Beaucoup d’entre vous ont déjà entendu parler de Badfinger, le groupe considéré comme le successeur spirituel des Beatles. Mais qu’en est-il de Grapefruit ? Beaucoup moins connus que leurs homologues d’Apple mais infiniment plus inventifs, des titres comme « Another Game », « Yesterday’s Game » et « Deep Water », chargés de flûte, sont obsédants, luxuriants et expérimentaux sans être inaccessibles. Comment un son aussi vertigineux a pu m’échapper pendant tant d’années reste un mystère. Rejoignez-nous pour plonger dans l’univers fantasque de Grapefruit, peut-être le plus audacieux des groupes d’Apple des années 1960.
À l’été 1967, Terry Doran, un vieil ami de Brian Epstein, décide de faire signer à Apple le chanteur et bassiste George Alexander (né Alexander Young), le frère aîné des membres fondateurs d’AC/DC, Malcolm et Angus Young. Après avoir décidé de rester au Royaume-Uni tandis que le reste des Young émigrait en Australie, Alexander fut réuni avec l’ancien membre de Tony Rivers and the Castaways, John Perry, et ses compagnons Geoff et Pete Swettenham pour former un nouveau groupe de pop psychédélique. Lennon approuve la composition du groupe et le nomme Grapefruit, d’après le livre du même nom écrit par Yoko Ono.
Apple n’ayant pas encore sa propre maison de disques, les enregistrements de Grapefruit sont cédés sous licence à RCA Records au Royaume-Uni et à Equinox aux États-Unis, ce qui en fait le deuxième groupe signé chez Apple après le groupe de Liverpool Focal Point. Impressionné par les qualités musicales d’Alexander et du reste du groupe, Lennon les présente à la presse britannique et invite John Perry à l’aider à enregistrer le tube de Paul McCartney « Hey Jude ».
Le fondateur d’Equinox, Terry Melcher, est engagé pour produire le premier single de Grapefruit, « Dear Delilah », une tranche de psychédélisme facile, baignée d’orgue, qui atteint la 21e place du classement des singles britanniques au printemps 1968. Suffisamment impressionnés, Paul McCartney et John Lennon ont emmené le groupe en studio en janvier 1968 pour enregistrer le single suivant, « Lullaby ». Grapefruit pensait clairement qu’ils pouvaient faire mieux, profitant de l’absence des Beatles – ils étaient en Inde à l’époque – pour enregistrer « Elevator » et « Yes » à la place. Malheureusement, la double face A n’a pas été enregistrée. Leur reprise ultérieure de « C’mon Marianne » des Four Seasons, en revanche, atteint la 35ème place.
Grapefruit a été abandonné par RCA peu après et libéré de son contrat d’édition avec Apple. Le contrat original d’Alexander, cependant, est resté intact. Le groupe est signé directement chez Equinox, et Terry Melcher continue à produire de nouveaux titres et à remixer des enregistrements antérieurs, bien que la version Lennon-McCartney de « Lullaby » n’en fasse pas partie. Après un changement mineur de composition en décembre 1968, Grapefruit sort « Someday Soon », qui ne figure pas non plus dans les hit-parades. Il a été suivi par leur premier album complet, Around Grapefruit de 1968 et son successeur, Deep Water de 1969, qui avait un son plus rock et a réussi à entrer dans le Top 20 allemand, atteignant la 19ème place. À la fin de l’année 1969, Grapefruit décide d’arrêter ses activités.
En 2016, le groupe a été sauvé de l’obscurité totale avec une compilation remastérisée de 20 chansons intitulée Yesterday’s Sunshine. Publiée par RPM, la compilation comprend 18 chansons écrites par Alexander, une par Perry, la reprise de ‘C’Mon ‘Marianne’ et, notamment, la version originale de ‘Lullaby’ – produite par Lennon et McCartney. Doux comme le miel et délicieusement obsédant, Yesterday’s Sunshine est une fête de l’exubérance sonore de la fin des années 60. Écoutez » Lullaby » et » Yesterday’s Sunshine » ci-dessous. Vous ne le regretterez pas.
