Alan Parsons était un jeune décrocheur de 18 ans qui avait décroché un emploi dans le département de duplication des cassettes chez EMI Records lorsqu’il a entendu la bande maîtresse de l’album des Beatles “Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band”, qui venait d’être achevé en 1967.
C’est une expérience formatrice qui lui fait prendre conscience de l’importance de trouver un emploi aux studios d’enregistrement EMI sur Abbey Road.
“Je pense que ça a fait sauter des millions d’ampoules dans le monde entier, franchement”, dit-il. “C’était clairement un chef-d’œuvre d’enregistrement. Et ce qui était encourageant pour moi.”
Ce qui a fait que son ampoule s’est allumée si différemment de celles des autres, c’est que pas tout à fait deux ans plus tard, il faisait tourner la bande des Beatles pour un album dont le titre provisoire était “Get Back”.
Vous pouvez le voir dans le documentaire du même nom du réalisateur Peter Jackson.
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Parsons apparaît dans le documentaire sur les Beatles, “Get Back”.
“Il est intéressant de constater que sur chaque cliché de moi, il semble que je porte la même chemise”, dit-il en riant. “Je suppose que j’aurais porté une chemise différente chaque jour. Je pense donc qu’il est possible que toutes ces photos aient été prises le même jour.”
S’exprimant par téléphone avant un prochain concert à Phoenix, Parsons dit avoir apprécié le documentaire sur Jackson, le qualifiant d'”énorme amélioration” par rapport à “Let It Be”, le premier film documentant ces sessions d’enregistrement par le réalisateur Michael Lindsay-Hogg.
“Je pense qu’ils sont généralement de bonne humeur, ce qui n’était pas le cas dans “Let It Be”.
Il est également très heureux d’apparaître dans ce film.
“Je suis bien sûr ravi d’être dedans”, dit Parsons.
“Ravi de n’être à l’écran probablement que 10 secondes sur l’ensemble des neuf heures, mais au moins j’étais là. Je considère que je suis enfin célèbre. Avant, je ne pouvais que dire aux gens ‘Oui, j’y étais’. Maintenant, je peux prouver que j’y étais.”
Parsons était ingénieur pour les Beatles.
Son travail à l’époque, en tant qu'”opérateur de bande”, consistait à capturer tout ce que les Beatles faisaient sur bande.
“Donc, quand une bande était épuisée, il fallait essayer de mettre une nouvelle bobine le plus vite possible”, dit-il.
“Et ils jouaient les chansons que nous connaissons et aimons tous, mais ils jouaient aussi toutes sortes de chansons de Chuck Berry et d’Elvis entre les deux, donc je devais enregistrer tout cela sur les boîtes de bandes et c’était très difficile parce que le magnétophone de l’époque n’avait pas de compteur de bandes. Vous n’aviez aucun moyen de savoir où vous étiez sur la bande.”
Malgré tout, il se souvient que c’était une expérience formidable.
“C’était les Beatles”, dit-il. “Ça a changé ma vie.”
Parsons avait déjà gravi les échelons jusqu’au poste d’ingénieur assistant lorsque les Beatles ont commencé à travailler sur “Abbey Road”.
Sur les sessions de “Get Back”, dit-il, “j’étais là pour changer les bandes et faire en sorte que tout fonctionne”.
“Abbey Road” a été une expérience beaucoup plus enrichissante, en observant le producteur George Martin au travail avec l’ingénieur Geoff Emerick.
“J’ai appris à comprendre comment les Beatles travaillaient”, dit Parsons.
Un an plus tard, il a brièvement travaillé sur un album solo emblématique des Beatles, “All Things Pass” de George Harrison, avec le producteur Phil Spector.
Lorsqu’on lui demande ce que c’était de travailler avec Spector, il répond : “C’était fou. C’était fou. Très fort. Il aimait écouter très fort.”
Alan Parsons et Pink Floyd
Peu de temps après avoir été nommé aux Grammy Awards en tant qu’ingénieur sur le chef-d’œuvre sonore de Pink Floyd, “The Dark Side of the Moon”, Alan Parsons a décidé de franchir la porte du studio et de commencer à produire sa propre musique.
Refusant une invitation de Pink Floyd à travailler sur leur prochain album, “Wish You Were Here”, il lance le Alan Parsons Project avec Eric Woolfson, un autre producteur et auteur-compositeur.
“Eric envisageait depuis longtemps de faire un album conceptuel basé sur les œuvres d’Edgar Allan Poe”, raconte Alan Parsons.
“Et lui et moi avons discuté de cette idée globale. Il a dit : “Tu peux faire ce disque, tu peux réunir tout le monde et tu peux mettre ton nom dessus”. Et c’est exactement ce qui s’est passé.”
Parsons n’avait pas encore écrit beaucoup de chansons à ce moment-là, mais il a rapidement pris le coup de main en co-écrivant avec Woolfson le matériel de leur premier album conceptuel, “Tales of Mystery and Imagination (Edgar Allan Poe)” de 1976.
“J’ai pu exprimer beaucoup d’idées”, dit Parson. “C’était clairement une bonne équipe.”
C’est toujours ce qu’il a préféré faire.
“C’est comme un premier-né, une nouvelle façon de travailler”, dit-il.
“C’était effectivement le premier album de producteur en tant qu’artiste. Cela n’était jamais arrivé auparavant. On pourrait dire que Phil Spector était un artiste, mais il devait en quelque sorte compter sur ses groupes et ses chanteurs.
Le premier tube d’Alan Parsons Project
En 1980, le Alan Parsons Project a enregistré son premier succès dans le Top 20 avec un single intitulé “Games People Play”, qui a été suivi par “Time”, “Eye in the Sky” et “Don’t Answer Me” en 1984.
Même s’il aimait faire des albums conceptuels, Parson comprenait la valeur d’un tube pop bien placé.
“Si vous aviez un hit single, vous vendiez des albums”, dit-il. “La radio FM était très importante pour le succès des disques. Aujourd’hui, la musique atteint les gens d’une manière très différente. Elle est beaucoup plus en ligne. Les voitures n’ont pas de lecteurs de CD.”
Lorsque lui et Woolfson ont mis fin au projet en 1990, ils avaient sorti 11 albums et n’avaient jamais donné un seul concert.
“Je pense qu’il s’agissait d’un groupe inhabituel, car il ne se produisait pas en concert”, dit Parsons. “Toute son existence s’est déroulée en studio.”
Cinq ans plus tard, Parson a commencé à faire des tournées avec un nouveau groupe appelé Alan Parsons Live Project.
Alan Parsons Live ProjectEye in the Sky Tour 2022
Ils se rendront à Phoenix le samedi 16 avril pour une tournée célébrant le 40e anniversaire de “Eye in the Sky”, leur album le plus vendu aux États-Unis, qu’ils prévoient de jouer dans son intégralité.
Woolfson et lui venaient de revenir au Royaume-Uni après avoir vécu avec leur famille à Monaco pendant plusieurs années, lorsqu’ils sont retournés à Abbey Road pour enregistrer cet album.
“C’était génial de retourner à Abbey Road”, dit Parsons. “Retourner effectivement là où j’ai appris mon métier”.
La chanson-titre est devenue leur plus grand succès aux États-Unis. Mais Parsons considère que “Sirius”, le morceau instrumental d’ouverture de l’album, est “sans doute le morceau le plus connu de notre catalogue”.
C’est la musique que les Chicago Bulls ont utilisée pour présenter leur équipe de départ depuis les années 90, une décennie qui les a vus remporter six championnats de la NBA.
“Personne n’a été plus surpris que moi que cela arrive”, dit Parsons.
“C’était drôle quand on jouait en live pendant l’apogée de cette période. On pouvait le voir sur le visage des gens, comme ‘Oh, c’est la chanson sur laquelle les Bulls marchent’. Je ne savais pas que c’était Alan Parsons. Ils se tapaient sur l’épaule en se disant : “Je connais cette chanson.”
Parsons dit qu’il mettrait cet album dans son Top 3 des albums du Alan Parsons Project, avec “Tales of Mystery and Imagination” et “Stereotomy” de 1985.
J’aime beaucoup “Stereotomy”, dit-il.
Parsons a récemment terminé un album qui doit sortir le 11 juillet.
Il ne peut pas en dire grand-chose pour l’instant, si ce n’est le titre, “From the New World”, et la liste des invités – le héros de la guitare blues Joe Bonamassa, Tommy Shaw de Styx, David Pack d’Ambrosia et la chanteuse country gospel Tabitha Fair (sur une reprise du classique des Ronettes “Be My Baby”).
