L’un des plus grands obstacles à la carrière des Beatles est l’accusation selon laquelle ils ont embourgeoisé la musique noire et volé leur son à cette sous-culture, qui a ensuite été vendue aux masses tout en accumulant des millions de livres et d’innombrables disques à succès. Cependant, cette accusation n’a jamais plu à John Lennon et, étant John Lennon, il n’était pas particulièrement discret à ce sujet non plus.
Lennon n’a pas caché son amour pour la musique des musiciens noirs américains, qu’il écoutait presque exclusivement à l’adolescence et qui lui a procuré un éveil musical qu’il a ensuite partagé avec une nouvelle génération. Bien qu’il porte clairement ses inspirations sur sa manche, il n’a jamais considéré la réinterprétation de la musique noire par les Beatles comme autre chose qu’une façon de montrer leur adoration pour cette musique plutôt que de tenter d’en tirer profit.
Lorsqu’un article, publié en 1971 dans le New York Times, dénonçant la façon dont les Beatles ont « arnaqué » les musiciens noirs, est porté à l’attention de Lennon lors d’un vol transatlantique, le temps aidant, il décide de se défendre. Lennon prend son stylo et son papier pour écrire une lettre en réponse à l’affirmation du journaliste, dans laquelle il expose sa réponse ferme.
Quelques années plus tard, Lennon réitère un point de vue similaire lors d’une apparition dans l’émission The Tomorrow Show en 1975, dans ce qui s’avérera tragiquement être la dernière grande interview radiodiffusée que l’ancien Beatle donnera avant sa mort prématurée. Au cours de la conversation, Lennon explique en détail comment les Fab Four ont puisé leur son auprès de musiciens noirs qui étaient, selon lui, les véritables pionniers du rock ‘n’ roll, et son admiration pour ce mouvement ne connaissait aucune limite.
Lennon explique pourquoi il a fallu tant de temps pour que les Beatles soient acceptés aux États-Unis et pourquoi le rock ‘n’ roll était mal vu au début des années 1960. Il déclare : « Les gens ont toujours essayé d’éradiquer le rock ‘n’ roll depuis ses débuts, j’ai toujours pensé que c’était parce qu’il venait de la musique noire et que les mots avaient beaucoup de double sens à l’époque ».
Et d’ajouter : « C’était tout ce ‘nos gentils enfants blancs vont devenir fous en bougeant leurs corps’, la musique est arrivée à votre corps et les Beatles l’ont juste porté un peu plus loin, l’ont rendu un peu plus blanc, encore plus qu’Elvis parce que nous étions anglais », a-t-il dit avec plus qu’une pincée d’honnêteté.
La franchise de Lennon sur la façon dont les Beatles ont repris le son qui avait été créé par les musiciens noirs d’Amérique et il était bien conscient que la couleur de la peau des Fab Four a joué un rôle dans leur succès, surtout en comparaison avec leurs homologues noirs. À la décharge de Lennon, dans sa lettre furieuse au journaliste qui prétendait qu’ils avaient « volé » le son, il a suggéré qu’il s’agissait d’un « coup de cœur » plutôt que de quelque chose de malveillant.
Lennon a également déclaré plus tard que « Chuck Berry est la plus grande influence sur Terre. Tout comme Bo Diddley et Little Richard. Il n’y a pas un seul groupe blanc sur Terre qui n’ait pas sa musique en lui – et c’est tout ce que j’ai jamais écouté », a-t-il ajouté. « Le seul blanc que j’ai jamais écouté était [Elvis] Presley sur ses premiers disques, et il faisait de la musique noire. Presley était à Memphis ; évidemment, il écoutait de la musique [noire]. Je ne lui reproche pas de vouloir être cette musique. Je voulais être comme ça. »
Sa ligne de défense portait davantage sur la façon dont le journaliste avait ciblé les Beatles alors que, selon Lennon, tous les groupes de l’époque étaient aussi coupables que son ancien groupe. Potentiellement, associé à un certain ennui en vol et à une occasion de s’occuper pendant une courte période, Lennon a élaboré une réponse toute prête pour quiconque prétend que les Beatles ne sont pas conscients d’où ils viennent ou des opportunités qui leur sont offertes. Regardez sa note manuscrite, ci-dessous.
American Airlines
En vol… oui
Altitude… perplexe
Localisation… oui
14 septembre 71.
Cher Craig McGregor
Money », « Twist’n’Shout », « You really got a hold on me », etc. étaient tous des numéros que nous (les Beatles) avions l’habitude de chanter dans les salles de danse de Grande-Bretagne, principalement à Liverpool. Il était tout à fait naturel que nous essayions de nous rapprocher le plus possible de l’enregistrement – j’ai toujours souhaité qu’ils soient encore plus proches de l’original. Nous ne chantions pas nos propres chansons au début – elles n’étaient pas assez bonnes – la seule chose que nous faisions toujours était de faire savoir qu’il y avait des originaux noirs, nous aimions la musique et voulions la diffuser de toutes les manières possibles. Dans les années 50, il y avait peu de gens qui écoutaient le blues – R + B – rock and roll, en Amérique comme en Grande-Bretagne. Des gens comme Eric Burdons Animals, Micks Stones et nous, nous avons mangé et dormi la musique, et nous l’avons aussi enregistrée, nous avons fait découvrir la musique noire à beaucoup de jeunes.
Ce n’était pas de l’arnaque.
c’était un coup de cœur,John + Yennon
P.S. : Et la face B de Money ?
P.P.S. même les enfants noirs n’aimaient pas le blues, parce qu’il n’était pas « pointu » ou autre.
