Il est facile d’oublier que Macca ne se résume pas aux Beatles et au Frog Chorus : Jetez un coup d’œil à son héritage rock’n’roll.
S’il y a quelqu’un qui a eu du mal à suivre, c’est bien Paul McCartney. Non seulement les Beatles étaient le groupe de rock’n’roll le plus emblématique de tous les temps – un phénomène culturel dont Elvis Presley et Michael Jackson sont les seuls rivaux – mais Paul McCartney était aussi largement (injustement) considéré comme le moins important des deux principaux membres des Beatles.
Lorsque les Beatles se sont séparés en 1970, c’est John Lennon qui a endossé le costume du hipster, du rebelle anti-establishment et du rock’n’roller branché ; McCartney, malgré tous ses talents de compositeur et d’interprète, était considéré comme plus hétéroclite et moins cool que Lennon.
Cette perception de McCartney a perduré tout au long de sa carrière post-Beatles. Et il y a certainement eu des moments où Macca – ou, comme il est maintenant officiellement appelé, Sir Paul – a joué le jeu de ses détracteurs.
McCartney a fait quelques disques vraiment terribles, le pire étant son thème de film We All Stand Together de Frog Chorus. Cependant, la majeure partie du travail de McCartney au cours des 40 années qui ont suivi les Beatles a été de haut niveau. Dans les années 70, il a réalisé une série d’albums classiques, d’abord en tant qu’artiste solo, puis avec Wings (le groupe formé autour du noyau de Paul, de sa femme Linda et de l’ancien guitariste des Moody Blues, Denny Laine), et proclamé par une autorité non moins importante qu’Alan Partridge comme “le groupe que les Beatles auraient pu être”.
C’est pendant les années d’apogée de Wings, du milieu à la fin des années 70, que McCartney a créé bon nombre de ses chansons non-Beatles les plus appréciées : Band On The Run, Let ‘Em In, Jet, le thème de Bond Live And Let Die, et Mull Of Kintyre, le tout premier single vendu à deux millions d’exemplaires au Royaume-Uni. Mais, après un long passage à vide – il a été pratiquement en faillite créative entre 1983 et 1996 – McCartney a récemment rétabli sa réputation avec les albums acclamés Flaming Pie et Memory Almost Full.
Pour beaucoup, Paul McCartney est tout simplement le plus grand auteur-compositeur de tous les temps. Et sa plus grande réussite a peut-être été de continuer à faire de la grande musique après les Beatles. Gene Simmons, de Kiss, a parlé au nom de toute une génération de fans lorsqu’il a déclaré à Classic Rock : “Sir Paul McCartney est sans doute l’auteur-compositeur le plus célèbre de l’histoire, et je suis stupéfait par l’ampleur et le souffle de son écriture. Un salut sincère à vous, Sir Paul, pour m’avoir donné toutes ces merveilleuses chansons qui resteront avec moi pour le reste de ma vie.”
Paul McCartney & Wings – Band On The Run (Apple, 1973)
La plus grande œuvre post-Beatles de McCartney est un triomphe sur l’adversité. Juste avant que Wings ne se rende au Nigeria pour l’enregistrer, le guitariste Henry McCullough et le batteur Denny Seiwell quittent le groupe. Et pendant leur séjour au Nigeria, Paul et Linda ont survécu à une agression à l’arme blanche.
Pourtant, au milieu de tous ces drames, McCartney a façonné un chef-d’œuvre – et l’album le plus vendu au Royaume-Uni en 1974. La chanson-titre, comme plusieurs chansons en une, se classe parmi les classiques de tous les temps de Macca, tout comme le hard-rocking Jet, parmi de nombreux autres morceaux de qualité. De plus, il est amusant de repérer les compagnons célèbres de Macca sur la couverture.
Paul et Linda McCartney – Ram (Apple, 1971)
Vénéré par les connaisseurs de McCartney, Ram est le seul album crédité à Paul et à sa femme. Après ses débuts en solo, Ram fait appel à trois musiciens supplémentaires, dont le futur batteur de Wings, Denny Seiwell.
Le résultat est un album plus rond et plus lourd. Mais il n’est pas aussi grandiose que le triple vinyle All Things Must Pass, récemment sorti par un autre ancien Beatle, George Harrison. Cela explique peut-être les critiques sévères dont Ram a fait l’objet, Rolling Stone ayant notamment qualifié l’album d'”incroyablement inconséquent”. Franchement, c’était des conneries. Ram est génial du début à la fin.
Paul McCartney – McCartney (Apple, 1970)
Sorti une semaine après que Paul McCartney ait annoncé son départ des Beatles en mai 1970, cet album est un album solo au sens propre du terme. Macca a enregistré l’album dans son propre studio et a joué de tous les instruments lui-même. Sa seule aide vient de Linda, qui chante quelques harmonies.
Ce qui a surpris les fans et les critiques, c’est la nature décontractée de l’album. Plusieurs titres, dont The Lovely Linda, qui ouvre l’album en 45 secondes, ne sont que des ébauches. Mais même si McCartney minimisait un peu, il y avait ici des chansons qui se mesuraient aux meilleures des Beatles.
Paul McCartney & Wings – Red Rose Speedway (Apple, 1973)
1973 a certainement été une bonne année pour McCartney. Cet album, son deuxième avec Wings, a été un énorme succès, tout comme le thème de Bond Live And Let Die (non inclus ici), qui a vu Macca retrouver le producteur des Beatles George Martin. Et Macca n’était pas à court de chansons, puisqu’il avait prévu à l’origine de faire un double de Red Rose Speedway.
Avec deux ballades classiques, My Love (numéro un aux États-Unis) et la moins célèbre Little Lamb Dragonfly, il s’agit essentiellement d’un album moelleux. Mais avec la réédition CD est venu un grand morceau bonus : le single Hi, Hi, Hi qui n’est pas un album et qui a été interdit par la BBC pour des références présumées à la drogue.
Wings – Wings At The Speed Of Sound (Apple, 1976)
La démocratie est surfaite. C’est ce qu’on a pu constater lorsque les Beatles ont permis à Ringo de chanter, et lorsque Paul a laissé le reste de Wings faire de même ici. Il faut reconnaître que les gars – Denny Laine, Jimmy McCulloch et le batteur Joe English – savaient chanter. Mais le tour de Linda sur le bien nommé Cook Of The House prouve que l’amour peut vous rendre sourd aussi bien qu’aveugle.
Ce qui sauve cet album, ce sont trois chansons brillantes, toutes chantées par Paul : les tubes Let ‘Em In et Silly Love Songs, et le puissant hard rocker Beware My Love. L’album est en tête du classement américain pendant sept semaines.
Wings – London Town (Parlophone, 1978)
Faisant écho aux événements de 1973, les défections de McCulloch et English ont réduit Wings au trio Paul, Linda et Denny pour la réalisation de London Town. Mais Macca ne panique pas pour autant. Pendant l’enregistrement de l’album, Mull Of Kintyre est en tête du hit-parade britannique, dépassant même le plus grand succès des Beatles, She Loves You.
London Town est un album fin et bien pensé, qui utilise des synthétiseurs de style new-wave pour actualiser son son sur le single With A Little Luck et la magnifique chanson titre. Pourtant, ce sera le dernier grand disque de Wings. Après le décevant Back To The Egg de 1979, Macca se sépare de son deuxième grand groupe.
Wings – Venus And Mars (Capitol, 1975)
C’est un autre succès qui s’est vendu à plusieurs millions d’exemplaires, atteignant la première place des charts britanniques et américains. Dans l’ensemble, il n’est pas aussi fort que son prédécesseur, mais il y a des éclairs du génie de Macca dans le single classique Listen To What The Man Said et dans la mise en scène Venus And Mars/Rockshow, un hymne rock’n’roll pince-sans-rire qui fait référence à Jimmy Page et aux dealers de cocaïne.
L’album se termine de façon étrange, avec le medley Treat Her Gently/Lonely Old People qui débouche sur une version du thème de la série télévisée britannique Crossroads. Le compositeur du thème, Tony Hatch, a estimé que Macca se foutait de la gueule du monde. Comme si.
Wings – Wild Life (Apple, 1971)
Le premier album de Wings est le deuxième album de McCartney en 1971, six mois seulement après Ram. Enregistré par Paul et Linda avec les deux Dennys, Wild Life a été enregistré rapidement, avec de nombreux morceaux réalisés en une seule prise.
En conséquence, c’est l’album le plus brut et le plus lo-fi de sa carrière. Mais il ne manque pas de profondeur. Sur le premier morceau, Mumbo, Macca hurle comme s’il était de retour dans un sauna de Hambourg. Sur la chanson titre, il chante le blues avec plus de conviction que la plupart des rock stars blanches ne pourraient le faire. Et avec le sombre Dear Friend, il semble tendre la main à Lennon dans le but de mettre fin à une querelle qu’ils ont entretenue par le biais de paroles codées dans des chansons précédentes.
Paul McCartney – Memory Almost Full (Hear Music, 2007)
Au fil des ans, Paul McCartney a pris de nombreux virages à gauche surprenants, mais la beauté de Memory Almost Full réside dans sa simplicité. C’est l’œuvre d’un maître compositeur à l’aise avec lui-même – si à l’aise, en fait, que l’album comprend même une chanson d’amour, See Your Sunshine, écrite pour sa femme de l’époque, Heather Mills.
McCartney a décrit Memory Almost Full comme “un disque très personnel”. Ce que prouve cet album, avec des chansons puissamment émouvantes comme You Tell Me et House Of Wax, c’est que le plus grand auteur-compositeur de l’histoire de la musique populaire a encore quelque chose de cette vieille magie.
Et un disque à éviter…
Paul McCartney – Give My Regards To Broad Street (Parlophone, 1984)
Seules quelques rock stars font de bons acteurs, et McCartney n’en fait pas partie. Dans le film comique Give My Regards To Broad Street, Macca a tenu le rôle principal aux côtés de Ringo Starr et de l’estimé comédien Ralph Richardson.
Comme on pouvait s’y attendre, le film a été critiqué par la presse et a fait un bide au box-office. En revanche, l’album de la bande originale a été un succès et a donné lieu à un grand tube, No More Lonely Nights. Mais le reste de l’album est nul, une collection de chansons des Beatles et post-Beatles imprudemment réenregistrées pour s’adapter à l’intrigue ténue du film. C’est Macca qui pisse sur son propre héritage.
