Un nouveau documentaire, intitulé « Les Beatles et l’Inde », réalisé par Ajoy Bose et Peter Compton, qui sera présenté en première indienne au Festival international du film de Kolkata, retrace l’époque où les Beatles sont venus en Inde et l’assimilation culturelle qui s’en est suivie.
Il était difficile de ne pas voir les femmes se pâmer, crier, les poursuivre dans les rues, et les sommes d’argent monstrueuses qui entouraient les Beatles dans les années 60, tant au Royaume-Uni que dans le monde occidental. Au milieu de ce pandémonium, les quatre Liverpudliens aux tignasses, chevilles ouvrières de la pop moderne, se sont tournés vers l’Est pour trouver la paix. Et il y a presque 50 ans, ils sont arrivés au pied de l’Himalaya, à Rishikesh, où, en février 1968, l’ashram du Maharishi Mahesh Yogi a accueilli ses visiteurs les plus célèbres.
Ce que les Fab Four ne savaient pas, c’est que le journaliste senior Saeed Naqvi s’était incrusté dans l’ashram en tant que disciple pour tenter d’obtenir un reportage sur le séjour du groupe. Il ne s’intéressait ni à la musique ni à la méditation, mais uniquement à l’histoire qu’il devait y trouver. Et par une agréable journée d’hiver, lorsqu’il vit John Lennon, George Harrison, Paul McCartney et Ringo Starr, assis sous un banian avec leurs partenaires – respectivement Cynthia Lennon, Pattie Boyd, l’actrice Jane Asher et Maureen Starkey – en train d’écouter le Maharishi, il sut qu’il devait capturer ce moment.
Mais à l’époque, tout le monde ne portait pas d’appareil photo. Il a fait venir subrepticement son ami photographe Raghu Rai, qui attendait à l’extérieur de la porte principale, aux côtés d’une foule de journalistes venus du monde entier. Rai est entré avec son appareil photo fixé avec un zoom caché dans son labaada (cape), a envoyé le sadhu qui l’accompagnait lui chercher un verre d’eau et a pris la photo parfaite. La photo et l’histoire ont été intégrées dans The Beatles and India, le dernier documentaire sur le séjour du groupe dans le pays. « À l’époque, nous n’avions pas d’appareils photo à mise au point automatique et à exposition automatique. Il fallait donc tout régler. Je n’ai donc pris qu’une seule photo sous cet arbre : Mahesh Yogi et les Beatles », raconte Rai dans le documentaire.
Réalisé par Ajoy Bose, auteur basé à Delhi, qui a également écrit Across the Universe : The Beatles in India (2018, Penguin), et Peter Compton, chercheur culturel basé à Londres, le documentaire capture le lien émotionnel et culturel des Fab Four avec l’Inde, son influence sur leur musique et comment les sons de l’Orient ont changé le cours de leur vie à jamais. « C’était en fait une rue à double sens. Pour l’Inde, les Beatles étaient des symboles de la culture moderne et l’Inde s’en est imprégnée. Mais c’étaient aussi les pop stars les plus célèbres qui se réinventaient pour devenir des icônes culturelles, et l’Inde a parfaitement joué ce rôle », explique Bose, 69 ans.
Au-delà de la méditation transcendantale, Harrison était fasciné par le sitar et son nouvel ami, Pt Ravi Shankar, qui lui a enseigné cet instrument. « La musique indienne est devenue une partie de leur imagination ; elle est allée au-delà de Norwegian Wood et de quelques autres morceaux. Vous voyez l’influence dans leurs autres chansons, aussi, y compris l’utilisation du drone et toute leur approche du rythme. Cela a fait des Beatles un groupe plus complexe », explique Bose. Le White Album (1968) est un résultat clair de cette assimilation.
The Beatles and India, produit par l’aficionado des Beatles Reynold D’Silva, directeur du Silva Screen Music Group, au Royaume-Uni, a été créé principalement sur la table de montage, explique Bose, qui a été approché par Compton, lors d’un séminaire à l’Université de Bournemouth en 2019.
Il y a des histoires du séjour du groupe en Inde, y compris le tumulte au Parlement indien insinuant que la CIA, l’aile du renseignement américain, avait envoyé des espions en Inde. Et comment Ajit Singh, propriétaire de Pratap Music Shop à Dehradun, a amené un groupe d’instruments et de musiciens à l’ashram pour l’anniversaire de Boyd et a joué Within you without you au sitar. Le film comprend également des entretiens avec d’autres musiciens et compositeurs, la gouvernante de l’ashram de l’époque et les disciples qui vivaient à l’intérieur, ainsi que des conversations d’archives fascinantes avec Shankar. « Pour la bande-son, nous avons fait appel à un certain nombre de musiciens pour créer une bande-son pour le film », dit D’Souza. Le film comprend également un morceau de la fille de Shankar, Anoushka.
Les Beatles ont quitté l’Inde après avoir changé d’avis sur le Maharishi. « Bien sûr, je pense que le Maharishi a utilisé les Beatles pour se faire de la publicité. Mais il leur a probablement aussi fait beaucoup de bien. Ils menaient des vies tellement nerveuses que le fait d’être dans cette forêt, près de l’Himalaya, les a également aidés », déclare Bose, dont le film, après avoir été présenté dans trois festivals internationaux, sera présenté en première indienne au Festival international du film de Kolkata, qui a été reporté en raison de la pandémie.
On voit cet effet dans la musique qui a suivi. Les Beatles ont joué de la grande musique malgré d’énormes batailles d’ego. « Quelque chose de magique s’est produit lorsqu’ils ont joué ensemble. Savoir que l’Inde y est pour quelque chose, c’est fabuleux », dit Bose.
