À la fin des années 1980, George Harrison reçoit de mauvaises nouvelles dévastatrices concernant son entreprise. Un comptable et l’un de ses amis l’ont averti qu’en raison des actions de son associé, la situation financière de Harrison se détériorait rapidement. Harrison était cependant très ami avec son partenaire commercial et ne voulait pas le croire. Il aurait eu tendance à « tirer sur le messager » lorsqu’il recevait de mauvaises nouvelles et n’aurait pas bien réagi.
George Harrison a reçu de mauvaises nouvelles concernant son entreprise dans les années 1980
À la fin des années 1980, la société de production de Harrison, HandMade films, commence à perdre de l’argent. Après une série de films sans succès financier, le partenaire commercial de Harrison, Denis O’Brien, engage un comptable, John Reiss, pour enquêter sur la situation. Ironiquement, Reiss découvre que le problème vient d’O’Brien. Harrison croyait que lui et O’Brien étaient des partenaires égaux dans l’entreprise. Au lieu de cela, Harrison était financièrement responsable.
« Chaque fois que Denis avait besoin d’argent pour des films, il utilisait la garantie personnelle de George pour garantir le prêt, George n’en avait aucune idée et, bien sûr, la banque supposait qu’il était méga-riche, ils n’ont jamais vérifié et il avait des garanties personnelles qui étaient bien supérieures à sa valeur nette », a déclaré Wendy Palmer de HandMade Film, selon le livre Very Naughty Boys de Robert Sellers. « Je me souviens clairement que Denis partait voir George, serrant le document, et revenait avec une signature et nous avions à nouveau plus d’argent ».
George Harrison n’était pas heureux quand il apprenait les mauvaises nouvelles de ses amis.
Lorsque Reiss a découvert cela, lui et Ray Cooper, l’ami de longue date de Harrison, se sont rendus chez ce dernier pour le lui dire.
« Je lui ai dit que la plupart de ses actifs étaient dans les films et les propriétés, il n’avait pas de capital liquide », a expliqué Reiss. « Son portefeuille était totalement déséquilibré dans le sens où il n’avait pas de ressources pour répondre à ses besoins quotidiens, tout était dans le celluloïd et les propriétés. Il n’avait pas non plus d’assurance retraite pour ses vieux jours. Et puis il y avait les passifs éventuels, les garanties bancaires non partagées avec Denis. Et il avait aussi personnellement donné des garanties d’achèvement sur les films. »
Harrison n’a pas bien pris la nouvelle. Mais au lieu d’être en colère contre O’Brien, il en voulait à Reiss et Cooper de lui avoir dit.
« Il ne voulait vraiment pas savoir et il nous a pratiquement jetés dehors… même son vieux copain Ray », dit Reiss. « Et ça m’a attristé. Je pense qu’il le savait à moitié, mais qu’il ne voulait pas entendre la terrible nouvelle. »
Palmer a estimé que ce comportement était typique de Harrison.
« George était le genre de personne qui tirait sur le messager parce qu’il ne voulait pas savoir », a-t-elle dit. « Il voulait croire que tout allait bien et que tout était parfait. »
Il a fini par accepter ce que ses amis lui disaient.
Finalement, Harrison a accepté qu’O’Brien lui avait fait du tort. Selon le New York Times, un tribunal a accordé à Harrison 11 millions de dollars dans un procès en 1995. Lorsque O’Brien a déposé son bilan, Harrison a tenté de bloquer la déclaration.
« Il détestait [O’Brien] avec une intensité assez rare pour George », a déclaré son ami Eric Idle. « Il lui a fallu beaucoup de temps pour surmonter tout ça ».
Il se sentait trahi par O’Brien et a écrit la chanson inédite « Lyin’ O’Brien » comme exutoire.
