Au sommet de leur gloire, les Beatles et les Sex Pistols semblaient occuper les deux extrémités opposées du spectre musical. D’un côté, vous aviez le groupe pop très mélodique qui affinait son son avec des harmonies parfaites, et de l’autre, vous aviez l’un des groupes punk originaux qui privilégiait l’agressivité et l’attitude sur tout le reste. Les Beatles étaient un anathème pour les Sex Pistols, au point que le bassiste d’origine Glen Matlock aurait été mis à la porte en raison de sa passion pour les Fab Four.
Malgré leurs différences évidentes, il y a une chose surprenante que les Beatles et les Sex Pistols ont en commun : les producteurs, mais pas George Martin, le producteur quasi exclusif des Beatles pendant toute leur carrière. Le producteur en question serait Chris Thomas, un technicien qui a commencé sa carrière comme assistant de Martin.
À tout juste 21 ans, Thomas a reçu de George Martin, fin 1968, une note indiquant que le producteur partait en vacances et qu’il devait se mettre à la disposition des Beatles. Pendant les quelques jours d’absence de Martin, Thomas a fait office de producteur du groupe, les aidant à enregistrer les chansons « Birthday » et « Happiness is a Warm Gun ». Thomas a également joué en tant que musicien sur les chansons » Piggies « , » The Continuing Story of Bungalow Bill « , » Savoy Truffle » et » Long, Long, Long « .
Au milieu des années 1970, Thomas avait déjà un curriculum vitae bien rempli, avec notamment la production de cinq albums de Roxy Music et le mixage de The Dark Side of the Moon de Pink Floyd. C’est alors qu’arrive un appel des bureaux d’EMI : un manager musical du nom de Malcolm McLaren souhaite que Thomas l’aide à produire son tout nouveau groupe, un groupe punk incendiaire appelé les Sex Pistols. McLaren avait demandé au producteur Bill Price de faire de même, et les deux hommes ont fini par produire les chansons qui allaient se retrouver sur Never Mind the Bollocks, Here’s the Sex Pistols.
Selon Price, Thomas et lui ont travaillé séparément, ce qui a donné lieu à deux versions différentes de la plupart des titres de l’album. La pochette de l’album était en cours de pressage avant que les décisions finales concernant le choix des chansons ne soient prises. Comme ils ne savaient pas lequel d’entre eux était responsable des versions finales des chansons, Thomas et Price partagent un crédit unique sur le LP final, qui proclame que Never Mind the Bollocks a été produit par « Chris Thomas ou Bill Price ».
Thomas a contribué à façonner le son de la guitare de Steve Jones, en mettant l’accent sur les multiples overdubs et l’utilisation libérale des effets phaser. Il a également demandé à Jones d’enregistrer des parties de basse pour l’album alors que Sid Vicious était hospitalisé et que le précédent bassiste Glen Matlock refusait de revenir en tant que musicien de session. Thomas s’attendait à continuer à travailler avec les Pistols, mais une tournée américaine désastreuse et une séparation rapide ont mis fin à ces plans.
