George Harrison aimait porter un banjo ukulélé sur lui en permanence car son son faisait rire les gens. L’ancien Beatle était déjà si charismatique qu’il n’avait pas besoin de l’instrument pour faire plaisir aux gens. Néanmoins, le banjo ukulélé lui permettait également de jouer avec ses amis.
George Harrison aimait le ukulélé banjo à cause de George Formby
Selon le magazine Ukulele, George ne serait pas tombé amoureux du ukulélé sans George Formby, qui a popularisé l’instrument en Angleterre dans les années 1920. À un moment donné, Formby était l’artiste le mieux payé du pays, et tout le monde le connaissait.
En 1992, George a déclaré à Timothy White (d’après George Harrison sur George Harrison : Interviews and Encounters) que Formby n’avait pas vraiment eu une grande influence sur lui pendant son enfance. Cependant, en grandissant, il ne pouvait pas échapper à la musique de Formby.
“Il y avait un type en Angleterre qui s’appelait George Formby – c’est un style de chant particulier du nord de l’Angleterre d’où il venait, pas loin de Liverpool”, explique George. “Il jouait du banjo ukulélé… Il n’a pas eu une grande influence sur moi. C’est juste que vous ne pouviez pas lui échapper en grandissant dans l’Angleterre des années 40 et 50.”
George n’a commencé à jouer du ukulélé religieusement que dans les années 1980. Ensuite, il n’a jamais pu poser l’instrument.
George emportait un banjo ukulélé avec lui à cause de son drôle de son.
Dans les années 1980, George a commencé à se promener avec un banjo ukulélé.
Il a dit à White : “Mais je me suis mis au banjo ukulélé, un petit instrument étonnant. J’ai enregistré avec sur certains trucs que je n’ai pas encore sortis ; j’ai écrit quelques chansons avec. J’en ai toujours un avec moi parce que c’est un instrument très drôle ; il vous fait rire quand vous l’entendez.
“C’est très limité dans ce que l’on peut faire, bien qu’il y ait des joueurs qui peuvent jouer des trucs classiques avec. J’ai vu des gens jouer, par exemple, l’ouverture de Guillaume Tell sur le banjo ukulélé. Pour moi, c’est l’étroitesse des accords. Vous jouez tous ces petits accords de base, et il n’y a que quatre cordes, et elles sont toutes dans les mêmes positions, mais ça vous donne une façon intéressante de regarder les mêmes accords que vous connaissez à la guitare.
“C’est le même accordage que la guitare. C’est un son aigu parce que sur la quatrième corde, au lieu d’être basse, elle est en fait une octave au-dessus de ce qu’elle serait sur la guitare… Quand on la mélange avec la musique de Wilbury, c’est en fait un son propre.
“La chanson dont j’ai fait une démo est un des vieux disques de ce George Formby, mais la version que j’en ai faite ressemble plus à un morceau des débuts de Ry Cooder. Et j’ai passé du temps à Hawaï et j’ai été influencé par le ukulélé. En fait, le ukulélé est une toute petite guitare que l’on peut mettre dans sa poche. Ils ont un son doux.”
Le banjo ukulélé a particulièrement intéressé George en raison de sa signification historique. Il explique que les Portugais ont apporté le cavaquinho avec eux lorsqu’ils sont allés à Hawaï dans les années 1800. George a déclaré : “Le roi d’Hawaï, le roi Kamehameha, a vu ces gens jouer et a dit : ‘Ukulele ! Uku signifie ‘puce’, et lele signifie ‘danser’. Il a donc fait des commentaires sur la rapidité de leurs doigts, comme une puce qui danse.”
Ensuite, les gens ont répandu les ukulélés dans le monde entier. Kelvin Keech a été la première personne à combiner le ukulélé et le banjo sous le nom de banjolele ou ukulélé banjo. “J’ai voulu en acheter, et j’ai découvert qu’ils n’ont été fabriqués qu’entre 1926 et 1932”, a déclaré George.
En 1990, George a rejoint la George Formby Society. Dans All About the Banjo Uke, le président de la GFS écrit qu’il a restauré le banjo uke Ludwig plaqué or et gravé de George. Lorsque George l’a récupéré, “il était comme un enfant à Noël et ne pouvait contenir son excitation devant le bel état de sa Ludwig restaurée”.
Au cours de la réunion du GFS, George a déclaré à la BBC : “Ce qui me plaît le plus, c’est que c’est une musique amusante. C’est très léger. Il est difficile de jouer du banjo ukulélé sans sourire. Cela a tendance à alléger un peu votre vie”.
L’ancien Beatle aimait jouer de cet instrument avec ses amis.
George n’utilisait pas seulement le banjo ukulélé pour faire rire les gens avec son son léger. Il utilisait l’instrument pour jouer avec ses amis.
Lorsque Joe Brown rendait visite à George, ils ne faisaient que jouer du ukulélé. George demandait à Brown d’en apporter une valise. “On jouait partout”, dit Brown.
Plus tard, George travaille avec Jeff Lynne, le leader d’ELO, sur Cloud Nine. Rapidement, George et Lynne se lient aussi autour de l’instrument.
“La première fois que j’ai rencontré George, c’était dans son jardin, dans sa belle maison”, a raconté Lynne au magazine Ukulele. “Environ deux heures plus tard, il m’avait donné ce vieux ukulélé Wendell Hall ; c’était en fait un banjolele. Nous grattions tous les jours – nous avions au moins une demi-heure ou 15 minutes sur le uke ou le banjolele. Et puis d’autres personnes venaient à Friar Park et voulaient se joindre à nous et faire un essai, et parfois nous avions quatre personnes jouant des uke en synchronisation. C’était comme un orchestre de ukulélé !”
Quelque chose de similaire s’est produit avec Tom Petty. Il a dit : “Il s’est présenté [chez moi] un jour et m’en a donné un. Tu dois jouer de ce truc, c’est génial ! Let’s jam ! Je n’avais aucune idée de comment jouer d’un ukulélé. Je n’avais aucune idée de comment jouer d’un ukulélé et j’ai répondu : “Pas de problème, je vais te montrer”. Nous avons donc passé le reste de la journée à jouer du ukulélé. Le lendemain, j’avais mal au poignet.
“Quand il est parti, je suis sorti vers la voiture et il a dit : “Attends, je veux laisser quelques ukulélés ici !”. Et il m’en avait déjà donné un. ‘Nous pourrions avoir besoin de plus!’ Il a ouvert le coffre et il avait beaucoup d’ukulélés dans le coffre. Je crois qu’il en a laissé quatre chez moi, et il a dit : “On ne sait jamais quand on peut en avoir besoin, parce que tout le monde n’en a pas un sur soi”.
George s’est également lié avec son ancien beau-frère, Mick Fleetwood Mac, autour de cet instrument. Il a également surpris une fois l’acteur Michael Caine en jouant de l’instrument tard dans la nuit. C’était habituel pour George. Petty a dit que George pouvait “vider des pièces” avec son jeu nocturne. Il semble qu’il n’ait jamais cessé d’en jouer.
Lorsque George était mourant en 2001, Lynne lui a rendu visite pour la dernière fois et a essayé de le rendre plus à l’aise avec les notes douces du ukulélé. Lynne pense que George l’a entendu. Les notes légères ont fait passer George dans un autre plan d’existence.
