Le point de vue de John Lydon sur les Beatles est inhabituel. Lors d’une séance de questions-réponses au 100 Club de Londres, la figure emblématique du punk a déclaré : « Il y a des changements sociaux dans ce pays qu’il est vraiment important que vous compreniez. Lorsque je n’étais qu’un tout petit enfant, il était essentiel qu’au lieu d’écouter ces interminables trucs classiques ennuyeux, on commence à jouer de la musique pop. Mais la musique pop était sélectionnée, et c’était un peu de la branlette au début. Puis quand des groupes comme les Beatles sont arrivés, ils faisaient quelque chose de vraiment important ! »
Il poursuit ensuite sur un ton ironique : « Vous devez comprendre que lorsque je les dénigre, je ne dénigre pas leur perspective historique. Ils ont été vitaux pour mon développement. » Puis vient la question confuse : « Mais tu ne les aimais pas ? ». À quoi le frontman iconoclaste répond sans ambages : « Non. »
En vérité, les parallèles entre les Sex Pistols et les Beatles sont presque inexistants d’un point de vue musicologique, mais si l’on considère les attitudes et la manière dont les deux artistes ont traité les inspirations du passé afin de saisir l’esprit du futur, les deux groupes partagent une parenté. Le punk était presque un renouveau de l’attitude des années 60 qui secouait le monde guindé de la culture et libérait le changement.
Le punk a revitalisé la culture de la même manière que Lydon l’avait proclamé pour les Beatles, le mouvement était, en effet, très important. Comme Paul McCartney lui-même le déclarera plus tard : « J’ai compris qu’il fallait que ça arrive. C’était une grande chose et quelque chose comme ‘Pretty Vacant’, en tant que disque, est vraiment bon. » Avant d’expliquer qu’il y avait même un lien tangible aussi. « Il a été produit par Chris Thomas, que nous connaissions – il était l’assistant de George Martin et avait travaillé sur certains trucs des Beatles », a-t-il ajouté dans une interview au Quietus.
Cependant, c’est John Lennon, peu avant sa mort tragique, qui a poussé le lien entre les groupes encore plus loin. « Je n’ai entendu ce qu’ils faisaient qu’en vidéo. Il y avait beaucoup de vidéos au Max’s [Kansas City] ou là où ils jouaient, avec Johnny Rotten et tout ça. Et ouais, super », commence-t-il lorsqu’on l’interroge sur les Sex Pistols.
Il ajoute ensuite : « Pour moi, au départ, à l’impact, voir tous ces trucs, c’était comme ‘Oh, c’est comme ça qu’on se comportait au Cavern [Club] avant que Brian [Epstein] nous dise d’arrêter de vomir et de dormir sur scène et de jurer. À Hambourg, je dormais sur scène, on mangeait sur scène, on jurait sur scène, on était absolument au naturel. »
Cependant, le courant dominant, plutôt conservateur, n’est pas tout à fait prêt à faire face à cette pacification du rock ‘n’ roll. Comme l’a ajouté Lennon : « De nos jours, ils n’ont pas besoin d’en mettre plein la vue pour obtenir un contrat de disque, même s’ils s’en prennent plein la figure. Mais, oui, je pense que c’est génial, absolument. Quand j’étais aux Bermudes, un type m’a fait découvrir les B-52, Lenny Lovitch [Lene Lovich] ou je ne sais plus quel nom, et Madness il y a environ deux ans, mais je ne voulais pas écouter… maintenant, je veux entendre ce qui se passe, et j’adore ça ! ».
Toujours à l’affût du pouls, les Beatles étaient un groupe qui s’épanouissait dans la connaissance du pourquoi et du comment de l’état actuel de la culture. Lorsqu’ils étaient ensemble, ils ont saisi l’importance vitale des vertus que Bob Dylan prônait dans sa musique et l’ont intégrée à leur son. Il est clair que lorsque la génération suivante a tracé sa propre voie, ils étaient heureux de tenir compte de son esprit, même si cela ne correspondait pas à leur son.
