John Lennon était connu pour ses remarques incendiaires. Il a affirmé que les Beatles étaient « plus grands que Jésus » ; il a dit que les Beatles ont fait George Martin, et non l’inverse ; et il a même eu le culot de s’en prendre au jazz, la seule forme de musique qui donne à la pop un avantage en termes d’expression, d’adoration et de dévouement. « Le jazz, a-t-il dit, c’est juste un tas de vieux types qui boivent de la bière au bar, fument la pipe et n’écoutent pas la musique ».
Eh bien, c’est un peu exagéré, n’est-ce pas ? Oui, et non : Lennon prenait des risques et disait régulièrement des choses qu’il contredisait quelques minutes après les avoir dites. Il suffit de regarder son interview avec Jann Wenner, où il vilipende et adore à la fois l’éthique de travail de Paul McCartney. Ou encore, regardez simplement certaines des interviews qu’il a données en 1980, où il épouse et critique à la fois les vertus du vieillissement. Il y a aussi les remarques de Lennon sur George Martin, le producteur des Beatles, qu’il a ensuite retirées.
Le guitariste George Harrison a remarqué que Lennon avait une curieuse façon de montrer à quoi il voulait qu’une chanson ressemble. « En gros, la plupart des chansons de John, comme celles de Paul, ont été écrites en studio », explique Harrison. « Ringo et moi étions là tout le temps. Donc, au fur et à mesure que les chansons étaient écrites, elles recevaient des idées et des structures, en particulier de la part de John. Comme vous l’avez dit, John avait un don pour le « feeling ». Mais il était très mauvais pour savoir exactement ce qu’il voulait faire passer. »
Le guitariste poursuit : « Il pouvait jouer une chanson et dire : ‘Ça va comme ça’. Puis il la rejouait et demandait : ‘Comment ça se passe ?’ Ensuite, il la rejouait – de manière totalement différente ! Son rythme était également très fluide. Il manquait un temps, ou sautait un temps… » Harrison a concédé que Lennon était un peu un « vieux bluesman », ce qui est intéressant car cela n’est qu’à quelques nuances près du jazz. Mais malgré les accusations ci-dessus, Lennon avait lui-même des penchants pour le jazz, et infusait régulièrement nombre de ses chansons dans le domaine du jazz.
I Want You (She’s So Heavy) » est un morceau de jazz, agrémenté d’un rythme de samba, tout comme » Well, Well, Well « , que l’on retrouve sur son premier album peu produit. De nombreux titres de Somewhere In New York City sont imprégnés de la forme du jazz, et ce n’est que grâce à l’inclusion d’autres musiciens que l’ancien Beatle a pu se distancier directement de cette influence. Il s’intéressait véritablement à la forme, même s’il affirmait que c’était la vérité qu’il recherchait toujours.
L’album Imagine contient également quelques saveurs de jazz. Il suffit de jeter un coup d’œil à « I Don’t Want To Be A Soldier Mama », soutenu par un rythme de batterie endiablé, ou d’écouter simplement « Crippled Inside », et dites-nous qu’il n’a pas été quelque peu influencé par le genre lui-même. En effet, de nombreux motifs de batterie de Ringo Starr sur l’album du Plastic Ono Band sont des démonstrations d’excellence de percussion orientées vers le jazz, il n’est donc que juste que son style de musique imprègne l’album dans son ensemble.
N’oublions pas que Lennon critiquait régulièrement son propre travail et qu’il se méfiait de Sgt.Peppers Lonely Hearts Club Band, d’autant plus que son travail prenait une tournure plus autobiographique. Strawberry Fields Forever « , généralement considéré comme son meilleur travail, est un titre qu’il a admis à Martin qu’il enregistrerait à nouveau, et il a plus tard rejeté » And Your Bird Can Sing » comme l’expression d’un homme qui ne pouvait pas se décider sur l’importance de son travail.
Eight Days A Week » est un autre single qu’il rejette, estimant qu’il ne représente pas l’intégrité de son travail, et il déteste admirer les numéros de 1967, à l’exception du mélancolique « Within You Without You » de Harrison.
Il ne faut pas oublier non plus que cet homme est mort à l’âge déchirant de 40 ans, laissant derrière lui un fils de cinq ans, sans oublier le fils adolescent qu’il avait en Grande-Bretagne. Qui sait combien Lennon aurait pu grandir, avec son fils pour le guider dans les vertus de la paternité ? Peut-être aurait-il pu réévaluer le travail des Beatles, comme l’a fait Harrison lorsqu’il a vu la valeur de ce travail à travers les yeux de son enfant. Et peut-être aurait-il pu apprécier le jazz, précisément parce qu’il s’agissait d’une forme de musique très difficile qu’il ne pourrait jamais vraiment maîtriser.
Tout cela ne mérite pas qu’on y réfléchisse. Lennon laisse derrière lui une œuvre impressionnante, et bien que son travail en solo ait rarement atteint le niveau des Beatles – le travail en solo de McCartney était beaucoup plus inventif – il a laissé sa marque avec un premier album solide, et une collection de singles convenables sortis peu après. Et quelle que soit sa vision du jazz, les musiciens de jazz étaient heureux de réinterpréter l’œuvre de Lennon comme s’ils la jouaient pour la première fois. Dear Prudence » se prête bien au jazz, comme en témoigne la métamorphose de la chanson par Al Di Meola.
