La vie extraordinaire de Pattie Boyd racontée dans un nouveau livre de photos

Pour les amateurs de musique, le nom de Pattie Boyd évoque immédiatement deux légendes du rock auxquelles elle a été mariée : d’abord George Harrison, puis Eric Clapton. Mais avant d’avoir une relation amoureuse avec ces deux guitaristes emblématiques, Pattie Boyd, de nationalité britannique, s’était déjà taillé une belle carrière de mannequin dans les années 1960. À l’instar de sa collègue Twiggy, Boyd était un visage symbolique du mouvement contre-culturel en Grande-Bretagne, notamment à l’époque du Swinging London.

« Vous pouvez voir ce changement culturel à travers non seulement la musique mais aussi la mode », se souvient aujourd’hui Boyd. « Nous étions totalement inspirés, que nous [les mannequins] soyons inspirés, que les créateurs soient inspirés – des gens comme Ossie Clark et Mary Quant. Nous nous sommes tous inspirés les uns des autres. Nous avions le look et ils créaient les vêtements pour correspondre à notre look. »

En 2007, Boyd a publié ses mémoires intitulées Wonderful Tonight (également connues sous le nom de Wonderful Today en Grande-Bretagne). Quinze ans plus tard, elle revient avec Pattie Boyd : My Life in Pictures (publié par Reel Art Press), un nouveau livre comprenant des photos d’archives de son extraordinaire carrière de mannequin ainsi que des images candides qu’elle a prises de Harrison et Clapton entre les années 1960 et 1970. Déjà sorti au Royaume-Uni il y a deux mois, My Life in Pictures vient d’être publié aux États-Unis.

« J’ai toujours voulu sortir un livre de photographies, explique-t-elle, car je pense que, d’une certaine manière, elles sont plus éloquentes que les mots. À cette époque de notre vie, il y a de toute façon tellement de choses à lire. Nous sommes bombardés d’informations dont nous avons besoin ou dont nous n’avons pas besoin. Et je pense que les photographies sont tellement plus faciles. Il est plus facile de feuilleter un livre photographique que de devoir lire chaque page. »

L’idée de My Life in Pictures est venue à la fois de Boyd et de Reel Art Press. « J’ai dit que j’aimerais vraiment un livre de photographies », se souvient-elle. « Je pense à des photographies que j’ai prises. Mais non, ils avaient une autre idée : ils voulaient aussi des photographies de moi. J’en avais encore beaucoup dans des boîtes, alors ils ont fouillé dans tout ce que j’avais. Ils ont ensuite examiné d’autres photographies trouvées par des photographes. Puis ils ont assemblé le tout magnifiquement. »

Une bonne partie de My Life in Pictures se concentre sur le travail de mannequin qu’elle a effectué avant et pendant sa relation avec Harrison, qu’elle a épousé en 1966. Les photos de Boyd posant pour des publicités et des magazines de mode sont des capsules temporelles à la fois de la jeunesse et des mouvements artistiques post-modernes des années 1960. Elle déclare : « Auparavant, la mode était plutôt sévère et sophistiquée dans des magazines comme Vogue et Harper’s, etc. Ils ne montraient vraiment que des modèles très sophistiqués, probablement des modèles aristocratiques, et c’était complètement différent. Et puis les filles des années 60, quand nous sommes arrivées, nous nous sommes maquillées de manière complètement différente, nous aimions le noir sous les yeux ainsi que sur le dessus. Nos cheveux étaient complètement différents. Ils étaient plus ébouriffés, moins soignés. J’ai le sentiment que tout cela faisait partie d’un mouvement de rébellion, d’une manière créative. Vous pensez à la photographie, mais aussi à la mode et à la musique, ainsi qu’à des artistes comme David Hockney, et tous ces gens se sont réunis en même temps. C’était comme un grand boom créatif à Londres. Cela s’est répandu et s’est étendu à Paris et à New York. Londres a été le centre de ce boom créatif à un moment donné. »

Rétrospectivement, elle a apprécié sa carrière de mannequin. « C’était amusant d’être mannequin parce que toutes les autres filles avec lesquelles je travaillais étaient toujours amusantes. Les photographes étaient normalement amusants eux aussi. C’était juste un environnement vraiment agréable – même si vous vous maquillez, vous vous coiffez et vous portez tous les vêtements que vous devez porter. Parfois, ils étaient affreux, d’autres fois, ils étaient très gentils. »

Les photos de My Life in Pictures documentent également les relations de Boyd avec Harrison et Clapton dans des contextes spontanés, hors de la présence des paparazzis et du regard intense des médias, que ce soit à la maison ou sur la route. De plus, Boyd a elle-même pris des photos avec son appareil pendant cette période. L’une des images les plus remarquables montre Harrison et Boyd posant devant la roseraie de leur maison, Harrison regardant au loin (voir ci-dessus). « C’était l’été après que nous ayons passé deux mois à méditer dans l’Himalaya », se souvient Boyd à propos de cette photo. « Le temps devenait vraiment beau en Angleterre, et mes roses avaient fleuri. Je voulais les photographier et je me suis dit : « Autant que George et moi soyons devant les roses ». Alors j’ai installé mon trépied et mis l’appareil photo dessus, j’ai mis un minuteur. J’ai dit : « George, reste ici et regarde l’appareil.

« Eh bien, ça prenait tellement de temps que George détournait le regard et j’aime à penser qu’il pensait à la musique », poursuit-elle. « Si vous me regardez, j’ai l’air très inquiète de savoir si ça va marcher ou pas parce que l’obturateur a mis très longtemps à se déclencher. Ce qui est drôle, c’est que cette photo a été prise en 1969, je crois. Si j’avais su que 40 ans plus tard, beaucoup de gens la verraient, je me serais coiffée correctement ». (rires)

Après sa rupture avec Harrison, Boyd sort avec Clapton. Elle l’accompagne dans ses tournées et emporte également son appareil photo (ils se marient en 1979). « C’était agréable pour moi de partir en tournée avec Eric », dit-elle aujourd’hui, « car je pouvais me placer sur le côté de la scène pour photographier non seulement le public, mais aussi Eric et le reste du groupe. » Une image particulière qu’elle a prise et qui figure dans le livre est celle d’un Clapton souriant jouant en direct avec le guitariste de blues américain Freddie King. « Il était tellement ravi que Freddie vienne sur scène », se souvient-elle à propos de ce moment.

En plus des photos, My Life in Pictures présente des fac-similés de souvenirs personnels de Boyd, tels que des coupures de journaux, ainsi qu’une entrée de son calendrier datant du 6 mars 1964, dans laquelle elle écrit adorablement que Harrison lui a proposé un rendez-vous (les deux hommes s’étaient rencontrés pour la première fois sur le tournage du film des Beatles A Hard’s Day’s Night). « J’étais vraiment excitée », dit-elle. « Je me suis dit que c’était la chose la plus excitante qui puisse m’arriver, et que ce serait génial pour mes petits-enfants. Je ne pensais pas que je reverrais George, mais il m’a invitée à sortir et j’ai pensé : « Wow, c’était bien ». C’était assez bien sur le moment. » Sont également réimprimées pour le livre les notes d’amour romantiques que Clapton a envoyées à Boyd alors qu’elle était encore mariée à Harrison. (La fixation du guitariste sur Boyd a inspiré « Layla », sa chanson signature). « Son écriture est aussi très belle », dit-elle des messages de Clapton.

Boyd a été une figure centrale dans la vie créative de Harrison et Clapton et a inspiré certaines de leurs chansons les plus populaires (parmi lesquelles « Something », « If I Needed Someone » et « For You Blue » de Harrison, et « Layla » et « Wonderful Tonight » de Clapton). « Je suis extrêmement flattée, évidemment », dit-elle modestement en parlant d’être immortalisée en musique. « C’est trop pour être compris. Quand j’entends les chansons, j’adore ça. Je les aime absolument, je les écoute, puis elles disparaissent et je continue ma vie. Ce n’est pas quelque chose à quoi je peux m’accrocher parce que c’est une charge trop lourde à avoir dans mon esprit en permanence. »

Plus de 50 ans plus tard, Mme Boyd, qui est aujourd’hui mariée à Rod Weston, a cessé d’être photographiée pour passer elle-même derrière l’appareil. Elle est aujourd’hui photographe professionnelle ; parmi les personnes célèbres qu’elle a filmées figurent Roger Taylor de Queen, Salman Rushdie, Jeff Beck, Kate Moss et Ron Wood des Rolling Stones, qui a également écrit la préface du livre. L’une des photos les plus frappantes prises par Boyd est celle d’une femme nue assise sur les rochers d’une plage alors qu’une vague arrive. « Je suis allé en Cornouailles [au Royaume-Uni] pour rendre visite à un ami photographe. Il m’a dit : « Oh, Pattie, tu viens d’arriver et je vais aller photographier ces mannequins devant de grosses vagues pour un catalogue ». J’ai dit : « Tu sais quoi ? Je vais venir. Et sa petite amie est venue.

Nous étions assis là, à les regarder photographier les vagues, et puis la petite amie m’a dit :  » Tu veux me photographier ?  » J’ai dit :  » Oui « . Je mets donc la pellicule dans mon Hasselblad, et je lève les yeux et elle a enlevé tous ses vêtements. Les gens sur la plage n’arrivaient pas à croire ce qu’ils voyaient. Alors je lui ai dit : « Assieds-toi sur ce rocher et balance tes cheveux en arrière ». Et c’est ce qu’elle a fait. La dernière image de mon rouleau de pellicule est celle d’une vague qui arrive juste à côté d’elle et qui frappe les rochers, et on dirait qu’elle jaillit de la vague. »

En plus de sa participation à My Life in Pictures, Mme Boyd a été très occupée ces deux dernières années par le podcasting, plus récemment par son émission Cocktails With Pattie. La série la met en scène avec un invité célèbre en train de préparer des cocktails et de discuter de divers sujets. « Je suis devenue très créative pendant l’enfermement », dit-elle. « J’ai fait un podcast intitulé Lockdown Lunches, où je donne aux gens des recettes de choses à cuisiner. Puis, l’année suivante, je me suis dit que je n’allais plus manger. Que diriez-vous de Cocktails with Pattie ? Ça fera l’affaire. Alors j’ai demandé à tous ces musiciens, y compris Roger Taylor et Mike Rutherford. Ça se passe très bien. Il s’agit principalement de gens du monde de la musique et de photographes, des gens créatifs qui ont une bonne histoire. C’est juste l’idée de se réunir et d’avoir de bons potins, des histoires et des blagues. »

Avec la sortie de My Life in Pictures, qui pourrait être considéré comme un compagnon visuel de son mémoire Wonderful Tonight, Boyd déclare : « J’espère que les gens apprécieront les photographies et aussi le fait culturel de l’évolution de la mode. C’est comme un livre photographique historique. Je voulais évidemment que mes photos y figurent en plus grand nombre (rires), mais cela n’a pas fonctionné ainsi. Je pense qu’il est très bien conçu. Ce que les rédacteurs ont mis ensemble est une œuvre d’art. »