Même les Beatles ont eu affaire à la culture de l’annulation. Lorsque John Lennon s’est demandé si “le christianisme ou le rock’n’roll passeront en premier” en 1966, un DJ de l’Alabama a décidé qu’il était temps de “bannir les Beatles” pour leurs commentaires blasphématoires.
La phrase de John selon laquelle les Fab Four étaient “plus populaires que Jésus” a fait de l’interdiction du groupe une évidence pour le public chrétien conservateur du DJ. L’autodafé et la destruction d’albums commencent rapidement, de même que l’interdiction de la musique des Beatles dans des dizaines de stations de radio américaines.
Bien qu’une conférence de presse de John ait un peu calmé les choses, l’hostilité (et les menaces de mort) ne faiblit pas lorsque le groupe part en tournée en Amérique cet été-là. En fait, après avoir fait face aux protestations et aux avertissements du Ku Klux Klan, les Beatles décident d’en finir définitivement avec les tournées en 1966.
Avant même que Paul McCartney n’admette avoir pris du LSD et que les Beatles ne commencent à passer leur temps à méditer, la John Birch Society conservatrice l’avait remarqué. Lorsque le groupe a donné le coup d’envoi de The White Album (1968) avec “Back in the U.S.S.R.”, certains ont même accusé le groupe de sympathies communistes.
Back in the U.S.S.R.” a déclenché des signaux d’alarme chez les Américains conservateurs.
Les fans des Beatles connaissent probablement “Back in the U.S.S.R.” comme un morceau de divertissement. Paul a écrit cette chanson alors que le groupe se trouvait en Inde pour méditer avec un groupe comprenant Mia Farrow et Mike Love des Beach Boys. Paul l’a conçue comme une parodie de “Back in the USA” de Chuck Berry avec une touche des Beach Boys.
Ainsi, au lieu de la joie de Berry à son retour de l’armée (voir les hamburgers grésiller dans les restaurants, etc.), Paul a écrit comme un espion qui était revenu en Union soviétique après une absence prolongée. D’où les “filles de Moscou” qui le font “crier et hurler” et lui donnent envie de “débrancher le téléphone”.
Il serait difficile de penser que Paul était sérieux lorsqu’il chantait “Viens garder ton camarade au chaud” et autres. Mais il y avait des gens qui le faisaient. David Noebel, auteur de joyaux tels que The Marxist Minstrels : A Handbook on Communist Subversion of Music, ne riait pas avec les Beatles.
Après son pamphlet de 1965 intitulé Communism, Hypnotism, and The Beatles, Noebel est revenu à la charge avec un autre tract après la sortie du White Album. “John Lennon et les Beatles faisaient partie intégrante du milieu révolutionnaire et ils étaient très bien notés par la presse communiste”, écrivait-il (via A Hard Day’s Write).
Les critiques sont restés sans voix après avoir entendu les paroles de Paul sur l’URSS.
Après avoir affirmé sans fondement que la presse communiste aimait les Beatles, Noebel a parlé de l’impact sur les Américains épris de liberté. “Une ligne de ‘Back in the U.S.S.R.’ a laissé les anticommunistes sans voix : ‘You don’t know how lucky you are, boy – Back in the U.S.S.R.'”.
La plupart des Américains ont pris la bonne décision en ignorant Noebel. Et les millions de personnes qui ont acheté The White Album ont probablement pris “Back in the U.S.R.” pour ce qu’elle était : une chanson rock avec quelques bonnes blagues. (Le disque a été un autre énorme succès pour les Beatles aux États-Unis).
Les Beatles ne sont pas les seules cibles de Noebel et de la John Birch Society, bien sûr. Cinq ans plus tôt, Bob Dylan avait fait une parodie classique de cette société dans “Talking John Birch Paranoid Blues”.
Dans ce morceau, le narrateur cherche dans tout son appartement des communistes (“reds”). Après avoir enquêté sur son facteur et inspecté son téléviseur, Dylan est alarmé de trouver … des bandes rouges sur le drapeau américain. “La vieille Betsy Ross”, dit-il en plaisantant.
