrement la méthode d’enregistrement qu’il a utilisée pour « Not Guilty », un extrait de l’Album Blanc. Deux jours plus tard, une partie supplémentaire d’orgue Hammond jouée par Harrison remplace la piste de guitare rythmique de Lennon. Finalement, le single « The Ballad of John and Yoko/Old Brown Shoe » sort le 30 mai au Royaume-Uni, puis le 4 juin aux États-Unis.
BAD BOY
L’auteur-compositeur-interprète américain de R&B Larry Williams n’a jamais atteint une grande notoriété dans son propre pays, mais les groupes britanniques ont succombé à des singles tels que « Dizzy Miss Lizzy », « Slow Down » et « Bad Boy ». Ces titres endiablés ont été joués par de nombreux groupes de la British Invasion, dont les Beatles. John Lennon, un fan particulier de Williams, a chanté en tant que chanteur principal sur leurs reprises des trois chansons susmentionnées. « Bad Boy », en particulier, permet à Lennon de libérer son style vocal rock débridé ; la rudesse de sa voix est mise en évidence.
Les paroles pleines d’esprit et parfois osées ont dû plaire au sens de l’humour de Lennon : En effet, la version originale de « Bad Boy » de Williams mettait l’accent sur la bêtise du morceau, atténuant ainsi certaines de ses paroles tendancieuses. (Il a même exagéré les mots du titre pour obtenir un effet loufoque.) Une prise antérieure, cependant, suggère que Williams envisageait à l’origine la chanson comme un rocker direct, aux accents de la Nouvelle-Orléans.
Les Beatles ont enregistré « Bad Boy » expressément pour le marché américain, où elle figure sur l’album Beatles VI en 1965. (Elle ne sortira au Royaume-Uni qu’en 1966, dans le cadre de la compilation A Collection of Beatles Oldies). Immédiatement après le tournage de Help !, les Beatles ont enregistré « Bad Boy » ainsi que « Dizzy Miss Lizzy » le 10 mai.
La session des studios EMI réunissait Lennon au chant et à la guitare rythmique, Paul McCartney à la basse et au piano électrique Hohner Pianet, George Harrison à la guitare et Ringo Starr à la batterie et au tambourin. Comme « Bad Boy » fait partie du répertoire des Beatles depuis le début des années 1960, ils ont facilement terminé la chanson en quatre prises. Les trois premières prises étaient des pistes rythmiques ; ils ont ensuite ajouté à la dernière piste la voix principale de Lennon, la guitare solo à double piste de Harrison, le piano de McCartney et le tambourin de Starr.
Les notes tranchantes de Harrison percent, le style de la guitare couvrant à la fois le R&B et le rock. Le rythme entraînant et les remplissages de Starr introduisent Lennon, dont le volume et la rudesse donnent immédiatement le ton. « Un mauvais petit garçon a emménagé dans mon quartier », ricane Lennon. « Il ne fait rien de bien, se contente de s’asseoir et d’avoir l’air si bien. » La guitare de Harrison répond à chaque ligne, comme si elle soulignait les propos de Lennon sur les qualités rebelles du personnage principal. En cours de route, « Bad Boy » brosse une image vivante du son des Beatles à leurs débuts, la crudité que le public du Cavern Club a entendue.
‘THE INNER LIGHT’
Face B improbable du plus commercial « Lady Madonna » des Beatles, « The Inner Light » représente les expériences continues de George Harrison visant à jeter un pont entre les genres rock et musique indienne. Plus important encore, il illustre l’impressionnante évolution de Harrison en tant qu’auteur-compositeur, développant les philosophies exprimées précédemment dans « Love You To » et « Within You Without You ». « The Inner Light » peut être considéré comme le dernier épisode d’une trilogie, les trois chansons fournissant des conseils spirituels sur la manière d’atteindre la conscience de soi et d’apprécier la quête de la connaissance.
Janvier 1968 est un mois particulièrement important dans la carrière de Harrison : juste avant d’enregistrer « The Inner Light », il se rend en Inde pour travailler sur la bande originale de Wonderwall. Il s’agit du premier album solo de George Harrison (et du premier album solo d’un Beatle), ainsi que du premier album publié par le nouveau label Apple.
Wonderwall symbolise le désir de Harrison de mélanger les influences orientales et occidentales, et « The Inner Light » est une émanation de cet objectif artistique. Les origines de la chanson remontent à octobre 1967, lorsque Harrison et John Lennon font leur deuxième apparition sur le programme Frost pour parler de la méditation transcendantale. L’un des autres invités était Juan Mascaró, un spécialiste du sanskrit de l’université de Cambridge, qui envoya par la suite à Harrison un exemplaire de son livre Lamps of Fire.
George Harrison décide de baser les paroles sur un passage du chapitre 47 du Tao Te Ching que Mascaró avait mis en exergue. Pendant ce temps, Harrison écrit et enregistre la bande originale de Wonderwall, s’envolant pour Bombay, en Inde, le 7 janvier 1968, afin de terminer les sessions avec des musiciens locaux. La piste de base de « The Inner Light » est également achevée pendant cette période de cinq jours.
Les Beatles reprennent le travail sur « The Inner Light » le 6 février, lorsque Harrison retourne à Abbey Road pour terminer son chant. Selon Mark Lewisohn, John Lennon et Paul McCartney ont dû persuader Harrison de chanter le morceau. « George ne voulait pas la chanter », raconte Jerry Boys, le magnétophone, « parce qu’il ne se sentait pas capable de rendre justice à la chanson. Je me souviens que Paul lui a dit : « Tu dois essayer ; ne t’inquiète pas, c’est bien ».
L’ironie, bien sûr, c’est que l’instrumentation de cette chanson est une évidence – les percussions attirent immédiatement l’attention de l’auditeur – mais la performance vocale de Harrison et ses paroles perspicaces propulsent en fait « The Inner Light ». La voix suave de Harrison porte la mélodie, dont McCartney a fait l’éloge un jour : « Oubliez la musique indienne et écoutez la mélodie », a-t-il déclaré en 1968. « Vous ne trouvez pas que c’est une belle mélodie ? Elle est vraiment belle. »
I’LL GET YOU
« C’était Paul et moi qui essayions d’écrire une chanson… et ça n’a pas marché », a déclaré John Lennon lors d’une interview en 1980. Malgré l’opinion de Lennon, « I’ll Get You » illustre la capacité croissante des Beatles à absorber la pop et le rhythm and blues, puis à les transformer en leur son unique. Avec ses harmonies serrées, le rythme soutenu de Ringo Starr et ses paroles intrigantes, « I’ll Get You » devrait être connue comme étant plus que la face B du single « She Loves You ».
Écrite à l’origine pour faire suite au tube « From Me to You », cette chanson a une histoire confuse. Des experts tels que Bill Harry affirment que Lennon en était le principal auteur, bien que Paul McCartney ait rappelé qu’il s’agissait d’une véritable collaboration dans Many Years from Now. En 1994, McCartney a admis avoir emprunté le changement d’accord inhabituel pendant le vers « it’s not easy, to pretend » à une chanson de Joan Baez intitulée « All My Trials ». Plus tard, il a déclaré au biographe Barry Miles que Lewis Carroll avait également beaucoup influencé les paroles de Lennon.
Croyant que le rythme faisait écho à « From Me to You », les Beatles se sont dit qu’une chanson alors connue sous le nom de « Get You in the End » serait une suite digne de ce nom. Mais les choses changent à la fin du mois de juin 1963, lorsque Lennon et McCartney écrivent « She Loves You » pendant leur tournée. Le 1er juillet, les Beatles passent la première moitié de la journée à enregistrer « She Loves You » à Abbey Road, laissant « Get You in the End » pour la session du soir. Le mixage commence le 3 juillet ; le titre « I’ll Get You », désormais rebaptisé, sort comme face B du 45 tours « She Loves You » au Royaume-Uni le 23 août 1963. La face A a naturellement reçu plus d’attention et est devenue un énorme succès.
Bien qu’elle soit la face B d’une chanson aussi classique, « I’ll Get You » est peu diffusée aujourd’hui. La raison en reste mystérieuse, car ce morceau illustre la façon dont les Beatles pouvaient écouter d’autres genres, puis en incorporer certains éléments dans des œuvres vraiment originales. Le groupe ne cachait pas son admiration pour la Motown, et le rythme soutenu de Starr suggère qu’il a passé du temps à écouter le son envié des Funk Brothers. L’harmonica de Lennon, apparu pour la première fois dans « Love Me Do », fait un retour bienvenu.
De nombreux groupes de Merseybeat écoutaient le blues américain, et les Beatles ne faisaient pas exception. L’harmonica de Lennon confère un côté légèrement plus dur à une chanson par ailleurs optimiste et orientée vers la pop. Il y a aussi les harmonies étroites entre Lennon et McCartney, qui font écho aux voix brevetées des Everly Brothers. Ajoutez à cela l’aveu de McCartney d’avoir emprunté un accord à la chanteuse folk Baez, et vous obtenez un conglomérat de styles qui crée un son nouveau et frais dans le domaine du rock et de la musique pop.
