Lorsque l’on pense à Paul McCartney et Stevie Wonder, la première chose qui vient à l’esprit est la parodie musicale qu’a été leur single « Ebony and Ivory » de 1982. Cette collaboration est non seulement l’un des pires duos de tous les temps, mais aussi, tout simplement, l’une des pires chansons de l’histoire.
Le titre est si terrible que mon collègue rédacteur, Sam Kemp, a affirmé qu’il s’agit d’une telle agression pour les oreilles qu’il se classe « juste en dessous » du célèbre numéro un de Noël de M. Blobby en 1993 « en termes de capacité à vous donner envie de manger vos propres oreilles ». Bien que ce type de langage puisse sembler excessif, lorsqu’il s’agit de cette chanson, M. Kemp est précis dans son affirmation. Même si le morceau aurait dû être un succès créatif, étant donné l’éclat des stars que sont McCartney et Wonder, il a été un échec dans tous les domaines.
Musicalement, c’est beige, et le message qu’il a tenté de diffuser était raté et réducteur. En particulier, « Ebony and Ivory » utilise la métaphore des touches noires et blanches du piano de McCartney pour dépeindre une vision du monde où la haine et la division raciales n’existent plus, où la société s’est finalement rassemblée en « parfaite harmonie ».
L’histoire raconte que le typiquement optimiste McCartney était un grand fan de cette analogie. Il affirmait que si l’on peut jouer soit sur les touches blanches, soit sur les touches noires, pour faire une musique vraiment fascinante, il faut combiner les deux. En ce sens, le morceau est une attaque très claire contre l’idée de ségrégation raciale et de racisme en général. McCartney a été sensibilisé aux méfaits de la ségrégation lors de la première tournée des Beatles en Amérique en 1964 et a refusé de jouer un spectacle où le public était séparé.
Cependant, la vision trop simpliste du racisme est quelque chose qui devrait être laissé dans le passé, car elle diminue totalement tout argument constructif pour combattre le racisme, prenez la ligne suivante, par exemple : « Il y a du bon et du mauvais en chacun. » C’est puéril et ça passe à côté de l’essentiel.
Ce dégoût pour le problème du racisme en Amérique, combiné au fait que McCartney est un fan de soul depuis toujours, et un grand amateur de disques Motown et Stax, a conduit à la première rencontre du couple, qui les a mis sur le long chemin de la réalisation du terrible « Ebony and Ivory ».
McCartney voit pour la première fois le jeune prodige de la Motown, Stevie Wonder, se produire le 3 février 1966, dans la boîte de nuit The Scotch of St. James à Mason’s Yard, à Londres. Naturellement, il est époustouflé par le talent de Wonder, et après le spectacle, les deux hommes discutent en coulisses et sympathisent immédiatement.
Lors d’une interview accordée au NME le 18 février de la même année, Wonder a déclaré : « En tournée, je dois écrire des essais sur les lieux que je visite. Dans l’essai que j’écrirai à mon retour, j’inclurai certainement ma rencontre avec Paul McCartney. Je l’ai rencontré au Scotch Of St James club. C’est un gars très branché, le seul Beatle que j’ai rencontré ».
Malheureusement, il n’y a pas beaucoup d’informations sur cette rencontre fatidique entre McCartney et Wonder, mais une chose est sûre. S’il s’agissait d’une rencontre entre deux des plus grandes stars de tous les temps, elle a également donné naissance à l’un des pires morceaux que nous ayons jamais entendus. Parfois, il vaut mieux laisser les choses à l’état d’idées, et s’ils n’avaient pas sorti « Ebony and Ivory », leurs deux catalogues seraient dépourvus des taches plutôt importantes qu’ils ont aujourd’hui.
