Lorsqu’il s’agit de répartir les rôles des quatre membres du groupe, John Lennon, Paul McCartney, Ringo Starr et George Harrison, leurs positions vont bien au-delà des différents instruments qui composent le son des Beatles. Lennon était le porte-parole du groupe et son leader de facto, Paul McCartney aimait être le moteur créatif du groupe et Ringo Starr était la chaleur que tous les fans espèrent recevoir de leurs idoles. George Harrison a peut-être été considéré comme le Beatle tranquille, mais il était la boussole morale du groupe à bien des égards.
Cela ne veut pas dire qu’il n’avait pas de doutes ; demandez à Ringo Starr ce qu’il en pense. Mais Harrison est devenu le chef spirituel du groupe et a endossé les philosophies orientales qui ont fini par s’infiltrer dans le travail du groupe. Qu’il s’agisse des bienfaits de la méditation transcendantale ou de la simple pratique de la pleine conscience, il semblerait que Harrison soit au centre de la volonté du groupe d’atteindre un équilibre social et émotionnel particulier. Cela signifie également que Harrison était le plus à même de s’attaquer à l’establishment.
Bien sûr, Lennon se présentait souvent comme le pilier rebelle du groupe, le retour de ses Royal Honours étant l’un des moments les plus flagrants des protestations anti-establishment du groupe. Mais Harrison utilisait ses chansons pour s’en prendre au gouvernement qui le gouvernait et à l’avidité financière qu’il tentait de faire peser sur lui, ses compagnons et ses contemporains. Il a choisi de vilipender ceux qui espéraient lui soutirer son précieux argent dans deux chansons classiques des Beatles de 1966, le morceau « Taxman » de Revolver et le tube « Piggies » de The White Album.
Bien sûr, « Taxman » est l’une des premières chansons dans laquelle Harrison a fait jouer ses muscles d’auteur. Lorsqu’il a dû écrire l’un de ses premiers titres, plutôt que de se perdre dans l’idée d’un amour heureux ou d’une rébellion adolescente, comme l’avait fait le duo Lennon-McCartney, Harrison a choisi de livrer un point de vue acerbe sur le recouvrement des impôts qui avait commencé à gâcher son séjour en Grande-Bretagne. « J’avais découvert que je payais une énorme somme d’argent au fisc. Vous êtes tellement heureux d’avoir enfin commencé à gagner de l’argent – et puis vous découvrez les impôts », explique Harrison dans Anthology.
Une situation qui allait voir nombre des groupes qui avaient réussi à répandre l’idée d’un commandement culturel de la Grande-Bretagne se réfugier hors du royaume. « À l’époque, poursuit le guitariste et chanteur, nous payions 19 shillings et six pence sur chaque livre, et avec la supertaxe, la surtaxe et l’impôt, c’était ridicule – une lourde pénalité à payer pour faire de l’argent. C’était un gros dégoût pour la Grande-Bretagne. Tous ceux qui ont gagné de l’argent ont déménagé en Amérique ou ailleurs. »
La chanson contient également deux premières pour les Beatles. Lennon a aidé Harrison malgré le fait qu’il « ne voulait pas le faire ». L’autre première voit Harrison désigner l’actuel premier ministre Harold Wilson et le chef de l’opposition Edward Heath, les deux hommes politiques devenant les premières personnes réelles à être nommées dans une chanson des Fab Four. Mais ce n’est pas la seule chanson dans laquelle Harrison s’en prend à l’avidité financière du gouvernement.
Piggies » a été écrite la même année que « Taxman » et montre clairement que Harrison est un contribuable mécontent, c’est le moins qu’on puisse dire. Dans cette chanson, Harrison s’appuie également sur une autre influence dans sa vie, cette fois-ci en délaissant Lennon (à l’exception de quelques répliques) pour sa mère. « Piggies » est un commentaire social. Je n’arrivais pas à trouver une ligne au milieu, jusqu’à ce que ma mère me propose le texte « What they need is a damn good whacking », ce qui est une façon simple de dire qu’ils ont besoin d’être bien cachés. Il fallait que ça rime avec « backing », « lacking », et ça n’avait absolument rien à voir avec les policiers américains ou les shagnasties californiennes ! »
Bien sûr, il faut dire que les thèmes abordés ici par Harrison ne représentent guère le plus grand des mouvements sociaux. Il avait beau être le leader spirituel et la boussole morale du groupe, ses problèmes avec les impôts élevés ne concernaient que les super-riches. Cependant, ces chansons représentent quelques-unes des rares fois où les Beatles se sont attaqués aux responsables et ont diffusé leur message de dissidence.
Écoutez » Taxman » et » Piggies » ci-dessous.
