William S. Burroughs est sans doute l’un des écrivains américains les plus influents du 20e siècle, certainement du point de vue de la culture pop, ce qui est assez curieux car Burroughs a écrit sur certains des sujets les plus alternatifs qui existent. L’écrivain et artiste visuel a fait partie du mouvement beatnik et a fini par être l’une des figures les plus marquantes de la contre-culture.
Burroughs est, bien sûr, l’une des nombreuses figures célèbres figurant sur la couverture du Sgt. Peppers Lonely Hearts Club Band des Beatles, et non pas qu’il soit l’une des figures célèbres plutôt que l’une des nombreuses personnes infâmes repérées parmi le casting des icônes (en bien ou en mal). Il est intéressant de noter que Burroughs avait fait des allusions à Paul McCartney lorsqu’il composait « Eleanor Rigby ».
Dans l’ouvrage de Victor Bockris, William Burroughs : A Report From the Bunker, Victor Bockris, Burroughs aurait dit : « Ian [Sommerville, l’ami de Burrough] a rencontré Paul McCartney et Paul a fourni l’argent pour cet appartement au 34 Montagu Square… J’ai vu Paul plusieurs fois. Tous les trois, nous avons parlé des possibilités du magnétophone ».
Il poursuit : « Il venait d’arriver et travaillait sur son ‘Eleanor Rigby’. Ian a enregistré ses répétitions. J’ai vu la chanson prendre forme. Une fois encore, alors que je ne connaissais pas grand-chose à la musique, j’ai pu constater qu’il savait ce qu’il faisait. Il était très agréable et très avenant. Un beau jeune homme, qui travaillait dur. »
Pourtant, Burroughs n’est pas la seule des deux légendes dans leurs domaines respectifs à avoir attiré l’attention sur l’occasion. Dans son livre The Lyrics 1956 to the Present, McCartney lui-même a parlé de ses artistes littéraires préférés et s’est notamment souvenu des fois où il avait rencontré Burroughs.
« Un autre admirateur de la première heure de la chanson était William S. Burroughs, qui, bien sûr, a également fini sur la couverture de Sgt. Pepper », a écrit McCartney. « Lui et moi nous étions rencontrés par l’intermédiaire de l’auteur Barry Miles et de la librairie Indica, et il a pu voir la chanson prendre forme lorsque j’utilisais parfois le studio de création orale que nous avions installé dans le sous-sol de l’appartement de Ringo à Montagu Square.
« Burroughs et moi traînions ensemble, et il avait emprunté mon magnétophone à plusieurs reprises pour travailler sur ses montages », ajoute McCartney. Lorsqu’il a entendu la version finale d' »Eleanor Rigby », il a dit qu’il était impressionné par la quantité de narration que j’avais réussi à faire tenir en trois vers. Et j’ai eu l’impression que c’était une percée pour moi sur le plan lyrique – une chanson plus sérieuse ».
