L’histoire raconte que quelques semaines avant la mort de George Harrison, le 29 novembre 2001, le guitariste des Beatles a reçu la visite de son ancien compagnon de route, Paul McCartney. La santé de George Harrison était précaire depuis 1999, date à laquelle sa femme et lui ont été attaqués à leur domicile par un schizophrène paranoïaque armé d’un tisonnier. Sa famille a fait de son mieux pour minimiser l’étendue des blessures du musicien, cependant. Pourtant, ses proches pensent que l’opération d’urgence qu’il a dû subir a directement contribué au cancer qui allait le tuer. McCartney se rend au domicile de Harrison en s’attendant au pire, mais il est surpris de trouver Harrison de bonne humeur. Bien qu’il souffre énormément, il continue à plaisanter, refusant de quitter le monde sur une note négative. Certains fans pensent que cette dernière rencontre avec Harrison a inspiré McCartney à écrire une chanson sur la façon dont il aimerait qu’on se souvienne de lui après sa propre mort.
The End Of The End », extrait de l’album Memory Almost Full (2007) de Paul McCartney, est bien moins morose que ne le suggère son titre. Tout est là dès la première ligne : « À la fin de la fin, c’est le début d’un voyage vers un endroit bien meilleur ». Le point de vue de McCartney semble être que la mort ne devrait pas être une cause de solennité, mais une chance de se rappeler toute la joie que la vie apporte. Comme McCartney l’a déclaré à Word Magazine en 2008 : « J’ai entendu quelqu’un – je crois que c’était James Taylor – dire dans un texte ‘le jour où je mourrai’, et cela m’a incité à penser à ma mort comme à un sujet. Je me suis donc penché sur le sujet et j’ai découvert que j’étais intéressé par l’idée de la veillée irlandaise, par les blagues racontées et les histoires anciennes, plutôt que par l’événement solennel, anglican et funeste. Mais ce n’est pas un sujet que l’on visite beaucoup. Ce n’est pas trop joyeux, je suppose. Ça ne fait pas une bonne chanson pour danser. »
McCartney avait des ancêtres irlandais du côté de sa mère et de son père, il est donc compréhensible qu’il se soit senti en affinité avec la tradition de la veillée mortuaire, qui voit les personnes en deuil organiser une dernière fête en l’honneur du défunt. Il existe de nombreuses traditions de veillée funèbre. Traditionnellement, une fenêtre est ouverte juste après le décès de l’être cher pour permettre à son esprit de quitter la pièce et l’empêcher de revenir vers le corps. Ensuite, le corps est placé sur une table, des bougies à la tête et une paire de bottes aux pieds. Toutes les horloges sont arrêtées à l’heure de la mort, les rideaux sont tirés et la fête commence. C’est une célébration de la vie, une occasion de rappeler de bons souvenirs et d’évoquer la richesse de la vie, même en son absence.
S’adressant au Sunday Times peu après la sortie de Memory Almost Full, McCartney a déclaré : « J’aime l’approche irlandaise d’une veillée funèbre, où l’on fait la fête. Je me souviens d’une fois où une Irlandaise m’a souhaité bonne chance en disant : ‘Je vous souhaite une bonne mort’, et j’ai répondu : ‘quoi ?’. J’y ai pensé plus tard et en fait c’est une bonne chose de souhaiter à quelqu’un. Je me suis dit : « Qu’est-ce que j’aimerais ? Des blagues, une veillée, de la musique, plutôt que de rester assis, l’air sombre, à dire « C’était un type génial » – bien qu’ils puissent faire un peu ça aussi. C’est ainsi qu’est né le couplet « Le jour de ma mort, j’aimerais qu’on raconte des blagues et qu’on déroule les vieilles histoires comme des tapis ». Je l’ai fait écouter à ma famille et ils la trouvent très émouvante parce que, vous savez, c’est papa. C’est une combinaison étrange, car vous parlez d’un sujet sérieux. Mais je le traite avec légèreté. »
