John Lennon était un auteur-compositeur remarquablement prolifique. Entre sa première tentative d’écriture de ses propres mots et de sa propre musique et le dernier morceau enregistré, Lennon a écrit plus de 200 chansons au cours de sa vie, et a été le principal auteur de plus de 50 classiques des Beatles.
Pour comprendre toute l’étendue de l’écriture de Lennon, nous allons examiner chaque année où il a mis la plume sur le papier. De l’avis général, Lennon a écrit sa première chanson en 1957. C’est par là que commence cette liste. Il est difficile de trouver des dates d’écriture exactes pour le matériel pré-studio, mais une fois que nous aurons atteint la période d’écriture et d’enregistrement des Beatles, nous baserons l’organisation sur la date de sortie des chansons, et pas nécessairement sur la date d’écriture.
Quelques chansons sont incluses autour de leur date d’écriture estimée, afin de combler les lacunes des enregistrements connus. Certaines périodes, notamment ses premiers essais d’écriture dans les années 1950 et son hiatus professionnel de cinq ans entre 1975 et 1980, sont volontairement laissées en blanc, car Lennon n’a pratiquement pas écrit à ces époques.
Plongez dans l’univers diversifié de l’écriture de John Lennon, de ses premières chansons d’amour à ses dernières œuvres les plus complexes.
Les meilleures chansons de John Lennon pour chaque année de sa vie :
1957 – « Hello Little Girl »
Largement créditée comme étant la première chanson que Lennon a écrite sérieusement, « Hello Little Girl » montre l’amour de Lennon pour Elvis Presley et son amour éternel pour le rock and roll à l’ancienne.
Bien qu’elle comporte quelques changements d’accords de base, la chanson est étonnamment complexe pour une première tentative d’écriture. Il ne fait aucun doute que le groupe l’a peaufinée et complétée lors de son premier enregistrement chez Decca Records en 1962, mais le cœur sincère de la chanson bat fort.
1958 – » One After 909 »
Lennon estime qu’il a commencé à écrire « One After 909 » lorsqu’il avait « environ dix-sept ans ». Cela signifie que la chanson peut être considérée comme datant de 1957, mais qu’elle n’a vraisemblablement pas pris forme dans un sens réel avant 1958.
Rocker fougueux et simpliste, « One After 909 » a circulé dans les premiers temps des Beatles avant de voir le jour lors du concert du groupe sur les toits en 1969.
1960 – » Please, Please Me
Il y a très peu d’informations sur ce que Lennon a écrit en 1959. À cette époque, les Quarrymen étaient déjà loin, et le groupe n’a repris son nom qu’une fois qu’il s’est installé dans le sous-sol de Mona Best, le Casbah Coffee Club. Lennon écrivait probablement encore, mais il semble qu’aucune de ses chansons de cette année-là n’ait jamais été enregistrée ou publiée. Jusqu’à ce que nous entendions « Winston’s Walk » ou « Looking Glass », l’année 1959 devra rester vierge.
L’année 1960 a sa propre histoire, mais Lennon a fait une percée majeure cette année-là lorsqu’il a entendu » Only the Lonely » d’Orbison. Inspiré, Lennon écrit sa propre chanson dans ce style, « Please, Please Me ». La chanson a été enregistrée pour la première fois en 1962, mais étant donné que « Only the Lonely » est sorti en 1960, il est probable que Lennon ait écrit « Please, Please Me » la même année.
1961 – » Cry For a Shadow »
1961 est une autre année floue pour ce qui est de déterminer l’écriture de Lennon. Il ne fait aucun doute que la première vague de chansons qui occuperont le catalogue original des Beatles est en plein essor à cette époque, mais les concerts fréquents signifient que le groupe doit être à la hauteur en tant que groupe de reprises. Le groupe a eu sa première session d’enregistrement professionnel cette année-là, en accompagnant le chanteur Tony Sheridan.
Pendant leur temps mort, le groupe a enregistré un instrumental original crédité à Lennon et George Harrison, « Cry For a Shadow ».
1962 – » Do You Want to Know a Secret »
En 1962, Lennon commence à formaliser son rôle en tant que l’un des deux principaux auteurs-compositeurs des Beatles. Un flux régulier de chansons commence à prendre forme cette année-là, notamment » Ask Me Why » et » There’s a Place « . Mais l’oreille de Lennon pour les nouveaux styles est mieux représentée par « Do You Want to Know a Secret », un morceau qui a été donné à Harrison après que Lennon s’en soit lassé.
Beaucoup ont suggéré que la chanson a été écrite spécifiquement pour George Harrison par Lennon : « Je ne peux pas dire que je l’ai écrite pour George. J’étais dans le premier appartement que je n’avais jamais eu et qui n’était pas partagé avec quatorze autres étudiants – des filles et des garçons de l’école d’art. Je venais d’épouser Cyn, et Brian Epstein nous a donné son petit appartement secret qu’il gardait à Liverpool pour ses liaisons sexuelles, séparément de sa vie privée. Et il nous a laissé Cyn et moi avoir cet appartement. »
1963 – » It Won’t Be Long »
1963 est l’année zéro pour la production enregistrée des Beatles. Please Please Me est sorti en mars, tandis que With the Beatles a suivi en novembre. Ces deux albums représentent à eux seuls le plus grand bond en avant dans l’écriture des chansons de Lennon, et il y a plus de classiques de ces deux albums qu’on ne peut en dire.
De toutes les chansons écrites par Lennon à cette époque, « It Won’t Be Long » montre la complexité croissante que Lennon trouve dans l’harmonie. La chanson donne également une idée de l’iconographie intellectuelle du groupe, ce que Lennon rejetait en grande partie : « Les Beatles étaient plus intellectuels, donc ils plaisaient aussi à ce niveau. Mais l’attrait fondamental des Beatles n’était pas leur intelligence. C’était leur musique. Ce n’est qu’après qu’un type du London Times a dit qu’il y avait des cadences éoliennes dans « It Won’t Be Long » que les classes moyennes ont commencé à l’écouter – parce que quelqu’un a mis une étiquette dessus. »
1964 – « If I Fell
Lennon a sans doute connu son année la plus prolifique en tant qu’auteur en 1964. En tant que principal architecte de A Hard Day’s Night et de Beatles for Sale cette année-là, Lennon a commencé à incorporer des éléments de genres comme la country et le folk dans ses écrits. Mais rien ne pouvait battre ses capacités à créer une chanson pop parfaite, parfois sous forme de rock, parfois sous forme de ballade.
If I Fell » est la première grande chanson lente de Lennon et reste l’une de ses meilleures, ballade ou autre. Il a noté à propos de ce morceau : « C’est ma première tentative d’écrire une ballade proprement dite. C’était le précurseur de ‘In My Life’. Il a la même séquence d’accords que ‘In My Life’ : Ré, Si mineur et Mi mineur, ce genre de choses. Et c’est semi-autobiographique, mais pas consciemment. Elle montre que j’ai écrit des ballades d’amour sentimentales, des chansons d’amour idiotes, à l’époque. »
1965 – « Help !
En tant que plus grand auteur-compositeur du monde, Lennon subit beaucoup de pression en 1965. Avec le stress et la pression de la popularité des Beatles qui pèsent lourdement sur lui, l’intérêt de Lennon pour les chansons d’amour pop légères commence à diminuer.
Partiellement inspiré par Bob Dylan, Lennon incorpore ses pensées et ses expériences de la vie réelle dans ses chansons, en commençant par le plaidoyer austère de « Help ! Comme l’explique le compositeur, ce titre est un appel à l’aide pas si secret que ça : « Quand ‘Help!’ est sorti, j’étais en fait en train de crier à l’aide. La plupart des gens pensent que c’est juste une chanson rapide de rock ‘n’ roll. Je ne m’en suis pas rendu compte à l’époque ; j’ai simplement écrit la chanson parce qu’on m’avait demandé de l’écrire pour le film. Mais plus tard, j’ai su que je criais vraiment à l’aide », a-t-il déclaré à David Sheff.
1966 – » Tomorrow Never Knows »
Avec l’introduction de nouvelles drogues et de nouveaux horizons dans sa vie, l’écriture traditionnelle de chansons n’était plus une restriction pour Lennon. L’expérimentation et l’exploration deviennent le principal objectif de Lennon, et lorsqu’il apporte sa première contribution à Revolver, elle s’avère être la chanson la plus expansive jamais conçue par les Beatles.
Les mots ne rendent pas justice à « Tomorrow Never Knows » : un accord, de multiples boucles de bande et un appel légendaire de Lennon à « éteindre son esprit, se détendre et flotter en aval ».
1967 – » I Am the Walrus »
Lennon avait une capacité étonnante à prendre l’explosion sauvage de sons présents dans le psychédélisme et à les condenser dans une chanson accrocheuse. Il y a un fil conducteur qui peut être tracé de « Tomorrow Never Knows » à « Strawberry Fields Forever » et à « I Am the Walrus », ce dernier étant le voyage musical le plus réussi de Lennon.
L’explosion d’accords et de sections différents donne à la chanson un caractère unique, tandis que l’aisance de Lennon à l’égard du non-sens contribue à rendre la chanson pop. Mais ne vous y trompez pas : avec ses sarcasmes à l’intention des écrivains Beat et toute une série d’images kaléidoscopiques, cette chanson reste l’un des moments les plus psychédéliques des Beatles.
1968 – ‘Happiness is a Warm Gun’
Beaucoup de choses ont changé dans la vie de John Lennon vers 1968. Yoko Ono est devenue une présence permanente autour de lui, tandis que des drogues plus dures comme l’héroïne ont commencé à se glisser dans son champ d’action. L’obscurité qui entoure Lennon fait des ravages dans son écriture, mais lorsqu’il parvient à s’élever, les résultats sont phénoménaux.
Happiness is a Warm Gun » est un condensé de trois chansons différentes, ce qui prouve que la créativité de Lennon est toujours à son maximum. Alors que beaucoup ont fait le lien entre la chanson et les habitudes de Lennon, l’auteur de la chanson a réfuté ces affirmations.
1969 – » Don’t Let Me Down »
Lennon entre dans une période de sécheresse en 1969. Il est célèbre pour avoir à peine apporté du matériel au début des sessions de Get Back et pour avoir lutté pour rester concentré tout au long du projet. Pendant la plupart des répétitions, on peut entendre Lennon travailler sur « Don’t Let Me Down », un appel émotionnel à Ono.
À l’une de ses périodes les moins prolifiques, « Don’t Let Me Down » a donné à Lennon une raison de continuer à écrire et à essayer, et pour Paul McCartney, la chanson était clairement destinée à Yoko Ono : « C’était une période très tendue : John était avec Yoko et était passé à l’héroïne et à toutes les paranoïas qui l’accompagnaient, et il prenait des risques. Je pense que cela l’excitait et l’amusait, mais en même temps, cela le terrifiait secrètement. Donc « Don’t Let Me Down » était un véritable plaidoyer… Il disait à Yoko, « Je dépasse vraiment les bornes sur ce coup-là. Je laisse vraiment voir ma vulnérabilité, alors tu ne dois pas me laisser tomber. Je pense que c’était un véritable appel à l’aide. C’était une bonne chanson », a déclaré McCartney à Barry Miles pour Many Years From Now.
1970 – « Mother
Une fois que les Beatles ont disparu, Lennon se concentre sur la lutte contre son propre traumatisme. John Lennon/Plastic Ono Band est rempli à ras bord de souvenirs douloureux et de réalités difficiles, et aucune n’est plus dure que celle du morceau d’ouverture, « Mother ».
Avec l’une des voix les plus émouvantes de la carrière de Lennon, « Mother » a donné le coup d’envoi de sa carrière solo de manière parfaite. Considéré comme l’une des œuvres les plus expressives de Lennon en matière d’angoisse maternelle, ce titre est caractéristique de l’auteur-compositeur.
1971 – « Imagine
La chanson la plus légendaire de toute la carrière d’auteur-compositeur de Lennon, il est facile d’oublier à quel point ‘Imagine’ est vraiment élégant et subtil. Au lieu de prêcher ou de faire de la propagande, Lennon veut simplement que les auditeurs réfléchissent à toutes les façons dont la vie pourrait être meilleure pour tout le monde sur Terre. Tout cela donne une chanson qui continue à résonner autant qu’il y a plus d’un demi-siècle.
L’œuvre iconique qui a été laissée après la mort prématurée de John Lennon en 1980 est vaste et étendue. Mais il y a une chanson qui représentera Lennon pour Infinitum.
1972 – « New York City
L’année 1972 est généralement considérée comme une période creuse dans la carrière d’auteur-compositeur de Lennon. Après le pic créatif de Imagine, Some Time In New York City a trouvé Lennon à son niveau le plus politique et le plus évident. New York City » n’a rien de cette prétention : c’est juste un bon moment de rave-up où Lennon chante avec amour sa nouvelle maison.
Ce n’est pas la meilleure chanson de Lennon de tous les temps, mais c’est la meilleure chanson de Lennon dans une période particulièrement mauvaise, mais tout le monde ne peut pas toujours être au sommet de son art.
1973 – « Mind Games
Mind Games est l’appel à l’indépendance de Lennon. Nouvellement séparé d’Ono, Lennon semble remarquablement confus et peu disposé à prendre la plupart des choses au sérieux sur l’album. L’une des seules exceptions est la chanson titre de l’album, où Lennon laisse son incertitude le porter à de nouveaux niveaux de créativité.
Cette chanson excelle peut-être par le fait que Lennon retrouve son talent d’accrocheur après la chanson austère et militante Some Time in New York City.
1974 – » #9 Dream
Lennon n’a pas toujours eu besoin de s’inspirer de la vie réelle ou d’une inspiration divine pour écrire de grandes chansons. En fait, l’une de ses meilleures chansons en solo, ‘#9 Dream’, n’a pas été inspirée par quoi que ce soit, si ce n’est un vague souvenir d’un rêve qu’il a fait. « C’est ce que j’appelle une écriture artisanale, c’est-à-dire que, vous savez, je l’ai juste baratinée », a déclaré Lennon en 1980.
« Je ne le dénigre pas, c’est juste ce que c’est, mais je me suis juste assis et je l’ai écrit, vous savez, sans réelle inspiration, en me basant sur un rêve que j’avais fait. »
1975 – « Move Over Ms. L
L’année 1975 marque le début d’une demi-décennie pendant laquelle Lennon n’a pas sorti de matériel original. L’album Rock ‘n Roll de cette année-là ne contenait que des reprises, à la seule exception de la face B du single « Stand By Me », « Move Over Ms. L ».
Ce n’est pas parce que c’est sa seule chanson originale de l’année que « Move Over Ms. L » n’est pas une excellente chanson. En fait, Lennon est le plus décontracté et le plus sublimement ridicule sur ce morceau rock très énergique. S’il y avait une image que Lennon aurait aimé voir immortalisée à ses côtés, ce serait celle de l’éternel rocker.
1980 – « Woman
Avec un nouveau dévouement à sa carrière, Lennon n’a jamais pu connaître le succès majeur de son dernier album, Double Fantasy. Des chansons comme « (Just Like) Starting Over » et « Watching the Wheels » ont prouvé que Lennon avait toujours ses talents de compositeur, mais c’est « Woman » qui continue à vieillir le mieux.
Lennon aurait dû être capable de chanter cette chanson pendant encore deux décennies. Au lieu de cela, il a été tué juste au moment où il commençait un nouveau chapitre, le summum du sentiment poétique.
