Neil Young est l’un des artistes les plus marquants de notre époque, et le fait qu’il ait laissé une trace indélébile dans l’âme de nombreuses générations d’auditeurs témoigne de son travail. Son héritage durable est le reflet des thèmes profondément personnels et pourtant universels qu’il exploite.
La vie de Young se lit comme une œuvre de fiction. Qu’il s’agisse de fréquenter des gens comme Joni Mitchell alors qu’il faisait ses premières armes de musicien dans son Canada natal, de jouer dans The Mynah Birds avec Rick James ou de faire le long voyage jusqu’à Los Angeles dans un corbillard, les récits légendaires de la vie de Young sont presque aussi essentiels que sa musique, et beaucoup donnent vie à son œuvre.
En ce qui concerne ses exploits musicaux, la carrière de Young a atteint des sommets dont peu de gens peuvent rêver. Après avoir acquis de l’expérience en tant qu’artiste solo et joué dans le groupe The Mynah Birds, Young n’a pas tardé à rejoindre Buffalo Springfield à Los Angeles. Le groupe, dans lequel figure le jeune Stephen Stills, devient rapidement l’un des groupes les plus loués de l’époque et l’un des plus appréciés de la contre-culture, avec des titres tels que « For What It’s Worth » et « Sit Down, I Think I Love You ».
Après la disparition de Buffalo Springfield, Young commence à travailler en solo, et fait un bref détour par le supergroupe Crosby, Stills et Nash, dans ce qui devient le plus extraordinaire tour de force d’esprits créatifs que leur génération ait connu. Leur premier album, Déjà Vu, sorti en 1970, est devenu l’œuvre définitive du mouvement hippie, avec des titres tels que Teach Your Children et Our House, qui se sont gravés dans le cœur de nombreuses personnes, avec une musique pleine d’émotion et des paroles qui incitent à la réflexion.
Après la disparition du CSNY, Young a poursuivi sa carrière solo et a produit chef-d’œuvre après chef-d’œuvre, notamment After the Gold Rush, Harvest et Zuma, et à la fin de la décennie, il avait cimenté sa place dans la légende de la culture pop. C’est l’une des carrières les plus étendues de la musique rock, mais il fallait bien commencer quelque part.
Bien que Young ait accompli beaucoup de choses au cours de sa carrière, à ses débuts, il était comme tout le monde de sa génération, chantant les tubes populaires du moment dans l’espoir d’atteindre le même statut que ses idoles. Lors d’un entretien avec Cameron Crowe pour Rolling Stone en 1975, on lui a demandé quand il avait commencé à chanter et, bien qu’il n’ait pas donné de date exacte, il a révélé que la première chanson qu’il avait interprétée devant un public était un classique des Beatles.
Il se souvient : « Je me souviens avoir chanté des chansons des Beatles… La première chanson que j’ai chantée devant des gens était ‘It Won’t Be Long’, puis ‘Money (That’s What I Want)’. C’était dans la cafétéria de la Calvin High School [Winnipeg]. Mon grand moment ».
Puis, dans une autre interview avec Cameron Crowe pour la même publication en 1979, Young s’explique un peu plus sur son amour pour les Beatles, et l’autre acte le plus crucial de l’époque, Bob Dylan, en notant que les deux étaient toujours engagés dans la progression artistique.
« Je n’ai jamais oublié », a-t-il dit, « qu’à chaque fois qu’un nouvel album des Beatles ou de Dylan sortait, on savait qu’ils étaient bien au-delà. Ils faisaient toujours autre chose, ils allaient toujours plus loin. » Pour la plupart des musiciens de la génération de Young, les Beatles ont été un tremplin essentiel vers leur propre créativité, pour Neil Young, ils ont été les tout premiers.
