Lorsque l’on se penche sur la carrière des Beatles, il est tout naturel de retracer leur parcours à travers les albums révolutionnaires qu’ils ont réalisés entre 1963 et 1969. Mais cela ne raconte qu’une partie de l’histoire. Les Beatles ont peut-être contribué à faire passer les singles au profit des albums de longue durée, mais au début de leur carrière, ils étaient avant tout un groupe qui réalisait des singles phénoménaux, dont beaucoup ne figuraient pas sur leurs albums. La musique pop étant encore essentiellement un marché de singles au milieu des années 60, les singles des Beatles offrent donc une sorte de discographie parallèle : un objectif différent à travers lequel on peut retracer leur trajectoire artistique.
Sommaire
1962 : “Love Me Do
Le groupe avait déjà enregistré un single avant même de signer chez Parlophone. Sous le nom de The Beat Brothers, John, Paul, George et Pete Best accompagnent le chanteur anglais Tony Sheridan sur une version rock de ” My Bonnie Lies Over The Ocean “, qui sort chez Polydor en Allemagne de l’Ouest. C’est la demande d’un client pour cet enregistrement qui a conduit le propriétaire du magasin de disques de Liverpool, Brian Epstein, à retrouver les Beatles et à les diriger.
Une fois que Brian leur a obtenu un court contrat avec Parlophone Records de George Martin, une filiale d’EMI, le producteur commence à chercher quelles chansons inclure dans leur premier single. “J’ai choisi “Love Me Do” principalement à cause du son de l’harmonica”, se rappellera plus tard Martin. Et c’est ainsi que le premier single des Beatles, “Love Me Do”/”PS I Love You”, est publié au Royaume-Uni le 5 octobre 1962 et entre dans le hit-parade britannique des singles. Après quelques semaines de montée, puis de descente, puis de remontée et de descente à nouveau, il atteint finalement la 17e place au cours de la dernière semaine de 1962. C’était le début de leur carrière.
1963 : “Please Please Me”, “From Me To You”, “She Loves You”, “I Want To Hold Your Hand”.
Pour la suite, Martin a décidé de jouer la sécurité et de faire enregistrer aux garçons une chanson dont il savait qu’elle serait un succès – “How Do You Do It ?”, du compositeur Mitch Murray. Le seul hic, c’est que les Beatles ne l’aimaient pas. Mais, en bons Beatles, ils emportent la chanson et la répètent, avant de retourner aux studios EMI pour l’essayer. Martin n’est pas insensible à leurs nouvelles protestations et leur demande ce qu’ils ont à proposer pour rivaliser. C’est à ce moment-là qu’ils lui font écouter “Please Please Me”, une chanson composée par John chez sa tante Mimi à Liverpool, au cours de l’été 1962. À l’origine, il s’agissait d’un slow-rock dans le style de “Only The Lonely” de Roy Orbison. Sur les conseils de Martin, ils ont accéléré la chanson et se sont mis au travail pour l’enregistrer. “Ils m’ont fait écouter ‘Please Please Me’, mais c’était très lent et plutôt ennuyeux”, se souvient Martin. “Je leur ai dit que s’ils doublaient la vitesse, ça pourrait être intéressant”.
Le single est enregistré le 26 novembre 1962 et, vers la fin de la session, Martin dit aux garçons : “Vous venez de faire votre premier numéro 1.” Sorti le 11 janvier 1963, “Please Please Me”/”Ask Me Why” est en tête des classements du NME et du Melody Maker, mais stagne à la deuxième place du classement Record Retailer – celui qui deviendra plus tard le classement officiel du Royaume-Uni.
“Please Please Me” est le premier des quatre singles étonnants que le groupe sort en 1963, les trois suivants se classant tous en tête des charts britanniques. Le premier est “From Me To You”, que John et Paul ont écrit lors d’une tournée au Royaume-Uni avec Helen Shapiro. À ce moment-là, le groupe est presque continuellement sur la route, parcourant le Royaume-Uni dans leur van exigu, jouant souvent deux spectacles ou plus par jour, et enregistrant des apparitions à la télévision et à la radio. Vivant dans des valises, John et Paul n’ont pas d’autre choix que d’écrire en mouvement.
Pour leur quatrième single Parlophone, Paul McCartney se souvient d’une session d’écriture dans leur chambre d’hôtel à Newcastle : “On devait avoir quelques heures avant le concert, alors on s’est dit : ‘Oh, super ! Prenons une cigarette et écrivons une chanson!'” “She Loves You” a battu tous les records et est devenu le single le plus vendu des années 60 au Royaume-Uni ; son “Yeah ! Yeah ! Yeah !” est devenu un refrain universel. En quelques mois à peine, les Beatles sont passés du statut de jeunes pousses provinciales à celui de trésors nationaux – même si tout le monde n’a pas aimé la chanson. Paul se souvient qu’ils l’ont terminée dans la maison familiale de Forthlin Road, à Liverpool, avant de l’amener fièrement dans le salon pour la faire écouter à son père. Il a dit : “C’est très bien, fiston, mais il y a assez de ces américanismes. Tu ne pourrais pas chanter ‘She loves you’ ? Oui ! Oui ! Oui!’ ?”
À ce stade, George Martin est de plus en plus frustré par le Capitol Records d’EMI aux États-Unis, qui refuse catégoriquement de sortir les singles des Beatles aux États-Unis. Mais leur prochaine offre est trop tentante, même pour Capitol. Il semble qu’il n’y ait plus aucun doute que “I Want To Hold Your Hand” sera un autre numéro un – le quatrième de l’année pour les Beatles, selon le classement que vous lisez. Mais plus qu’un autre succès sonore pour la fine fleur de Liverpool, “I Want To Hold Your Hand” sera le single qui leur fera traverser l’Atlantique – et, par la suite, le monde entier.
1964 : “Can’t Buy Me Love”, “A Hard Day’s Night”, “I Feel Fine”.
Les Beatles commencent l’année 1964 en pleine forme. Alors que douze mois plus tôt, ils s’étaient battus pour qu’une composition de Lennon/McCartney soit publiée en tant que face A, en 1964, ils écrivent des disques à succès apparemment sur commande. Leur première visite éclair aux États-Unis ayant peut-être été le plus grand succès de l’histoire du show-business, le groupe retourne au Royaume-Uni pour commencer à travailler sur leur premier long métrage pour United Artists. Le premier single extrait du film est “Can’t Buy Me Love”, écrit par Paul au théâtre Olympia à Paris et enregistré aux studios Pathé Marconi de la ville, ce qui en fait le seul single des Beatles enregistré en dehors de Londres.
Avec un certain nombre de titres provisoires, le film en cours de réalisation a finalement trouvé son identité lorsque John a écrit “A Hard Day’s Night”, une chanson basée sur un commentaire de Ringo. “Je rentrais chez moi en voiture et Dick Lester a suggéré le titre à partir de quelque chose que Ringo avait dit”, a expliqué John plus tard. “Je l’avais utilisé dans In His Own Write, mais c’était une remarque impromptue de Ringo, un de ces malapropismes – un Ringoisme – dit non pour être drôle, simplement dit. Alors Dick Lester a dit : ” Nous allons utiliser ce titre “, et le lendemain matin, j’ai apporté la chanson. ” “A Hard Day’s Night” fut leur prochaine sortie. Inutile de dire que les deux singles du film sont en tête des hit-parades.
Cependant, l’idée de sortir leurs singles des albums allait à l’encontre de la conviction des Beatles, qui estimaient que cela constituait un avantage injuste pour leurs fans. À l’exception de leurs deux bandes originales de films, pour lesquelles les singles et l’album faisaient partie du contrat, les Beatles préféraient que leurs singles soient des morceaux autonomes. Et ce fut le cas pour leur dernier single de 1964.
“I Feel Fine” est remarquable parce qu’il est le premier single des Beatles à présenter le type d’innovation sonore qui allait devenir leur marque de fabrique au cours des années suivantes, alors qu’ils passaient plus de temps à jouer avec les sons en studio. Le single s’ouvre sur une explosion de larsen – ce qui est considéré comme la première utilisation délibérée de larsen sur un single pop. Comme George Harrison l’a expliqué dans Anthology, “John a obtenu un peu de larsen de manière non intentionnelle et a aimé le son et a pensé que ce serait bien au début de la chanson. À partir de ce moment-là, il a commencé à tenir la guitare pour créer le larsen pour chaque prise que nous avons enregistrée.”
1965 : ‘Ticket To Ride’, ‘Help!’, ‘We Can Work It Out’/’Day Tripper’.
Tout comme l’année précédente, les Beatles démarrent l’année 1965 en tant qu’acteurs. Le tournage de leur deuxième film, Help !, commence aux Bahamas en février. Bien que le film ne soit pas sorti avant l’été, le premier single de la bande originale qui l’accompagne est sorti en avril 1965, et avec lui, une nouvelle période de singles des Beatles est née.
“Ticket To Ride” représente à bien des égards une avancée artistique par rapport à ce qu’ils avaient produit quelques mois auparavant. Comme le dit Ian MacDonald dans son livre Revolution In The Head, “En tant que son pur, ‘Ticket To Ride’ est extraordinaire pour l’époque – massif avec des guitares électriques qui carillonnent, un rythme lourd et des tom-toms qui grondent”. John Lennon l’a décrit comme “l’un des premiers disques de heavy metal”.
Le film a été accompagné de la bande originale et de la chanson titre. Mais alors que le film est une comédie délirante dans laquelle les Beatles parcourent le monde dans des lieux de plus en plus exotiques (sans autre raison que leur envie d’y aller tous les quatre), la chanson-titre cache à la vue de tous la pression croissante que subit le Beatle – en particulier John Lennon : “Je ne m’en suis pas rendu compte à l’époque – j’ai écrit la chanson parce qu’on m’a demandé de l’écrire pour le film – mais plus tard, j’ai compris que je criais à l’aide. “Help !” parlait de moi.
Sa face B, “I’m Down”, inspirée de Little Richard, sera la dernière fois que le groupe fera un retour en arrière sur un single, jusqu’à ce qu’il le fasse consciemment en 1969. À partir de ce moment-là, tout ce qu’ils sortiront signalera une nouvelle avancée, à commencer par leur premier single double face, le remarquable “We Can Work It Out”/”Day Tripper”.
Paul avait écrit “We Can Work It Out” comme un “truc plus uptempo, country et western”. Mais tous les membres du groupe ont contribué à son évolution, John aidant sur la partie centrale de “Life is very short” (John : “Paul écrit ‘We can work it out’, très optimiste, et moi, impatient : ‘Life is very short and there’s no time for fussing…'”), et George suggérant la section en valse.
Pour “Day Tripper” de John, la guitare basse de Paul est à la base d’un grand morceau de R&B, son jeu rythmique simple sur le huit central servant à construire ce passage jusqu’à un point culminant frénétique. La combinaison des deux a donné au groupe son troisième numéro un d’une année qui a également vu naître deux albums, un film en couleurs, une tournée américaine comprenant un concert record au Shea Stadium de New York, et le MBE, décerné par la Reine.
1966 : “Paperback Writer”, “Eleanor Rigby”.
En comparaison, 1966 peut sembler être une année plus calme. Un seul nouvel album, Revolver, pas de films, et seulement deux singles – dont l’un, de manière inhabituelle, a été extrait d’un album. Cependant, s’ils ont réduit la quantité, ils ont augmenté la qualité à des niveaux jusqu’alors inimaginables.
Ayant passé une grande partie des mois d’avril à juin chez EMI à enregistrer leur nouvel album révolutionnaire, le premier single des Beatles de l’année est à couper le souffle, tant par sa vitalité que par son innovation. La face A, “Paperback Writer”, est une chanson que Paul a commencée alors qu’il se rendait en voiture chez John dans le Surrey. “Comme j’avais une longue route à faire, je commençais souvent à réfléchir et à écrire en partant, et j’ai développé toute l’idée dans la voiture. Je suis arrivé, j’ai pris mon bol de cornflakes et j’ai dit : “Et si on écrivait une lettre ? “Cher monsieur ou madame”, ligne suivante, paragraphe suivant, etc. J’ai tout écrit et John a dit : “Oui, c’est bien. C’est parti tout seul.”
“Paperback Writer” comportait des couches de voix harmonieuses et une guitare électrique piquante de George. Sur le verso se trouve “Rain” de John, qui devient le premier disque des Beatles à utiliser une musique à l’envers, et qui est également remarquable pour sa brillante section rythmique, sous la forme de la batterie de Ringo et de la basse de Paul. Sorti le 10 juin 1966, le single est le reflet d’un été britannique brûlant qui a vu l’équipe de football d’Angleterre remporter la Coupe du monde à Wembley, et les rues de Londres vibrer au rythme des jeunes gens branchés, tandis que les boutiques de Carnaby Street et de King’s Road équipaient les adeptes de la mode des dernières nouveautés.
Pour les Beatles, cependant, cet été-là est une scène très différente, alors qu’ils courtisent la controverse lors de leur tournée mondiale. Ils atterrissent d’abord au Japon, où la population locale proteste contre leur prestation au Budokan de Tokyo, un lieu auparavant réservé aux arts martiaux traditionnels sacrés. La situation s’est envenimée aux Philippines, où le président Marcos et sa femme, perçus comme un affront, ont été heureux de fuir le pays. Et dans le sillage des commentaires de John Lennon sur la façon dont les Beatles devenaient plus populaires que Jésus-Christ, leur tournée aux États-Unis a été entachée par des protestations contre son supposé blasphème.
Le groupe rentre en Angleterre le 31 août, déterminé à ne plus jamais partir en tournée, et prend rapidement quelques mois de repos bien mérités.
La demande pour un single de Noël et le nouvel album augmentant, mais aucun nouveau produit ne se profilant à l’horizon, Brian Epstein et George Martin prennent la décision de sortir l’album Revolver et, le même jour, un single avec deux titres – “Eleanor Rigby” et “Yellow Submarine” – extraits de celui-ci, malgré l’hésitation du groupe à faire payer les fans deux fois pour la même chanson. Ce Noël-là voit la sortie de A Collection Of Beatles Oldies (But Goldies !), une compilation de singles, de faces B et de coupures d’albums. Les Beatles étaient-ils enfin à court d’idées ?
1967 : ‘Strawberry Fields Forever’/’Penny Lane’, ‘All You Need Is Love’, ‘Hello, Goodbye’.
En décembre 1966, ils se regroupent chez EMI pour commencer à travailler sur leur prochain projet. Les idées initiales incluent la réalisation d’un album conceptuel sur leur enfance, et les premières chansons qu’ils enregistrent reflètent cette idée. La première est “Strawberry Fields Forever”. John avait commencé à écrire la chanson pendant les pauses du tournage de How I Won The War, à Almeria, en Espagne. Le titre fait référence à Strawberry Field, une maison d’enfants de l’Armée du Salut située près de la maison d’enfance de John et de sa tante Mimi, dans la banlieue verdoyante de Liverpool, à Woolton, où John jouait pendant son enfance et qui est devenu une échappatoire pendant son adolescence.
Deux versions de la chanson ont été enregistrées, l’une avec une orchestration de George Martin, l’autre une version plus lourde et plus rapide avec le groupe complet. Incapable de choisir entre les deux, John a demandé à Martin de créer une troisième version en assemblant les deux. Ce “cut-and-shut” a été réalisé autant par chance que les deux versions étaient dans des hauteurs et des vitesses différentes. Le hasard a voulu que le ralentissement de l’une d’elles corresponde parfaitement aux hauteurs.
Le clin d’œil de Paul à cette chanson est “Penny Lane”, écrite à propos d’un quartier de Liverpool qu’il traversait lorsqu’il se rendait dans le centre ville. La chanson évoque parfaitement la vie sous le ciel bleu de la banlieue, avec son pompier, son coiffeur et ses “quatre de poisson et tarte aux doigts” derrière l’arrêt de bus au milieu du rond-point. En superposant les pianos, Paul a créé un morceau de pop lumineux sur lequel il voulait ajouter une “trompette extrêmement haute” qu’il avait entendue à la télévision. George Martin a engagé le même joueur, David Mason, pour jouer une partie de trompette piccolo qui a mis à rude épreuve même le meilleur trompettiste du pays.
L’enregistrement prenant désormais beaucoup plus de temps et le groupe n’étant apparemment pas pressé de livrer un album fini, la demande de nouveaux produits des Beatles devient si forte qu’Epstein et Martin décident de sortir “Strawberry Fields Forever” et “Penny Lane” en double face en février 1967. Considéré par de nombreux critiques comme l’un des meilleurs singles 7 pouces jamais sortis, il semble impossible de penser aujourd’hui qu’il s’agit du premier single des Beatles à ne pas figurer en tête des charts depuis “Love Me Do”, empêché par “Release Me” d’Englebert Humperdinck. Les Beatles ont toutefois fait preuve de philosophie à ce sujet, Paul faisant remarquer : “Ce n’est pas grave si un disque comme ‘Release Me’ vous empêche d’être numéro un, parce que vous n’essayez pas de faire le même genre de chose. C’est une scène complètement différente.”
Maintenant que leur attention est concentrée sur l’achèvement de Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band, il semble que le groupe passe du marché des singles à celui des albums. Et pourtant, à peine ont-ils terminé Sgt Pepper qu’ils sont de retour en studio, travaillant sur un autre hit écrit sur commande.
Brian Epstein avait été contacté pour inviter les Beatles à représenter la Grande-Bretagne à Our World, la première émission internationale de télévision par satellite diffusée en direct. John a écrit “All You Need Is Love” pour l’occasion. Comme George Harrison l’explique dans Anthology, “En raison de l’ambiance de l’époque, cela semblait être une excellente idée d’interpréter cette chanson alors que tout le monde montrait du tricot au Canada ou des danses de sabots irlandais au Venezuela.”
“All You Need Is Love” devient l’hymne de ce qui restera dans l’histoire comme le Summer Of Love, et le single est accompagné d’un morceau savoureux appelé “Baby, You’re A Rich Man”, reprenant le refrain du Flower Power, “How does it feel to be one of the beautiful people ?”.
Mais le groupe n’en a pas fini avec l’année. Après la mort accidentelle de leur manager Brian Epstein en août, ils se sont lancés dans leur dernier projet, un film auto-produit pour la télévision, intitulé Magical Mystery Tour. Alors que de nos jours, la plupart des gens considèrent que l’album Magical Mystery Tour fait partie du catalogue des Beatles, il n’est sorti à l’origine sous forme d’album qu’aux États-Unis ; au Royaume-Uni, il est sorti sous la forme d’un double EP gatefold magnifiquement emballé. Mais avant cela, il y a eu “Hello, Goodbye”/”I Am The Walrus” – un autre tube numéro un, qui comportait l’une des meilleures faces B de l’histoire, car le chef-d’œuvre de Lennon, inspiré de Lewis Carroll, comportait toutes sortes d’effets sonores psychédéliques, de sons radio aléatoires, de musique à l’envers et de paroles surréalistes. Ses idées, semble-t-il, ne cessaient de fuser.
1968 : “Lady Madonna”, “Hey Jude”.
Pour John, Paul, George et Ringo, 1968 sera dominée par deux événements majeurs. Tout d’abord, à partir de la mi-février, les quatre membres du groupe, ainsi que leurs épouses et petites amies, et d’autres amis, se rendent à Rishikesh, en Inde, pour étudier la méditation transcendantale avec Maharishi Mahesh Yogi. Bien que Ringo puis Paul soient partis environ un mois plus tard, John et George sont restés à l’ashram du Maharishi jusqu’à la mi-avril.
Le deuxième événement majeur pour les Beatles en 1968 est l’enregistrement de “The White Album”, qui comprend de nombreuses chansons écrites en Inde. L’enregistrement de ce double album tentaculaire commence en mai et occupe la majeure partie de leur temps jusqu’à son achèvement en octobre.
Bien que ces deux événements aient occupé les trois quarts de l’année, les Beatles ont tout de même réussi à trouver le temps d’enregistrer deux autres singles numéro 1. Le premier est sorti alors que le groupe était en Inde, afin de maintenir un profil public. Écrite par Paul au piano, “Lady Madonna” s’inspire de Fats Domino, d’où la saveur de la Nouvelle-Orléans. La face B, en revanche, trouve ses origines à l’autre bout du monde, en Inde. “The Inner Light” marque la première fois qu’une chanson de George Harrison figure sur un disque des Beatles au Royaume-Uni et ne comporte aucun Beatles sur le support instrumental, qui a été créé par des musiciens indiens sous la supervision de Harrison.
Le single suivant du groupe sera l’un de ceux qui se sont le plus vendus et l’un des plus durables. Il sera également le premier à sortir sur leur nouveau label Apple. Écrit à nouveau par Paul, cette fois après avoir rendu visite à la première femme de John, Cynthia, et à leur fils Julian, “Hey Jude” a commencé sous le nom de “Hey Jules”. D’une durée de plus de sept minutes, c’est un choix inhabituel pour un single, et pourtant, ses neuf semaines au sommet du hit-parade américain ont été les plus longues de tous les singles des Beatles.
La fameuse fin de la chanson a été interprétée pour la première fois dans un lieu improbable, le pub d’un village du Bedfordshire appelé Harrold, choisi simplement parce que Paul et quelques amis aimaient le nom. Le publicitaire Derek Taylor se souvient : “Dans le pub, Paul s’est approché d’un piano et a commencé à chanter – il a toujours été doué pour ce genre de choses – et il a dit : “En voilà une nouvelle” et il a joué “Hey Jude”. Il leur a appris comment ça se passait : “Na, na, na, na, na, na, na, naa…” et ils étaient tous là ! C’était la première de “Hey Jude”. C’était une nuit incroyablement merveilleuse. Nous ne sommes pas partis avant l’aube.”
“Hey Jude” était soutenu par un rocker féroce de John, qui reflétait le bouleversement social dans l’air. L’année 1968 a été marquée par des émeutes dans les rues de Paris, Chicago, Londres et d’autres villes, alors que les questions de droits civiques et l’opposition croissante à la guerre au Vietnam ont fait monter la tension dans le monde entier. La “Revolution” de John appelle au changement, tout en laissant le Beatle dans l’incertitude quant à sa participation. Sur la version single, il chante “When you talk about destruction/Don’t you know that you can count me out”, mais sur d’autres versions, il est plus ambigu, changeant les paroles en “… count me out/in”.
Le tournage d’un clip promotionnel pour chaque face de ce dernier single a permis aux Beatles de se produire devant un public pour la première fois en deux ans. Le plaisir qu’ils éprouvent à interagir avec une salle pleine de monde va inspirer leur prochain projet.
1969 : ” Get Back “, ” The Ballad Of John & Yoko “, ” Something “.
Après avoir passé une grande partie de l’année 1968 en studio, les Beatles entament l’année 1969 avec un nouvel album numéro 1 à leur actif. Mais leur rythme de travail ne montre aucun signe d’arrêt, et le groupe se réunit à nouveau le 2 janvier pour commencer un nouveau projet. L’idée est de filmer les Beatles en train de préparer de nouvelles chansons qui seront interprétées dans un lieu non spécifié, et dont le résultat sera publié sous forme d’album. Le groupe commence à filmer les répétitions – connues sous le nom de sessions “Get Back” – aux Twickenham Film Studios, avant de déménager dans leurs propres Apple Studios, récemment construits dans le sous-sol de leur immeuble de bureaux de Savile Row, où ils organisent le fameux concert sur le toit.
Si ces sessions sont considérées par les Beatles comme leur heure la plus sombre, la plupart des images de Savile Row montrent le groupe prenant plaisir à jouer ensemble, travaillant sur les chansons qui allaient former l’album Let It Be. Après la performance sur le toit, cependant, les sessions se terminent sans qu’un projet complet ait pris forme, bien que le single “Get Back”/”Don’t Let Me Down” soit sorti en avril. Un vieil ami, le claviériste américain Billy Preston, se joint à eux à Savile Row. Sa contribution est telle que le single est crédité à “The Beatles with Billy Preston” – la seule fois où le groupe a crédité un artiste extérieur sur un single.
“Get Back” est toujours en tête des charts lorsque les Beatles sortent une suite. Fait inhabituel, seuls deux membres du groupe apparaissent sur “The Ballad Of John & Yoko”. La chanson raconte l’histoire du mariage et de la lune de miel du couple titulaire, et Lennon tient à ce qu’elle soit enregistrée et publiée le plus rapidement possible. “John et Yoko sont venus me voir”, se souvient Paul. John m’a dit : “J’ai une chanson sur Yoko et moi, et j’ai hâte de l’enregistrer. J’aimerais appeler le studio, obtenir un peu de temps et on pourrait le faire tout de suite. Tu pourrais jouer de la basse et de la batterie”, et c’est exactement ce qui s’est passé.
Si les Beatles approchaient de la fin de leur collaboration, cela ne semblait pas entamer leur productivité. Avec la majeure partie d’un album et un film déjà dans les cartons, ils ont commencé à travailler sérieusement sur leur troisième album dans les 12 mois de cet été-là (bien que la première session pour ce qui est devenu Abbey Road remonte à février 1969). L’album étant sorti en septembre, la sortie de “Something”/”Come Together” en single en octobre est la seule fois de leur existence en tant que groupe où les Beatles ont sorti un single de morceaux déjà disponibles au Royaume-Uni.
1970 : “Let It Be
À ce stade, l’énergie et l’enthousiasme du groupe s’estompent. Chaque membre du groupe ayant pris une direction différente, la dernière session d’Abbey Road, en août 1969, marque la dernière fois que les quatre Beatles travaillent ensemble. Aucun autre enregistrement n’a lieu en 1969, mais le 3 janvier 1970, Paul, George et Ringo retournent une fois de plus à Abbey Road, où ils passent deux jours à travailler sur des chansons pour le nouveau projet “Get Back”. Leur dernière session d’enregistrement ensemble comprend des overdubs sur ce qui deviendra leur prochain single, “Let It Be”. La ballade aux accents gospel de Paul avait fait surface pour la première fois pendant une pause dans l’enregistrement de “While My Guitar Gently Weeps”, en septembre 1968.
Et c’est tout. En avril 1970, dans un communiqué de presse “d’auto-interview” accompagnant les copies anticipées de son premier album solo McCartney, Paul annonce une rupture avec les Beatles. Répondant à la question de savoir si c’était “temporaire ou permanent”, il répond : “Je ne sais pas”. Néanmoins, les médias du monde entier ont rapporté que les Beatles s’étaient séparés. Les rumeurs d’une reformation ont persisté pendant des années, mais elles ont toutes été réduites au silence par le meurtre de John Lennon en décembre 1980. Et pourtant…
Les années 90 : “Free As A Bird”, “Real Love”…
Avance rapide d’un quart de siècle. Avant même leur séparation, Neil Aspinall, associé de longue date, avait été chargé d’acquérir les droits sur les images du groupe, qui cherchait à raconter sa propre histoire dans un style documentaire. Mais ce n’est qu’au milieu des années 90 que le projet, désormais élargi à une série en plusieurs parties intitulée Anthology, a vu les Beatles survivants se réunir – et pas seulement pour raconter leur histoire.
Après que Yoko Ono ait remis à Paul une cassette contenant des démos maison inachevées de John, George, Ringo et lui sont retournés au studio pour les terminer. Le résultat est deux nouveaux enregistrements des Beatles, les premiers en 25 ans. D’abord “Free As A Bird”, sorti pour Noël 1995, puis “Real Love”. Les Beatles ont toujours eu un timing impeccable, et c’est ainsi que ces nouveaux enregistrements sont apparus au moment où la Grande-Bretagne connaissait sa scène musicale la plus dynamique depuis des décennies. Surnommée “Britpop”, la musique créée par des groupes comme Blur, Pulp et Oasis, fanatiques avoués des Beatles, rappelle aux journalistes les années de gloire des années 60, lorsque les Beatles et leur série de singles à succès avaient fait de la Grande-Bretagne le numéro un mondial de la musique pop…
