La carrière solo de Paul McCartney n’a pas connu un début prometteur. Après la dissolution officielle des Beatles en 1970, dont McCartney est largement considéré comme le principal responsable, le bassiste sort son premier album solo, McCartney. Avec des fragments de chansons et des arrangements peu rigoureux, McCartney est critiqué par la critique, et son album suivant avec Linda, RAM, est également rejeté. Ce n’est qu’en 1973, avec Band on the Run, que Paul McCartney pourra enfin retrouver le respect et la sympathie qu’il avait acquis au cours des années 60.
La carrière ultérieure de McCartney a connu un nombre fascinant de rebondissements : Wings est devenu un groupe à part entière, puis s’est dissous juste après que McCartney ait été arrêté pour avoir introduit un sac rempli de marijuana au Japon. Il enregistre un autre album expérimental en solo et tente de s’adapter à l’esthétique des années 80 avec un succès mitigé. Dans les années 90, McCartney est passé du statut d’artiste à succès contemporain à celui d’artiste à part entière, et seul l’album Flaming Pie de 1997 donne l’impression que McCartney se remet en question. Après un rapide album de reprises, Run Devil Run, McCartney décide d’essayer de reproduire cette spontanéité sur Driving Rain, en 2001.
Rassemblant un groupe de musiciens qui l’accompagneront sur scène pendant les deux décennies suivantes, McCartney cherche à redonner du mordant à sa production enregistrée. Et c’est ainsi qu’il s’est attelé à assembler quelques rockers à la moulinette, quelques ballades douillettes au piano, et tout un tas de remplissage qui vous font rapidement oublier qu’il s’agit en fait de l’un des auteurs-compositeurs les plus talentueux de tous les temps. La façon dont Driving Rain ne se contente pas de remettre en question le légendaire penchant de McCartney pour le jeu et le changement de genre, mais s’y oppose activement, est tout à fait stupéfiante.
La chanson titre de l’album est une version adulte et faible de » All Together Now « , avec un motif de comptage qui a un rendement incroyablement faible. Heather » semble devoir être un instrumental sans intérêt avant que McCartney n’intervienne à la toute dernière minute pour en faire une autre chanson d’amour passable. Un nuage sombre plane sur des morceaux apparemment positifs comme » From A Lover To a Friend » et » Back In The Sunshine Again « , ce qui pourrait trop facilement être lié au fait qu’il s’agit de la première sortie studio depuis la mort de Linda McCartney en 1998, mais McCartney garde beaucoup de temps pour rendre hommage à sa nouvelle femme, Heather Mills, de sorte que la morosité ne semble plus qu’un présage de la façon dont cette relation allait se terminer.
Ce n’est certainement pas une mauvaise route. Dans « I Do », McCartney joue avec des harmoniques diminuées, ce qui est un raccourci facile pour sonner « Beatlesque », mais il s’en sort plutôt bien sur ce morceau sérieux. Freedom » a une accroche pour laquelle les autres chansons de l’album mourraient d’envie, et elle est en fait moins irritante que sa réputation de chauvinisme pourrait le suggérer. About You » est un rocker maigre et tendu qui aurait probablement dû être reproduit sur une plus grande partie de l’album.
McCartney essaie amicalement de secouer un peu la formule de temps en temps : » Tiny Bubble » commence avec des tambours échantillonnés, » Spinning on an Axis » se situe dans la vallée étrange entre le spoken word et le rap, et » Riding Into Jaipur » marque le retour de McCartney à la musique d’influence indienne, peut-être en hommage à son compagnon Beatle George Harrison, bientôt disparu.
Certaines de ces nouvelles approches s’avèrent payantes, comme sur le morceau » Rinse the Raindrops « , qui aurait pu clôturer l’album. Le problème de « Rinse the Raindrops », comme du reste de l’album, est que le nouveau territoire exploré finit par nuire à l’album dans son ensemble. Dans le cas de « Raindrops », le morceau de dix minutes situé à la fin de l’album donne l’impression d’une traversée interminable de l’enfer du hard rock. Chaque fois que McCartney n’emprunte pas la voie la plus sûre, il contredit directement un autre élément de l’album, au point que le produit final ressemble à un fouillis confus et trop long. Ou du moins, c’est ce que l’on ressentirait si l’une des chansons avait un quelconque pouvoir de rétention.
Driving Rain n’est pas un échec colossal, mais il commet le péché le plus flagrant qu’un album de Paul McCartney puisse commettre : il est ennuyeux. Même lorsqu’il rate la cible, McCartney a tendance à faire les choses en grand. RAM s’est doublé du folk homepun twee de McCartney et a eu une vie après la mort grâce à cela, bien qu’il ait été critiqué pendant un certain nombre d’années. Pipes of Peace est un film de propagande des années 80, mais c’est un document fascinant sur ce que McCartney pensait devoir faire pour rester pertinent. Lorsque McCartney échoue, c’est parce qu’il réalise également un film (Give My Regards to Broad Street) ou un oratorio classique (Paul McCartney’s Liverpool Oratorio), ou encore un retour en arrière mal titré du music-hall traditionnel (Kisses on the Bottom). Il y a toujours une image plus grande pour contextualiser les ratés de McCartney, mais Driving Rain est juste un album oubliable et c’est tout.
Il est révélateur que McCartney ait pratiquement ignoré Driving Rain depuis sa sortie. Aucune des chansons de l’album n’a sa place dans le répertoire de concert actuel de McCartney, qui dure plus de trois heures. Un seul titre, « She’s Given Up Talking », figure dans son livre The Lyrics, qui couvre toute sa carrière : 1956 to the Present. Même l’édition de luxe de quatre heures de la vaste compilation Pure McCartney ne contient pas une seule note de musique de Driving Rain. Très peu de choses sur Driving Rain ont bien vieilli, qu’il s’agisse de la chanson réactionnaire au 11 septembre, des nombreuses références à Heather Mills, du style de production lisse de la fin des années 90 ou de la couverture prise sur une montre Casio.
Immédiatement après la sortie de l’album, McCartney fait équipe avec le producteur de Radiohead Nigel Godrich pour tenter de rallumer son étincelle créatrice, et l’album qui en résulte, Chaos and Creation in the Backyard, est l’un des meilleurs albums de McCartney de sa dernière période. Les albums suivants, comme Memory Almost Full, New, Egypt Station et McCartney III, ont tous permis à McCartney de se remettre en question de différentes manières, et ils servent tous à illustrer à quel point Driving Rain reste indéfinissable. Mais bon, il lui a fallu quarante ans pour atteindre un nadir musical, et McCartney a rebondi rapidement, donc il est évident que cela ne l’a pas trop affecté. On a presque l’impression que McCartney oublie que Driving Rain existe. Si seulement le reste d’entre nous pouvait être aussi chanceux.
