Peu d’artistes oseraient prétendre que les Beatles n’ont pas influencé, inspiré ou affecté leur vie d’une manière ou d’une autre. John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr étaient de tels mastodontes dans le monde de la musique, du cinéma et d’à peu près toutes les facettes de la culture populaire à leur apogée que tenter d’éviter leurs chansons aurait été un travail à plein temps dans les années 1960. Même aujourd’hui, six décennies plus tard, la présence des Fab Four est inéluctable.
Quel que soit votre penchant musical, il y a de fortes chances que le groupe ait influencé l’orientation de votre genre préféré d’une manière ou d’une autre. Qu’il s’agisse de leur capacité à infiltrer le grand public avec le pouvoir du psychédélisme sur la musique pop ou de l’affirmation selon laquelle le groupe a inventé le heavy metal avec leur chanson « Helter Skelter », on peut affirmer que les gars de Liverpool ont mis leurs doigts dans la plupart des poches. Une seule chanson aurait pu inspirer deux autres géants de l’époque, Jimi Hendrix et The Who.
Jimi Hendrix, l’un des plus grands guitaristes de tous les temps et une immense source d’inspiration pour tous ceux qui ont été témoins de sa puissance, n’a jamais caché son amour pour les Beatles. Il a non seulement repris leur chanson « Sgt. Pepper » avec le groupe présent, mais leur a également rendu hommage dès qu’il en a eu l’occasion. Les Who, et leur auteur-compositeur et chef d’orchestre, Pete Townshend, n’ont pas été aussi conciliants avec le groupe lorsqu’ils ont fait leurs débuts dans le métier. Le guitariste de ce groupe était beaucoup plus enclin à critiquer le groupe, le qualifiant une fois de « minable ». Cependant, en 1964, Lennon et les Beatles ont sorti une chanson qui les a sans doute inspirés tous les deux – « I Feel Fine ».
Publiée sur Beatles for Sale en 1964, « I Feel Fine » a été principalement composée par John Lennon et s’inscrit dans le cadre des efforts déployés par le groupe pour se défaire de son image de boy-band. Mais le véritable point d’intérêt vient de l’un de ces moments magnifiquement spontanés d’ingéniosité créative. En parlant de la chanson en 1994, Paul McCartney a noté : « John avait une guitare Gibson semi-acoustique. Elle était équipée d’un micro, ce qui permettait de l’amplifier. Nous étions sur le point de nous éloigner pour écouter une prise lorsque John a appuyé sa guitare contre l’ampli. Je le vois encore faire ça. et ça a fait, ‘Nnnnnnwahhhhh ! » Et on a fait, ‘C’est quoi ça ? Du vaudou!’ ‘Non, c’est du feedback.’ Wow, c’est un super son ! »
C’est un moment que peu de gens peuvent se rappeler comme étant le lieu de naissance enregistré du feedback de guitare en tant que partie d’une chanson ou d’un morceau musical. George Martin était là et on a dit : « On peut avoir ça sur le disque ? », se souvient Macca. « Eh bien, je suppose que oui, nous pourrions le monter sur la face avant. C’était un objet trouvé – un accident causé en appuyant la guitare contre l’ampli. » Ce serait un moment de l’histoire de la musique qui façonnerait les sons de l’âge d’or du rock. Tout au long des années 1960, des groupes et artistes tels que Jimi Hendrix et The Who utiliseront les sons extraterrestres qu’ils ont entendus sur cette chanson, pour insuffler une nouvelle vie et un nouveau dynamisme au rock and roll.
Plus tard, John Lennon revendiquera ce point de repère comme faisant partie du riche héritage des Beatles : « C’était la première fois que l’on utilisait le feedback sur un disque. C’est juste au début », a-t-il déclaré à Hit Parade en 1972. Lennon a clairement compris que lui et le groupe avaient capturé quelque chose de sismique au cours de cette session, puisqu’il a « lié » la chanson autour du riff d’ouverture, chargé de larsen.
Au cours de la fameuse interview de 1980 accordée à Playboy, Lennon est allé encore plus loin en suggérant que la chanson avait inspiré des artistes comme Hendrix et les Who : « C’est tout à fait moi. Y compris le plan de guitare avec le premier feedback n’importe où. Je défie quiconque de trouver un disque – à moins qu’il ne s’agisse d’un vieux disque de blues de 1922 – qui utilise le feedback de cette façon. Donc je le revendique pour les Beatles. Avant Hendrix, avant les Who, avant tout le monde. Le premier feedback sur disque ».
Lennon a probablement raison d’ajouter un avertissement à sa revendication. Le larsen étant généralement un phénomène accidentel lors de l’utilisation de ce type d’équipement, on peut soutenir que de nombreux disques ont capturé des morceaux de larsen auparavant. Cependant, les Beatles ont reconnu ce son comme un moyen d’expression innovant, et c’est l’influence et l’inspiration qu’ils ont partagées lorsque le groupe a décidé de conserver les interférences électriques comme partie intégrante de la chanson et de l’album.
Les Beatles peuvent être placés au milieu de nombreux diagrammes de Venn musicaux. Leur son a dérivé dans tant de sphères de créativité qu’il a constitué une tapisserie que peu ont pu décrypter. Cependant, s’il y a une revendication qui mérite plus de temps et de considération, c’est bien celle-ci. Les Beatles ont pris un son que la plupart des gens auraient polis hors de la musique pop et en ont fait une chanson. Alors que la plupart des gens auraient jeté la cassette à la poubelle, les Beatles ont vu de l’or et ont laissé une carte du trésor sous la forme de « I Feel Fine ».
