LE 30 juin 1968, Paul McCartney se rend à Saltaire pour enregistrer un morceau instrumental intitulé Thingumybob, qu’il a écrit spécialement pour être joué par une fanfare.
Accompagné de son vieux chien de berger anglais, Martha, il passe une matinée au Victoria Hall, et dans la rue, à enregistrer le morceau avec le Black Dyke Mills Brass Band de Queensbury. L’enregistrement de Thingumybob était destiné au générique d’une sitcom télévisée.
Aujourd’hui, l’enregistrement de Saltaire est présenté dans un nouveau livre qui examine en profondeur les chansons écrites par les Fab Four, qui n’ont jamais été enregistrées ou publiées par les Beatles, mais qui ont été rendues célèbres par d’autres artistes.
The Songs The Beatles Gave Away est l’œuvre de Colin Hall, qui a eu accès aux interviews que lui et Bob Harris, légendaire diffuseur de musique et ancien présentateur de l’Old Grey Whistle Test, ont réalisées en 2008/2009 avec Sir Paul McCartney, Sir George Martin, Cilla Black et d’autres. Ce livre rassemble pour la première fois ces entretiens exclusifs et jette un tout nouveau regard sur l’héritage des Beatles.
Colin écrit : « Tout au long des années 60, il semblait que tout ce que les Beatles touchaient se transformait en or. Les talents de compositeurs de John Lennon et Paul McCartney ne cessaient de s’améliorer, tout comme ceux de George Harrison. Chaque nouveau single et album marquait une progression étonnante qui entraînait le groupe et ses fans dans des directions nouvelles et passionnantes.
« Aucun groupe n’a été aussi en phase avec l’esprit du temps. Là où les Beatles sont allés, d’autres les ont suivis avec empressement. A travers tout cela, Lennon et McCartney ont rarement gaspillé une chanson. Les morceaux qui, d’une manière ou d’une autre, n’ont pas fonctionné pour les Beatles eux-mêmes ont été conservés, sur bande ou dans la mémoire, pour y revenir à un moment donné dans le futur, le plus souvent pour les offrir à d’autres artistes pour lesquels ils étaient jugés mieux adaptés.
« Et une fois que les Beatles étaient en activité, John et Paul étaient parfois amenés à composer de toutes nouvelles chansons spécifiquement destinées à d’autres artistes. Ils y étaient encouragés par leur manager Brian Epstein, qui savait que cela permettrait de maintenir la marque Beatles dans les hit-parades au-delà du temps dont bénéficiaient les propres sorties du groupe. John et Paul sont bien conscients que la scène « pop » de la fin des années 50 et du début des années 60 est notoirement inconstante. Les grandes « stars d’aujourd’hui » avaient tendance à devenir les « havebeens de demain ». Les journalistes posaient souvent la question de savoir combien de temps les Beatles allaient durer. Leurs réponses étaient toujours modestes, réalistes et fondées sur leur expérience de ce qui les avait précédés. Alors que les Beatles commençaient à être en tête des classements musicaux dans le monde entier, Lennon et McCartney étaient impatients d’établir leur réputation de compositeurs, de sorte que lorsque la bulle a finalement éclaté, ils ont pu continuer à gagner un revenu sain en tant qu’auteurs.
Au cours des années 60, de nombreux artistes ont « repris » des chansons écrites par John et Paul que les Beatles avaient déjà enregistrées et publiées, mais pas en tant que singles. Les albums des Beatles ont été saisis avec empressement et les chansons composées par John et Paul ont été transformées en succès par des groupes tels que Marmalade avec Ob-la-di, Ob-lada et Joe Cocker avec With a Little Help from My Friends.
Je me suis concentré sur l’époque grisante des années 60, lorsque le 45 tours dominait le monde de la musique « pop » et les hit-parades. Les singles présentés ici ne sont cependant pas des « reprises » des Beatles. Faute d’une meilleure expression, ce sont des airs que John, Paul et George ont « donnés ». Il s’agit d’un recueil de chansons des Beatles à part entière : un ensemble d’œuvres publiées par d’autres artistes assez fortunés pour se voir offrir des airs originaux, certains composés pour eux, d’autres écrits à l’origine en pensant aux Beatles, mais qui n’ont pas été publiés par le groupe lui-même.
« Mon histoire résume également l’incroyable parcours des Beatles, depuis les premiers jours des Quarry Men et des Silver Beatles jusqu’à l’époque grisante de la Beatlemania et au-delà, jusqu’aux années où ils ont cessé de tourner. »
Le livre, dit Colin, porte sur la scène musicale de l’après-guerre : « Sortis des privations et du rationnement des années de guerre, ils étaient alimentés par une énergie comme nous n’en connaîtrons probablement plus jamais. »
Dans sa préface, Bob Harris écrit : « C’était un moment d’énergie fabuleuse – une transition glorieuse alimentée par le Rock ‘n’ Roll, alors que l’âge austère de l’après-guerre, avec ses carnets de rationnement, des années 50 monochromes, faisait irruption dans la nouvelle et excitante explosion culturelle des années 60 en technicolor. »
The Songs The Beatles Gave Away a été inspiré par le documentaire de Radio 2 de 2009 sur lequel Colin a travaillé avec Bob Harris et sa femme, Trudie Myerscough-Harris. Depuis, Colin a parlé à des artistes tels que John Clay, qui a joué avec le Black Dyke Mills Band et McCartney à Saltaire. Le livre est illustré de photographies provenant de la collection de Colin, de celles données par ses amis et de photos promotionnelles de l’époque. Colin, originaire de Liverpool, contribue régulièrement à des publications musicales et, en 2006, il a été invité par Bob Harris à participer au documentaire The Day John Met Paul, primé par Sony Radio 2. La suite de ce documentaire, The Songs The Beatles Gave Away, a inspiré le livre de Colin.
