Les deux hommes considérés comme les pionniers de l’économie du tourisme lié aux Beatles, qui représente plusieurs millions de livres sterling, vont être honorés par la ville.
Bill Heckle, directeur général de Cavern City Tours, et Dave Jones, son président, seront faits citoyens d’honneur lors d’une cérémonie spéciale à l’hôtel de ville de Liverpool demain (jeudi 11 août).
Bill (un ancien enseignant) a suivi une formation de guide des Beatles en 1982 et, après avoir créé l’entreprise en 1983, il a été rejoint par Dave en 1986 lorsqu’ils ont organisé leur première convention sur les Beatles.
1991 a été une année charnière pour le duo dynamique, puisqu’il a acquis le Magical Mystery Tour et, surtout, le Cavern Club, dont il a transformé le bâtiment fermé en une salle de concert majeure et une attraction touristique extrêmement populaire.
Leur convention sur les Beatles s’est également développée rapidement à cette époque et est devenue en 1993 le Mathew Street Music Festival, qui est devenu en quelques années le plus grand événement annuel gratuit de ce type en Europe, attirant plus de 100 groupes et 300 000 personnes dans la ville chaque week-end de vacances du mois d’août.
L’une de leurs plus grandes et fières réalisations a été l’organisation du Hillsborough Justice Concert au stade Anfield, en 1997, qui a permis de récolter plus de 500 000 livres sterling. Cette somme vitale a été utilisée pour payer les frais de justice des familles dans leur quête de la vérité sur la catastrophe footballistique de 1989.
Bill et Dave ont ensuite acquis un bâtiment emblématique et historique dans North John Street, qui est devenu le Hard Days Night Hotel. Bien qu’il n’en soit plus le propriétaire, l’hôtel a ouvert ses portes en 2008, pendant l’année où la ville était capitale européenne de la culture, et continue d’accueillir ses clients aujourd’hui.
Après avoir déjà dévoilé une statue de John Lennon dans Mathew Street – ainsi que le Pop Music Wall of Fame original de la ville – pour célébrer le 40e anniversaire de la Cavern, ils ont offert à la ville, en 2015, une statue des Beatles.
Située sur le front de mer, la silhouette de John, Paul, George et Ringo marchant sur le Pier Head est devenue l’un des points de repère les plus photographiés d’Angleterre.
En tant que propriétaires de la Cavern, les deux hommes, ainsi que les co-directeurs Julia Baird, George Guinness et Jon Keats, ont cherché à continuer à la gérer comme un lieu de musique live célébrant des actes nouveaux et variés, et ont ainsi contribué à jouer un rôle clé dans le statut de Liverpool en tant que ville UNESCO de la musique.
La salle mondialement connue a accueilli certains des plus grands noms de l’industrie tels que Oasis, Adele, The Arctic Monkeys, Jessie J, The Coral et, en juillet 2018, Sir Paul McCartney a interprété un set légendaire de 28 chansons pour promouvoir son album numéro 1 Egypt Station. Il a également donné son dernier concert du 20e siècle à The Cavern en décembre 1999, qui a été diffusé en direct par la BBC.
On estime qu’aujourd’hui, l’héritage des Beatles représente chaque année environ 100 millions de livres sterling pour l’économie de Liverpool, attirant chaque année plus de 600 000 visiteurs et soutenant près de 2 500 emplois dans la ville.
Le Lord Maire de Liverpool, Cllr Roy Gladden, a déclaré :
« L’industrie touristique de Liverpool a une énorme dette envers Bill Heckle et Dave Jones. Ils ont eu la clairvoyance de reconnaître le potentiel du patrimoine musical inégalé de la ville pour attirer les visiteurs et leur héritage nous entoure tous les jours de l’année.
« Je suis personnellement ravi pour eux qu’ils soient nommés Citoyens d’honneur de Liverpool – c’est une reconnaissance amplement méritée pour les pionniers de l’industrie touristique des Beatles à Liverpool ».
Dave Jones a déclaré :
« Lorsque Bill Heckle et moi avons commencé à travailler ensemble, nos buts et objectifs étaient simplement basés sur notre conviction et notre passion pour Liverpool.
« Nous avons entrepris de promouvoir le patrimoine musical unique de la ville et d’initier les médias, l’industrie du tourisme et les visiteurs à l’esprit de Liverpool, d’améliorer leur expérience et de leur donner quelque chose qu’aucune autre ville au monde ne pourrait leur offrir.
« Notre succès au cours des quatre dernières décennies est dû à notre vision et au fait que nous avons saisi toutes les opportunités qui nous ont été offertes pour développer l’industrie des Beatles à Liverpool.
« Nous n’avons jamais cherché à recevoir des récompenses et des honneurs. Être nominé pour les prix Citizen of Honour est incroyable. Nous ressentons un énorme sentiment de fierté et d’émotion à l’idée que notre travail ait reçu ce niveau de reconnaissance. »
