Dans un nouveau documentaire radio pour la BBC, David Guerrero revient sur l’histoire des “Beatles qui snobent Imelda” et découvre qu’il y a plus d’amour que ce que les gens voudraient nous faire croire.
C’est l’un des événements les plus fascinants des premières années de Marcos, mais peu importe le nombre de fois où il a été écrit, il y a encore beaucoup à dire sur la visite des Beatles à Manille en 1966. Dans un nouveau documentaire radiophonique de la BBC intitulé “When the Beatles didn’t meet Imelda”, le publicitaire David Guerrero présente de nouvelles voix, des souvenirs inédits et quelques extraits d’interviews d’archives éclairants qui permettent de mieux comprendre pourquoi la seule visite des Fab Four aux Philippines a été considérée comme la pire expérience de leur tournée.
Mais tout d’abord, un bref historique pour ceux qui n’ont aucune idée de ce qui s’est passé : en juillet 1966, les Beatles, au sommet de leur popularité, sont arrivés à Manille pour donner deux concerts au Rizal Memorial Stadium. Mais avant même qu’ils ne montent sur scène pour chanter devant 80 000 fans – ce qui est considéré comme la plus grande foule qu’ils aient jamais rassemblée en une seule journée – ils ont déjà commis une gaffe : ils ne se sont pas présentés à l’invitation à déjeuner au palais de Malacañang lancée par la première dame Imelda Marcos.
Après avoir déçu Madame et ses 300 invités, y compris l’Orchestre symphonique de Manille, leur sécurité a été retirée et les garçons et leur entourage ont reçu de grosses brimades de la part de voyous en uniforme à l’aéroport le lendemain – un adieu brutal dont George Harrison se souviendra dans une interview désormais virale qui le cite en disant que le président Marcos a essayé de tuer les Beatles.
“Dans une certaine mesure, nous essayons de raconter le point de vue philippin sur ce qui s’est passé”, explique Guerrero à ANCX à propos du documentaire radio de 50 minutes. “Nous essayons simplement de construire une image plus nuancée de l’événement, de l’histoire [car] il y a ce récit simpliste qui a émergé au fil des ans.”
Pour aider Guerrero à atteindre cet objectif, le créatif publicitaire a rassemblé un échantillon de personnalités, dont quatre fans philippins qui étaient présents au concert et ont eu la chance de rencontrer les Beatles pendant le bref séjour du groupe à l’hôtel de Manille ; Peter Brown, le seul membre survivant de la direction des Beatles de l’époque, qui était à Manille lorsque tout s’est passé ; Raquel Romualdez, qui faisait partie de ceux qui se sont habillés et ont attendu les Beatles à Malacañang de midi à 16 heures ; le journaliste vétéran Larry Henares, qui parle de l’implication du frère d’Imelda, Kokoy Romualdez, dans l’incident de l’aéroport ; et la très discrète Josine Elizalde, alors nouvellement couronnée Miss Manille, qui parle de l’accueil des Mopheads à bord du yacht MV Marima.
Les souvenirs de Josine sont parmi les parties les plus intéressantes du documentaire. Guerrero l’a interviewée sur le yacht même qui était censé servir de dortoir alternatif pour le groupe en 1966 – un hôtel étant un lieu qui pourrait finalement inviter des fans obsédés et une myriade d’intrus.
“Nous nous attendions à ce qu’ils soient bien gardés sur le bateau et pris en charge par l’armée”, explique Elizalde, qui se souvient avoir surtout traîné à l’arrière du Marima, assise entre Harrison et Ringo Starr. Elle se souvient que les garçons étaient heureux et passaient un moment agréable, se détendant et écoutant Ravi Shankar, dont la musique était très populaire à l’époque.
Ce n’est qu’après un moment de tension à l’aéroport où les sacs à main des garçons ont été inspectés par la sécurité douanière. “Cela a alarmé le groupe car c’est là que se trouvait la drogue et ils avaient peur de se faire prendre”, raconte Guerrero dans le document. “Ironiquement, et contrairement au reste du monde, la marijuana n’était en fait pas illégale aux Philippines avant 1972”.
Dans le documentaire, Elizalde parle de l’un de ses invités qui a pris quelques joints et s’est amusé, mais le documentaire n’identifie pas la personne. “Ils étaient tellement à l’aise, sinon ils ne feraient pas ça, je veux dire que s’ils se sentaient mal à l’aise, c’était une chose habituelle, donc les gens comprenaient”, ajoute la figure sociale. “C’était juste très, très confortable. Ils se comportaient si bien.”
Une autre partie inestimable de “Quand les Beatles n’ont pas rencontré Imelda” sont les souvenirs des fans philippins. Guerrero a d’abord rencontré un groupe d’entre eux au Jollibee, à l’angle de Taft Avenue et Vito Cruz, à deux pas du Rizal Memorial Stadium, puis il les a interviewés à nouveau à l’hôtel Manila où, il y a 55 ans, par pure chance, ils rencontraient leurs idoles, Paul McCartney et John Lennon, qui les invitaient dans leur chambre d’hôtel.
Aujourd’hui septuagénaires, ces dames parlent de ces deux jours de juillet 1966 comme si c’était hier : comment elles ont crié à tue-tête dans le stade, comment elles ont osé chercher les chambres des garçons dans l’espoir de voir de plus près l’une des quatre superstars de la pop britannique. Un groom de l’hôtel leur a indiqué les chambres 401, 402, 403 et 404 – à ce moment-là, la sécurité des garçons était déjà introuvable – et alors qu’elles étaient sur le point de s’approcher de l’une des portes indiquées, John est sorti et leur a fait signe, puis Paul est apparu et a prononcé ces mots magiques : “Ok les filles, si vous me promettez de rester tranquilles, je vous laisserai entrer deux par deux”.
Ces souvenirs et ceux d’Elizalde donnent en quelque sorte la raison de cette nouvelle version de l’histoire des Beatles qui snobent Imelda : alors que l’on a fait croire au monde que le groupe n’était rien d’autre qu’en détresse pendant son séjour aux Philippines, et que les Pinoys ne sont rien d’autre que des haineux des Beatles qui ont terrorisé le groupe jusqu’à ce qu’ils aient quitté le territoire philippin. Ce que “When The Beatles didn’t meet Imelda” veut dire, c’est que l’histoire que l’on nous a racontée ne s’arrête pas là. Il y avait déjà des querelles au sein de l’équipe de direction de la tournée des Beatles à l’époque, ce qui pourrait expliquer que les invitations ne soient pas parvenues aux canaux appropriés et que les refus d’assister aux déjeuners n’aient pas été clairement communiqués à ceux qui devaient les entendre.
Et oui, qu’il y a eu des cas de connexions calmes et pures, des moments heureux et agréables. Et il y a eu ces deux spectacles où 80 000 Philippins ont manifesté une adoration stupéfiante pour ce groupe de chanteurs qu’ils étaient impatients de rencontrer depuis qu’ils avaient entendu “I Saw Her Standing There” sur leur radio transistor en 1964.
Le séjour des Beatles à Manille n’est pas seulement l’histoire du groupe, d’Imelda et d’une foule de personnes privilégiées et puissantes. C’est aussi l’histoire des fans qui ont économisé de l’argent pour acheter des tickets de bus, d’une étudiante qui a perdu le talon de sa chaussure en essayant d’apercevoir le groupe, des filles qui ont séché les cours pour être à l’aéroport, et de Betty Ponce et sa sœur qui ont vécu ce bref moment magique avec les garçons dans l’une de leurs chambres à l’hôtel Manila.
Lorsqu’on lui demande s’il a essayé de parler aux Marcos pour connaître leur version des faits, Guerrero répond par l’affirmative, mais la réponse qui lui est parvenue est qu’ils étaient trop occupés à faire campagne. Quoi qu’il en soit, pour l’auteur et présentateur de “When The Beatles didn’t meet Imelda”, cette histoire ne concerne pas les Marcos. Pour lui, l’intérêt du documentaire est vraiment de mieux comprendre le pays et ses habitants à travers l’incident de 1966, plutôt que d’en faire un documentaire sur les protagonistes apparents.
“Les gens seront charmés par la sincérité et la bonne volonté des fans, leur amour pour le groupe et leur désir de les accueillir aujourd’hui comme ils l’ont fait à l’époque”, déclare Guerrero. “On a l’impression que le pays tout entier s’est révolté contre les Beatles en 1966, mais ce n’est manifestement pas le cas – il n’y a pas eu d’émeute de masse ou autre. [Il y avait] de l’affection, qui n’a pas disparu [mais] s’est simplement perdue dans le bruit.”
