Les bassistes n’ont pas la vie facile. Alors que leurs camarades à six cordes sont au centre de la scène en train de jouer sur le manche, les bassistes sont quelque part dans un coin à faire tout le travail difficile. Un guitariste de métal aux cheveux longs m’a dit un jour qu’un mini-frigo était plus important qu’un bon bassiste. À l’époque, j’ai hoché la tête en signe d’accord, mais je sais maintenant à quel point ce fanatique de Van Halen jouant du PRS avait tort.
Bon nombre des meilleurs groupes des années 60 et 70 comptaient de brillants bassistes. Prenez John Paul Jones de Led Zeppelin, un multi-instrumentiste de formation classique qui apportait une structure aux chansons expansives et souvent chaotiques du groupe. Il y a aussi Lemmy Flea de Motorhead et Flea des Red Hot Chili Peppers. Mais le meilleur exemple d’un bassiste doté de la musicalité d’un compositeur viennois est sans doute Paul McCartney. Il était le pain et le beurre des Beatles, et son approche inventive de son instrument a sans doute défini le son de certains des meilleurs albums du groupe.
Lors d’un entretien avec Tony Bacon, le bassiste des Beatles s’est ouvert sur la façon dont il a appris à aimer son instrument. Dans les premiers tubes comme « She Loves You », les lignes de basse de Paul étaient basées sur la racine et discrètes. C’est presque comme si la basse était juste un moyen d’occuper ses mains. Mais au fil des années, les choses ont commencé à changer. « Dès le début, une fois que j’ai surmonté le fait que j’étais chargé de la basse [rires], je suis devenu assez fier d’être un bassiste, assez fier de l’idée. Une fois que tu as réalisé le contrôle que tu avais sur le groupe, tu avais le contrôle. Ils ne peuvent aller nulle part, mec. Ha ! Le pouvoir ! »
À partir de là, McCartney s’est intéressé à la recherche de bassistes qui étaient maîtres de leur métier. « J’ai alors commencé à m’identifier à d’autres bassistes, à parler basse avec les gars du groupe », poursuit-il. « En fait, lorsque nous avons rencontré Elvis, il essayait d’apprendre la basse, alors je lui ai dit : ‘Tu essaies d’apprendre la basse, n’est-ce pas… fils ? Assieds-toi, laisse-moi te montrer quelques trucs’. J’étais donc très fier d’être le bassiste. Mais au fur et à mesure que ça avançait et que j’entrais dans cette chose mélodique, c’était probablement le sommet de mon intérêt. »
Pour citer son plus grand moment à la basse, McCartney se rappelle avoir travaillé sur Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. Après le barattage concret de la chanson titre de cet album, Paul commence à délivrer une série de lignes de basse indépendantes et complexes. « With a Little Help From My Friends », « Getting Better », « Lucy In The Sky With Diamonds » : Sgt Pepper’s est l’album des bassistes des Beatles.
« C’est probablement ce qui a fini par être mon point fort à la basse, les mélodies indépendantes », ajoute Paul. « Sur ‘Lucy In The Sky With Diamonds’, vous auriez pu facilement avoir [il chante une version en note de fond sur les premiers accords]. Ça aurait été comme ‘Louie Louie’ ou quelque chose comme ça. Alors que moi, j’étais en train de [chanter la ligne de basse de Lucy], juste en courant à travers ça. C’est seulement une façon de passer de Do à Fa, ou autre, mais tu y arrives d’une façon intéressante. C’est devenu mon truc, faire ça. »
