En 1971, John Lennon sort « Happy Xmas (War Is Over) ». La chanson, qu’il a enregistrée avec Yoko Ono et le Harlem Community Choir, a permis à Lennon de canaliser le sentiment anti-guerre dans une chanson de vacances populaire. Elle est devenue un classique de Noël, mais le producteur de la chanson, Phil Spector, n’était pas entièrement satisfait de la voix de Lennon. Il lui reproche de ne pas être capable d’atteindre les notes aiguës.
John Lennon a enregistré « Happy Xmas (War Is Over) » en 1971.
À l’automne 1971, Lennon enregistre « Happy Xmas (War Is Over) » avec le Plastic Ono Band. Spector a produit le disque, et lorsque Lennon lui a fait écouter la chanson pour la première fois, il a remarqué une ressemblance frappante entre celle-ci et la chanson « I Love How You Love Me » des Paris Sisters. Spector avait également produit cette chanson et a immédiatement remarqué que Lennon l’avait fortement empruntée.
« J’aime citer de vieilles chansons mais on a tellement de problèmes avec les droits d’auteur », a déclaré Lennon à Uncut en 1971, selon The Guardian. « C’est une corvée. »
D’une certaine manière, la chanson a également été inspirée par un autre classique de Noël, mais pas parce que Lennon l’admirait. Lennon a expliqué qu’il a écrit « Happy Xmas (War Is Over) » parce qu’il « en avait marre de ‘White Christmas' », la chanson d’Irving Berlin.
Phil Spector n’était pas content de la voix de John Lennon sur « Happy Xmas (War Is Over) ».
Ono et Lennon ont enregistré les voix avec le Harlem Community Choir, un groupe de 30 enfants. Leurs contributions donnent une qualité angélique à la chanson, mais Spector était préoccupé par la voix de Lennon. Il avait une voix « sifflante » et était « incapable d’atteindre les notes aiguës ». Frustré, Spector lui dit : « Yoko te surpasse en voix, John. »
Spector voyait clairement la cause de la faiblesse vocale de Lennon. Pendant qu’il essayait d’enregistrer, il fumait aussi cigarette sur cigarette.
« Il fume ses fesses pendant qu’il chante », dit Spector à tout le monde dans la cabine, en secouant la tête.
En fin de compte, cependant, la chanson a été un succès. Bien qu’elle n’ait pas figuré au hit-parade aux États-Unis lors de sa sortie en 1971, elle s’est bien comportée au Royaume-Uni en 1972. Depuis, elle a été rééditée un certain nombre de fois et reprise par de nombreux artistes.
Spector et Lennon avaient une relation compliquée
Spector et Lennon ont continué à travailler ensemble au fil des ans. Pendant la phase du week-end perdu de Lennon, le temps qu’ils passaient ensemble en studio pour enregistrer Rock’ n’ Roll était dangereusement chaotique. Ils ont dû trouver un nouveau studio après que quelqu’un ait brisé une bouteille d’alcool sur la console principale, et Spector aurait tiré un coup de feu à un moment donné. Spector a ensuite dit à Lennon qu’il ne lui donnerait pas les bandes sans argent. Lennon a finalement dû intenter un procès pour obtenir les enregistrements.
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Je l’ai écrite le matin au piano, je suis allé au bureau et je l’ai chantée. Je me suis dit : « Putain, on va le faire ! On a réservé le studio, Phil Spector est venu et a dit : « Comment tu veux que ça marche ? J’ai dit : « Vous savez, des années 50, mais maintenant. Et il a dit, ‘bien!’ et Boom ! Je l’ai fait en 3 temps. pic.twitter.com/b2TUSROE7P– John Lennon ☮️?️ (@johnlennon) 9 octobre 2022
« Ça a commencé en 73 avec Phil et ça s’est écroulé », a déclaré Lennon à Rolling Stone en 1975. « J’ai fini par faire partie de scènes d’ivrognes fous à Los Angeles et j’ai fini par le terminer tout seul. Et il y avait encore des problèmes avec jusqu’à la minute où il est sorti. Je ne peux pas commencer à dire, c’est juste loufoque, il y a une poisse sur cet album ».
