Les cinq meilleurs singles produits par George Martin en dehors des Beatles

On se souviendra de Sir George Martin pour sa contribution aux Beatles, et à juste titre. Des lignes de piano en tonneau sur “Good Day Sunshine” et “In My Life” aux arrangements décalés qu’il a apportés aux classiques de John Lennon “A Day In The Life” et “Strawberry Fields Forever”, Martin était leur ami le plus fidèle et leur plus grand collaborateur. Mais Martin ne se limitait pas aux Beatles, et cette pièce présente une sélection de chansons formidables qu’il a contribué à créer et qui sont comparables à bon nombre des meilleurs titres des Beatles.

C’était un musicien de formation, un pianiste classique, un collaborateur pensif et un homme profondément spirituel, à la recherche de l’accord ultime, celui qui portera la mélodie vers de plus grands sommets. Il était désireux de travailler avec des musiciens qui s’investissaient dans leur travail et s’épanouissaient dans un tissu d’originalité et d’ingéniosité. Ce qu’il apportait aux enregistrements n’était pas de l’autorité, mais de l’aide, de l’assurance et de l’intégrité, aidant les musiciens à se sentir en sécurité dans leur nid.

En effet, Paul McCartney a écrit une grande partie de ses meilleurs morceaux en solo avec Martin, du tentaculaire “Live and Let Die” aux accords chatoyants et carillonnants de “Here Today”. Mais McCartney ne pourra jamais échapper à son surnom d’ex-Beatle, et il n’aurait pas continué à travailler avec Martin sans l’énorme travail qu’ils ont réalisé ensemble dans les années 1960.

Pour les besoins de cette liste, nous n’inclurons pas le travail que McCartney et Martin ont fait ensemble, mais nous nous intéresserons au travail que Martin a fait avec d’autres artistes, dont certains ont été enregistrés en même temps que les Beatles. Qu’il s’agisse des voix envolées et fulgurantes que l’on entend sur le travail de Shirley Bassey ou de la nature sauvage et pastorale de l’Amérique, chaque chanson a bénéficié de la contribution exceptionnelle du vénérable producteur, qui a été délaissé pour son travail dans les années 1990.

Cinq singles de George Martin produits en dehors des Beatles :

‘Nellie the Elephant’ – Mandy Miller

Cette chanson fantaisiste était destinée à devenir l’une des chansons préférées des enfants, notamment en raison de la ligne de cuivre enjouée et de la performance vocale fougueuse de Mandy Miller. Produit de manière luxuriante, l’air est agrémenté d’une ligne orchestrale entraînante, signe d’une nouvelle forme de conception de production sophistiquée pour les années 1950. L’air a des sous-entendus coloniaux qui datent la chanson, mais la conception de la production est toujours impressionnante, et pourrait avoir inspiré les Beatles à écrire “Yellow Submarine” et “Goodnight” pour les enfants.

Martin évite l’astuce de Phil Spector et laisse les cordes se répandre doucement sur la mélodie, sans jamais oublier que c’est le chanteur, et non le style, qui mérite l’attention. Et bien que le morceau ne soit pas particulièrement long, il a suffisamment de temps pour permettre à d’autres chanteurs de s’intégrer à la chanson avec une facilité méritée.

I (Who Have Nothing)’ – Shirley Bassey

La version de Shirley Bassey est arrivée juste après la version fougueuse de Tom Jones, et bien qu’elle n’améliore pas nécessairement la chanson, on peut dire qu’elle l’égale. La voix de Bassey ricoche depuis les coulisses, culminant dans une livraison vocale qui n’est qu’à une nuance près de l’opéra. Mais pendant qu’elle chante, Bassey garde clairement les yeux sur Martin, dirigeant la voix avec la puissance d’un chef d’orchestre qui garde intacts ses cors, ses tambours et ses cordes.

La production contient l’une des livraisons vocales les plus animées de Bassey, qui passe d’un chuchotement à des cris bruyants, voire brusques, pendant la ligne de chœur. Les deux artistes ont travaillé ensemble sur un certain nombre de projets, dont le fameux numéro de James Bond “Goldfinger”. Comme il se doit, Bassey a fini par enregistrer deux autres chansons de James Bond : “Diamonds Are Forever” et “Moonraker”.

Sister Golden Hair” – Amérique

George Martin a toujours eu le sentiment d’avoir sous-estimé la contribution de George Harrison aux Beatles, privilégiant les œuvres des chefs d’orchestre John Lennon et Paul McCartney, ce qui pourrait expliquer pourquoi “Sister Golden Hair” sonne si distinctement Harrisonesque. D’accord, ce n’est peut-être pas son mea culpa, mais c’est une façon pour Martin de montrer qu’il respecte le jeune auteur-compositeur des Beatles à sa manière.

L’air figure sur America’s Hearts, qui est l’un des derniers à faire appel au claviériste Dan Peek. C’est un morceau inhabituellement personnel pour le groupe, ce qui fait dire à Gerry Beckley : “Toutes nos chansons, y compris ‘Horse’, sont ouvertes à l’interprétation. Mais ‘Sister’ était une chanson de relation et il y a une variété d’éléments. Nous les combinons toujours en tant qu’auteurs-compositeurs pour qu’elles ne soient pas mot pour mot, pour une circonstance particulière. On appelle ça la licence poétique”.

The Highwayman – Jimmy Webb

“J’ai appelé George Martin, qui était en Amérique”, se souvient l’auteur-compositeur Jimmy Webb. “C’était très bizarre, parce que j’étais en Angleterre et que j’appelais George Martin qui était en Amérique, en disant : ‘Hé, George, je me demande si nous pourrions avoir cette chanson sur notre album’. Parce que nous étions à la fin de notre album. Et il l’a vraiment aimée et a voulu la faire”. Heureusement qu’il l’a fait, car la chanson est le point culminant incontesté d’El Mirage, un disque percutant des années 1970 qui, autrement, s’appuyait trop sur les clichés de l’époque.

Écrite comme une ode à l’Angleterre, la chanson montre le vétéran songwriter en mode étrangement désespéré, combinant sa passion pour Al Stewart avec son intérêt pour la soul et la célébrité. The Highwayman ” est un morceau doucement lyrique, et il est d’autant mieux rendu par le style de production clairsemé et scintillant.

The Reason – Celine Dion

Le statut de Martin s’est élevé dans les années 1990, notamment parce que pratiquement tous les groupes britpop de l’époque semblaient s’inspirer de sa conception de la production. Mais sa chanson la plus importante de la décennie n’était pas un morceau de rock – il n’a pas été invité à produire ‘Free As a Bird’ des Beatles – mais une ballade chatoyante qui a été publiée en France en double face A avec ‘My Heart Will Go On’ de Céline Dion. Il se trouve que la chanson de Martin était une ballade de qualité supérieure, et qu’il a reçu à juste titre un crédit de co-écriture sur le morceau fini.

La chanson présente l’une des voix les plus dynamiques de Dion, qui se laisse flotter dans l’ambiance et la toile de fond. Il se trouve que cette chanson est aussi l’une des plus engageantes que la chanteuse ait enregistrée en anglais. Et nulle part cela n’est plus évident que sur la coda étincelante. Magnifique.