George Harrison est resté philanthrope après le Concert pour le Bangladesh de 1971. Il ne l’a simplement pas « crié sur les toits » et n’en a pas fait tout un plat. L’ancien Beatle soutenait en privé différentes organisations caritatives et donnait aux personnes dans le besoin chaque fois qu’il le pouvait.
George Harrison a commencé sa carrière philanthropique lorsqu’il a organisé le Concert pour le Bangladesh
Fin 1971, le légendaire sitariste Ravi Shankar a parlé à George de la crise humanitaire qui sévissait au Pakistan oriental.
Un cyclone dévastateur avait tué 500 000 personnes. Après des mois d’inaction de la part du gouvernement du Pakistan occidental, la population voulait un changement. Les ressortissants de l’Est se sont déclarés le pays indépendant du Bangladesh. Cela a déclenché une guerre sanglante. Les troupes du Pakistan occidental ont commis des actes génocidaires sur le peuple bangladais.
En 1997, Shankar a dit à John Fugelsang de VH1 (par George Harrison sur George Harrison : Interviews and Encounters) qu’il avait commencé à planifier lui-même un concert de charité. Il espérait récolter entre 20 et 30 000 dollars. Lorsque George a commencé à s’intéresser à la crise, il a pensé qu’il pouvait faire mieux.
« Plus je lisais sur le sujet et plus je comprenais ce qui se passait, plus je me disais qu’il fallait faire quelque chose, et ce très rapidement », a déclaré George à Fugelsang. « Et ce que nous avons fait, en réalité, c’est seulement de le signaler. C’est ce que j’ai ressenti. »
L’ancien compagnon de groupe de George, John Lennon, lui a donné la confiance nécessaire pour organiser le concert de charité. Après avoir consulté un astrologue indien pour trouver la date parfaite, George s’est mis au travail. Il la fixe au Madison Square Garden de New York, le 1er août 1971. Eric Clapton, Bob Dylan, Badfinger, Billy Preston et Ringo Starr ont signé pour se produire.
George a déclaré (selon Rolling Stone) : « Le Concert pour le Bangladesh était juste une prise de position morale. Ce genre de choses s’est développé au fil des ans, mais ce que nous avons fait a montré que les musiciens et les gens sont plus humains que les politiciens.
« Aujourd’hui, les gens acceptent l’engagement des musiciens de rock ‘n’ roll lorsqu’ils se produisent pour une œuvre de charité. Quand je l’ai fait, ils ont dit des choses comme : « Il fait ça seulement pour être gentil ».
Cependant, l’ancien Beatle n’a fait ce concert de bienfaisance que pour aider Shankar et le lancer pour que quelqu’un d’autre prenne la relève.
« Vous pensez, ‘Quelqu’un doit faire quelque chose' », a déclaré George à MuchMusic en 1988. « Et vous regardez autour de vous et il n’y a personne qui fait quelque chose. Alors, vous pensez, ‘Eh bien, il faut juste que ça commence’. Et puis tu t’impliques de plus en plus ; comme pour moi, ça a pris trois mois à partir du moment où j’ai décidé d’aider Ravi. C’était l’idée de base, d’aider Ravi à faire un concert. Je me suis impliqué, et ça a pris de l’ampleur ».
George a récolté 243 000 dollars lors du Concert pour le Bangladesh, et l’album live et le film ont rapporté des millions de dollars supplémentaires. L’UNICEF n’a reçu les fonds que bien plus tard, mais George a établi un président avec le Concert pour le Bangladesh. Il a ouvert la voie à d’autres concerts de bienfaisance comme Live Aid.
George est resté philanthrope après le Concert pour le Bangladesh, mais il ne l’a pas diffusé.
Lors d’une interview en 1987 sur BBC Breakfast, George a expliqué qu’il avait toujours été philanthrope. Il n’a simplement pas « crié à ce sujet ».
BBC Breakfast a demandé à George s’il envisagerait de faire quelque chose de philanthropique pour sa maison, Liverpool. « Je le fais, je veux dire que je fais beaucoup de choses, mais je les fais sans le crier sur les toits de nos jours », a répondu George.
« J’ai une fondation, qui continue à donner de l’argent à des gens pour diverses choses. Par exemple, à Liverpool, il y avait une école qui n’avait même pas d’argent pour acheter des crayons pour les enfants. Je veux dire, je ne peux pas croire ça, mais cette situation existe. Alors, nous faisons des choses comme ça, nous leur achetons des crayons ou nous aidons à acheter des chaises roulantes, toutes sortes de choses. Mais je ne le crie pas sur les toits ».
George a également participé à de nombreux événements caritatifs au cours de sa longue carrière, notamment Ferry Aid et le concert du Prince’s Trust.
Le Beatle détestait que les célébrités doivent sensibiliser aux problèmes mondiaux.
George a toujours été philanthrope. Cependant, il estimait que c’était plutôt au gouvernement de sensibiliser aux problèmes mondiaux, et non aux célébrités.
Il a déclaré à Mark Rowland en 1989 (d’après George Harrison sur George Harrison : Interviews and Encounters), « C’est ce qui m’ennuie, ce sont toujours les gens qui créent ces organisations qui sensibilisent les gens, et les personnes qui ont le pouvoir et la capacité de changer d’énormes choses très rapidement ne veulent pas le faire, ils veulent traîner les pieds.
« C’est la même chose avec n’importe quelle organisation caritative, comme Band Aid [le supergroupe caritatif créé en 1984 par l’auteur-compositeur-interprète Bob Geldof, ndlr] et ce genre de choses.
« Et maintenant, il y a des millions d’associations caritatives, et ce sont toujours des musiciens ou des gens du cinéma qui font le travail que le gouvernement est vraiment censé faire. Ils collectent des impôts pour prendre soin de tout le monde, mais au lieu de ça, ils sont tous là, à jouer à leurs petits jeux avec des missiles et tout ça. »
George aurait choisi d’utiliser sa plateforme pour faire le bien, avec ou sans l’aide du gouvernement.
