Lorsque les Beatles se sont séparés en 1970, quelque chose d’étrange s’est produit. Tout à coup, un groupe qui s’était défini par sa camaraderie est monté l’un contre l’autre dans une étrange bataille de talents qui cherchait à répondre à une question : qui avait été la force créative derrière le succès du groupe ? Pour certains, la réponse était évidente : c’est le duo d’auteurs-compositeurs John Lennon et Paul McCartney qui a donné naissance aux plus grands succès du groupe. Par conséquent, certains ont dit qu’ils devaient être les meilleurs auteurs-compositeurs.
Pour d’autres, cependant, la réponse n’était pas si simple. Après tout, ce n’est pas comme si Lennon et McCartney avaient écrit toutes les chansons des Beatles. Non, George Harrison – et même Ringo Starr – ont joué un rôle important, Harrison ayant contribué à des titres tels que « Here Comes The Sun », « Within You Without You », et d’innombrables autres. Rétrospectivement, il semble que Harrison ait offert la plupart des morceaux les plus mûrs et les plus aventureux musicalement des Beatles, ce qui a conduit les gens à opposer son talent à celui qui est généralement considéré comme l’un des auteurs-compositeurs les plus importants de sa génération, John Lennon.
Dans une interview notable, le matériel solo de John Lennon a été comparé à celui de George Harrison d’une manière que Lennon a violemment désapprouvée. Leurs deux projets solo semblaient adopter un style plus folk, mais la comparaison n’était que du journalisme paresseux aux yeux de Lennon. Son plus grand reproche était que l’intervieweur essayait d’établir des similitudes entre la façon dont Harrison et Lennon lui-même chantaient sur la religion dans nombre de leurs enregistrements solo. Mais cette comparaison semble ignorer le fait que Lennon critique souvent la religion, alors que la musique de Harrison célèbre sa nouvelle foi hindoue.
Yoko Ono dira plus tard : « Ce que je respecte dans la musique de John, c’est qu’elle est très réelle. Vous savez comment les gens parlent aux enfants du Père Noël et tout ça, et vous savez quand vous commencez à ne plus croire au Père Noël et tout ça, mais le truc c’est que, comme George Harrison, la seule chose à laquelle je m’oppose, c’est qu’il continue à dire que le Père Noël existe. »
À bien des égards, il n’est pas surprenant que Lennon n’aime pas du tout être comparé à Harrison. Après tout, l’une des principales motivations de la séparation des Beatles était de permettre à ses membres de poursuivre des projets qui reflétaient mieux les personnalités uniques qu’ils avaient développées au cours de la seconde moitié des années 1960. Alors que Harrison était tombé amoureux du mysticisme oriental, Lennon était devenu encore plus radical sur le plan politique qu’il ne l’avait été dans sa jeunesse, un radicalisme qu’il a exprimé dans des chansons comme « Imagine » et « Working Class Hero ».
Le fait d’être mis dans le même sac que George, qui exprimait des opinions politiques très différentes (et souvent indifférentes), a dû être ressenti comme un véritable coup de pied dans les dents par John. L’indignation de Lennon à cet égard était claire lors d’une interview télévisée au cours de laquelle la comparaison avec Harrison est revenue sur le tapis. « Nous ne parlons pas de ça de toute façon », a-t-il déclaré. » Nous parlons de la révolution sociale en Angleterre. Non, je n’aime pas – je ne veux pas de ça – c’est difficile de ne pas se comparer à George, même pour nous. Mais je ne veux pas être comparé à George. Pourquoi devrais-je être comparé à George ? ».
