Depuis 2017, les fans des Beatles ont droit chaque année à une édition augmentée des dernières productions enregistrées du groupe, à l’occasion de leur 50e anniversaire. Le remixage a été supervisé par Giles Martin, fils du légendaire producteur George Martin. Si les démos et les chutes de leurs chansons circulent depuis des années, elles ont rarement fait l’objet d’une sortie officielle, à l’exception notable des trois albums Beatles Anthology du milieu des années 90, qui ne contenaient qu’une poignée de prises alternatives.
Le travail du jeune Martin – qui a lui-même eu 52 ans en 2021 – a révolutionné (pardonnez le jeu de mots) la façon dont les fans des Beatles ont écouté Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, The Beatles (alias The White Album), Abbey Road et Let It Be, avec des dizaines de démos et de chutes officielles inédites. Et la série documentaire de 2021 intitulée The Beatles : Get Back de 2021 a filmé l’évolution des chansons.
Lors d’une interview avec Zane Lowe d’Apple Music le 28 février 2022, à laquelle la presse a été invitée à assister en direct, Martin a parlé de son implication dans l’héritage enregistré des Beatles, avec des anecdotes sur son travail aux studios d’Abbey Road. L’album 1 des Beatles en 2000, que Martin a lui-même remixé en 2015, et “Strawberry Fields Forever” viennent d’être publiés en utilisant l’initiative Spatial Audio de la société. (Cliquez ici pour écouter l’album 1 en Dolby Atmos).
Apple Music a introduit Spatial Audio avec Dolby Atmos en juin 2021. L’entreprise décrit Dolby Atmos comme “une expérience audio immersive révolutionnaire qui permet aux artistes de mixer la musique de manière à ce que le son vienne de tout autour et d’en haut.”
Martin lui-même l’a décrit comme “un saut quantique dans la technologie”. Dans l’interview avec Lowe, il a utilisé une expérience personnelle aux studios d’Abbey Road pour la comparer à un voyage dans le temps.
“[Lorsque] mon père a commencé à perdre l’ouïe, [il] n’a dit à personne que j’étais devenu ses oreilles, et c’est ainsi que j’ai commencé à faire ce que je fais”, dit-il. “Il a commencé à travailler sur le projet Anthology, et il n’avait pas écouté les Beatles depuis leur séparation. Je suis arrivé et j’ai écouté “A Day in the Life” sur un magnétophone à quatre pistes. J’étais dans une pièce à l’étage, il a appuyé sur le bouton de lecture et John [Lennon] lui parlait, mais il était manifestement âgé, et c’était comme s’il était dans la pièce. Il n’y avait aucun sifflement, aucun grésillement. C’était littéralement comme s’il passait par les haut-parleurs de la pièce.
“Et je me suis dit, ‘C’est magique. Les disques ne vieillissent pas. Nous vieillissons et les disques gardent le même âge. John Lennon a le même âge aujourd’hui sur cet enregistrement qu’en 1967, lorsqu’il a prononcé ces mots. Et avec Spatial Audio et le travail que nous faisons maintenant à Abbey Road, vous pouvez voyager dans le temps. Vous pouvez être là avec le groupe, vous savez, avec Dolby Atmos. Vous pouvez être là avec le groupe et être dans le même espace qu’eux et vous pouvez simplement voyager dans le temps. Vous pourriez claquer des doigts, appuyer sur play et trouver quelque chose. Nous vieillissons, la musique garde le même âge.”
Giles Martin vénère à juste titre les studios d’Abbey Road. “Vous entrez… et vous avez l’impression que c’est un endroit magique.” Lowe lui demande s’il pense que son père aurait pu obtenir davantage des Beatles en termes de son.
“Mon père était un futuriste et aimait la technologie. Il cherchait toujours un moyen d’avoir un son parfait.”
Il raconte une histoire amusante. Lorsque les CD ont été introduits, son père a reçu l’un des premiers lecteurs de CD et plusieurs CD. Ils disaient : “C’est l’avenir du son”. Mon père [les a montrés à des amis] et a dit : “Ils sont indestructibles”. Il en a frappé un sur une table et il s’est cassé. (rires)
Paul [McCartney] et Ringo [Starr] ne cessent de dire : “Comment pouvons-nous pousser la technologie ?” Il m’a donc semblé logique de faire Sgt. Pepper’s, l’un des albums les plus célèbres de tous les temps, avec une nouvelle technologie, car c’est ce que veulent les Beatles. Paul dit : “Je ne veux pas être enfermé dans un musée. Je ne veux pas être sous une vitrine. Je veux que les gens découvrent des choses. [Nous sommes donc revenus en arrière et avons refait Sgt. Pepper’s parce que la technologie a évolué, comme toujours.”
Lowe, un formidable intervieweur, qui passe manifestement du temps à faire des recherches sur son sujet, lui demande s’il y a des chansons spécifiques des Beatles qui ont été difficiles à mixer en Spatial Audio.
“A Hard Day’s Night” a été difficile. Il y a la voix de John, la guitare acoustique et les congas sur une piste. La guitare, la batterie et la basse sur une autre piste. John et Paul, une autre guitare, je crois, sur une autre piste. Et c’est cet équilibre ; si vous commencez à diviser le Spatial Audio par opposition au mono… les niveaux changent à cause de la compression. Il y a beaucoup de choses techniques qui se passent.
“A Day in the Life’ sonne vraiment bien en Spatial Audio. [Mais c’était vraiment difficile. [C’est un quatre pistes. Vous avez essentiellement quatre choses et vous ne pouvez pas les séparer. Il y a donc une guitare acoustique, un piano, des shakers et… une conga. Et puis il y a la basse et la batterie. Et il y a une piste vocale. Et puis il y a les cordes, toutes les cordes sur une piste et vous vous dites, c’est l’un des plus gros disques jamais enregistré. Et il n’y a que quatre choses. Donc, il faut se dire : “Ok, si les gens écoutent ça dans Spatial, ils vont entendre le piano et la guitare acoustique de ce côté du shaker, et ils vont entendre la basse et la batterie de l’autre côté parce qu’on ne peut que les mettre, et le chant au milieu, et les cordes autour. Il s’agit de trouver cet équilibre, de trouver le bon feeling.”
Lowe demande à Martin de parler spécifiquement de “Strawberry Fields Forever”.
“C’était, je pense, le travail le plus fier de mon père en tant que producteur. Il y avait deux prises différentes, deux vitesses différentes, il a mis les cordes [sur]… il a créé cette chose. John a pris contact avec lui le mois avant sa mort. Et mon père est allé le voir dans l’immeuble du Dakota. Et, John, tu sais… ils pensaient à retravailler ensemble. Et John a dit, ‘Tu sais, j’adorerais revenir en arrière et tout enregistrer à nouveau correctement cette fois’. Et mon père était comme, ‘Quoi’ ? Et [John] a dit, ‘Allez, on pourrait probablement faire beaucoup mieux cette fois-ci’. Mon père dit, ‘Et “Strawberry Fields” ? Et John a répondu : “Surtout “Strawberry Fields””.
“Donc l’héritage et l’importance de cette chanson pour moi personnellement est énorme. Et puis vous prenez le multipiste et vous vous dites, ‘Ok, comment je fais Spatial’ ? Et pour moi, cette chanson convient au monde de Spatial Audio, elle convient au fait de tomber dans… rien n’est réel. C’est ce que dit la phrase dans la chanson. Et donc ça lui va bien. Quand je faisais ce travail, je me souviens avoir pensé, avoir mis mes AirPods et m’être dit : “Ça marche vraiment. Ça marche vraiment. OK, écoutez, les gars, c’est la raison pour laquelle cette technologie devrait exister. “Strawberry Fields”.
On l’interroge sur le travail des Beatles qu’il a fait.
“Ce n’est pas [comme] si nous avions des réunions de marketing et étions assis dans une [salle] de conseil. C’est Paul et Ringo, et puis il y a Olivia et Dhani, et puis il y a Sean et Yoko. Et, vous savez, nous communiquons. On s’envoie des trucs. Nous leur disons : “Écoutez ça”, et ils font des commentaires. Ils aiment la technologie, ils aiment l’idée que les gens écoutent de différentes manières. Et je le sais de mon père aussi. Ils n’ont jamais pensé que dans 50 ans ou 60 ans, les gens écouteraient ce genre de choses. Et en fait, j’étais avec Paul. Nous avons une salle Atmos ici à Abbey Road et Paul est venu écouter Sgt. Pepper. On s’est assis et on l’a écouté. [Il a dit : “On était un très bon groupe. J’ai dit : “Oui, c’est vrai. Il a dit : “On a eu beaucoup de chance d’avoir ton père. Et j’ai répondu : “Je pense qu’il a eu de la chance. Et il a dit : “Et on a de la chance de t’avoir. Et j’ai dit, ‘Oh mon Dieu, non, allez. Je pense à la chance que j’ai. Il a dit : “On a tous de la chance, alors. Alors oui, il y a tellement d’amour, de passion et d’attention dans tout ça. Et si je peux les rendre heureux, et qu’ensuite d’autres personnes l’écoutent, ils peuvent entendre la passion qui s’y cache, alors c’est un travail bien fait.
“J’ai toujours du mal à croire que l’on me donne cette responsabilité. Je n’ai jamais pensé dans ma vie que je mixerais ou remixerais des morceaux des Beatles. Et j’ai réalisé que lorsque j’entre dans une pièce à Abbey Road et que je peux obtenir un quatre pistes, une bande d’un pouce et qu’il y a ‘A Day in the Life’ dedans ou ‘Paperback Writer’ ou n’importe quoi d’autre, et que je peux appuyer sur la touche play et que je peux l’entendre, combien je suis chanceux et combien de personnes voudraient faire ça ? Combien de personnes voudraient être dans cette position ?”
Martin parle à nouveau de la magie des studios d’Abbey Road.
“Ma mère a commencé à travailler à Abbey Road en 1948 et mon père a commencé à travailler [là-bas] en 1950. Et il leur a fallu beaucoup de temps pour se réunir, mais ils se sont réunis. Et, vous savez, sans Abbey Road, ils ne se seraient jamais rencontrés. Sans Abbey Road, je n’existerais pas. [Ses] murs sont imprégnés de son. Vous entrez dans cette pièce et vous avez l’impression d’être dans un endroit magique et ça ne se conçoit pas. C’est ce qui est génial avec la magie de la musique, ça arrive.”
