Un meilleur ami de longue date posait parfois une question lors de repas de groupe pour briser la glace : « Quel a été votre premier concert ? » L’un après l’autre, tous mentionnaient de bons souvenirs de musiciens et de salles. Prenant le dernier tour, mon ami assommait tout le monde avec trois mots :
« Beatles, 1964, Coliseum. »
Le spectacle est devenu instantanément une légende à Seattle. Troisième étape dans 24 villes de la première tournée nord-américaine des Beatles, l’arrêt du 21 août dans ce qui s’appelle aujourd’hui le Climate Pledge Arena a attiré une foule de 14 045 personnes à guichets fermés. Il s’agissait pour la plupart de jeunes adolescents, dont le rapport filles/garçons était de 20 pour 1, qui ont payé 3, 4 ou 5 dollars chacun pour contribuer et/ou supporter des vagues de cris presque ininterrompues qui ont pratiquement étouffé le concert de 12 chansons d’une demi-heure du quatuor.
Cette « Beatlemania » et les controverses qui l’accompagnent caractérisent l’ensemble de la tournée, les reporters faisant appel aux pâmoisons suscitées par des artistes tels qu’Elvis Presley, Frank Sinatra et même Rudolph Valentino dans les films muets.
Ce qui a donné à la visite des Beatles une touche distincte de Seattle, c’est la nuit qu’ils ont passée à l’Edgewater Inn, situé au bord de l’eau, qui avait alors deux ans. De la chambre 272, les « moptops » se sont penchés par la fenêtre et ont posé avec des cannes à pêche sur la baie d’Elliott.
Ont-ils attrapé quelque chose ? Non, ont-ils convenu lors d’une conférence de presse. Ringo Starr, le batteur, a déclaré en sourdine : « Quelqu’un de l’autre côté de la baie n’arrêtait pas de crier : ‘On ne peut pas pêcher ici’. »
À un étage au-dessus d’eux, Sandy Fliesbach, 11 ans, qui assistait à un mariage à l’Edgewater, a lancé sa propre ligne. Sur du papier à lettre de l’hôtel, elle a écrit une note demandant l’autographe des Fab Four et l’a descendue par la fenêtre avec le ruban des cadeaux ouverts. Elle a sifflé, et quelqu’un en dessous a rentré le mot. Une minute plus tard, il est revenu par la fenêtre, et Sandy l’a remonté. Les quatre l’avaient signé. Les centaines de fans qui chantaient à l’extérieur de la barricade temporaire en contreplaqué et en barbelé de l’auberge n’ont pas eu cette chance.
Deux ans plus tard, les Beatles reviennent pour deux concerts au Coliseum. Après la séparation du groupe en 1970, John Lennon n’a plus jamais donné de concert à Seattle (il a été tué par balle en 1980). George Harrison a joué au Coliseum en 1974 (il est mort en 2001). Starr et Paul McCartney se sont produits ici dans plusieurs incarnations distinctes, le groupe Wings de ce dernier ayant donné le premier concert au vieux Kingdome en 1976.
Il est étonnant de constater que Paul McCartney, qui n’a pas encore 80 ans, jouera au Climate Pledge les 2 et 3 mai. Peut-être se tordrait-il de rire en entendant une réplique vieille de 58 ans du parodiste Allan Sherman (« Hello Muddah, Hello Faddah »), qui a joué à l’Opera House et dormi à l’Edgewater pendant le séjour des Beatles à Seattle en 1964 :
« Les Beatles sont vraiment très impopulaires, mais personne ne le sait encore. »
BEATLES, 1964, COLISEUM – JUST THE FACTS
– Liste de chansons : « Twist and Shout », « You Can’t Do That », « All My Lovin' », « She Loves You », « Things We Said Today », « Roll Over Beethoven », « Can’t Buy Me Love », « If I Fell », « I Want to Hold Your Hand », « Boys », « A Hard Day’s Night », « Long Tall Sally ».
– Le son : Le set des Beatles, mesuré par l’expert en acoustique Robin Towne, était de 95+ décibels pendant 60% du spectacle et de 100+ décibels pendant 30%. (L’exposition maximale sans bouchons d’oreille, comme dans une usine industrielle, était recommandée à 85 décibels).
– Les recettes : Le spectacle a rapporté 64 000 dollars. Les Beatles devaient gagner 25 000 $ ou 60 % des recettes brutes, selon le montant le plus élevé, donc après 7 000 $ d’impôts, ils ont reçu 34 200 $. Si l’on déduit les cachets des artistes de la première partie, leur revenu net s’élève à 32 000 dollars (297 000 dollars aujourd’hui).
– Actes d’échauffement : Bill Black’s Combo, The Exciters, the Righteous Brothers et Jackie DeShannon. (Les succès de ces deux derniers viendront plus tard).
– Sécurité : Au Colisée, 50 policiers de Seattle, 4 adjoints du comté de King, 14 pompiers, 6 policiers des forces armées et 100 volontaires de la marine du quai 91.
– Santé : Deux adolescents ont été hospitalisés ; 35 autres ont reçu les premiers soins. Cinq ambulances étaient sur place, dont l’une a ramené les Beatles à l’Edgewater.
– Souvenirs : Après le départ des Beatles de Seattle, le tapis de la chambre 272 de l’Edgewater a été découpé en carrés de 2 pouces vendus 1 dollar pièce au grand magasin MacDougall’s au profit de l’hôpital orthopédique pour enfants.
– Les ondes : Cinq chansons des Beatles ont été diffusées dans l’émission Fabulous 50 de KJR-AM la semaine de leur concert à Seattle.
– Le grand écran : Le premier film des Beatles, « A Hard Day’s Night », est projeté au Paramount Theatre pendant le spectacle.
Sources : Archives en ligne du Seattle Times et du Seattle Post-Intelligencer.
Clay Eals
