Si les Beatles ont commencé à expérimenter de nouveaux instruments et styles de composition en 1965, ils ont également commencé à innover dans le studio d’enregistrement. À partir de Rubber Soul, le producteur George Martin et les ingénieurs de la maison de disques ont du mal à suivre le rythme.
John Lennon, en particulier, déconcerte les ingénieurs avec ses idées de nouveaux sons. Sur « I’m Only Sleeping », la chanson classique de John tirée de Revolver, le morceau comporte un solo à l’envers de George Harrison qui a rendu fou tout le monde dans le studio pour l’enregistrer.
A ce moment-là, John était déjà bien échauffé. Lorsque les sessions de Revolver ont commencé, le groupe s’est tout de suite attaqué à « Tomorrow Never Knows ». Pour ce morceau, John voulait que sa voix « ressemble à celle du Dalaï Lama chantant depuis le sommet d’une montagne ».
Lors de l’enregistrement de Magical Mystery Tour, John voulait que sa voix sonne comme si elle avait été transmise depuis la lune. Pour les ingénieurs, le fait que John déguisait constamment sa voix suggérait une certaine insécurité quant à son chant – une idée étrange pour quelqu’un avec une voix comme celle de John Lennon.
L’ingénieur en chef des Beatles a déclaré que John « détestait le son de sa propre voix ».
À partir de Revolver, les Beatles ont un jeune ingénieur prêt à tout essayer pour obtenir un son innovant. Cet ingénieur, Geoff Emerick, a remporté deux Grammys pour son travail avec les Fab Four et a écrit le fascinant Here, There and Everywhere sur ses expériences.
Dans ce livre, Emerick décrit son premier jour en tant qu’ingénieur en chef et la demande folle de John pour « Tomorrow Never Knows ». Au fil des ans, Emerick a remarqué une tendance. En de nombreuses occasions, John demandait que sa voix soit déformée ou déguisée d’une manière ou d’une autre.
« Il nous implorait constamment de le faire sonner différemment », écrit Emerick. « ‘Pouvez-vous comprimer ça là-haut?’ disait-il. Ou, ‘Pouvez-vous le faire sonner nasalement?' » Emerick avait en fait du mal à comprendre pourquoi. Finalement, il est arrivé à une conclusion.
« Malgré le fait que [John] était l’un des plus grands chanteurs de rock ‘n’ roll de tous les temps, il détestait le son de sa propre voix », écrit Emerick. Lorsque le groupe commence à enregistrer « I Am the Walrus » en 1967, Emerick constate que les insécurités de John s’étendent également à l’écriture de ses chansons.
La chanson « I Am the Walrus » de John a reçu beaucoup de commentaires négatifs en studio.
Les Beatles ont commencé à travailler sur « I Am the Walrus » peu de temps après que le manager du groupe (Brian Epstein) soit mort d’une overdose accidentelle. Dans le studio, l’humeur du groupe est sinistre. Mais le contenu de la chanson n’a fait qu’empirer les choses pour toutes les personnes concernées.
Le morceau très expérimental de John est accompagné d’une demande pour que sa voix semble provenir de la lune. Alors qu’Emerick s’efforce de trouver un équivalent pour cet effet, George Martin a du mal à accepter le concept général. Pour Martin, les paroles risquées et la mélodie à deux notes sont difficiles à vendre.
Emerick, quant à lui, y voit un mécanisme de défense de John. « J’ai toujours pensé que John Lennon cachait certaines de ses insécurités derrière ses déguisements vocaux et ses jeux de mots absurdes », a-t-il écrit.
Cependant, Emerick semble revigoré par les nombreux défis que John lui lance pendant les sessions de « Walrus ». Ce morceau est devenu un classique de l’un des efforts les plus expérimentaux du groupe. (Paul a dit à quel point il admirait « Walrus »).
Si les fans voulaient entendre le John Lennon brut et sans accompagnement, ils n’avaient qu’à attendre quelques années de plus. Ils l’ont eu – et même plus – sur le premier album solo de John.
